秋阳铺洒在草原与戈壁的交界地带，风吹过枯黄的牧草，卷起细碎的沙粒，在天地间织成一道朦胧的界线。沈砚秋骑着马，手中握着一卷羊皮地图，身旁的顾长风正低头比对地形，两人身后跟着北庭守军、草原部落与西域城邦的代表，一行人沿着商道西侧缓缓前行——今日要做的，是明确划分各方的安全管辖范围，彻底解决此前因边界模糊引发的彻底冲突。
“根据之前的商议，以这条‘枯河沟’为界如何？”沈砚秋勒住马缰，指着前方一条干涸的河道，“沟东地势平坦，多草原牧场，划归草原部落管辖，负责防范北侧域外势力渗透；沟西多戈壁沙丘，靠近西域城邦，由西域城邦负责巡查；商道主干及两侧十里内，归北庭守军与联合护卫队共同守护，确保商队通行安全。”
顾长风翻身下马，走到河沟边，俯身抓起一把土：“这里土壤坚硬，便于标记，且枯河沟四季不涸，作为天然边界不易混淆。只是河沟中段有一处岔口，需立碑明确走向，避免日后产生争议。”
他的话音刚落，帖木儿首领的副手便上前一步：“枯河沟以东的草原是我部牧民的传统牧场，划归我们管辖合理。但商道旁的几处水源地，能否允许草原牧民取水？毕竟牧场的水源并不充裕。”
“此事好说。”于阗使者立刻回应，“水源地可作为共享区域，各方军民均可使用，但需遵守秩序，由北庭守军负责维护，避免因争水引发冲突。”
北庭的周副将也点头附和：“守军会在水源地旁设立岗哨，既保障安全，也负责调解可能的纠纷。此外，商道上的驿站作为中转枢纽，应由各方共同派人驻守，便于情报传递与物资交接。”
众人达成初步共识后，便沿着枯河沟一路前行，逐一确认关键节点。行至河沟岔口处，只见这里地形复杂，两条支流分别伸向戈壁与草原，若不标记清楚，极易造成管辖重叠。沈砚秋让人取出随身携带的石碑与凿子，当场敲定：“主河道继续向西延伸，作为西域与北庭的分界；北侧支流作为草原与北庭的分界，两处均立碑刻字，注明管辖方与边界范围。”
顾长风则带着学徒在石碑旁种下几棵耐旱的胡杨树：“胡杨生长力强，多年后可作为活标记，即便石碑受损，也能依树辨别边界。”他一边说着，一边让学徒记录下此处的地形特征，标注在羊皮地图上，“我会把所有边界节点绘制成详细图谱，分发给各方，确保人人清楚管辖范围。”
午后，一行人抵达商道旁的一处驿站。驿站外的空地上，罗衣已带着商队伙计备好粮草与工具，见众人到来，立刻上前禀报：“按照吩咐，已准备好足够的石碑与颜料，还联系了附近的石匠，可随时在关键节点刻碑标记。另外，商队收集到消息，枯河沟南侧有几户牧民因边界不清，近期常与西域的巡逻队发生争执，不如先去那里看看，当场划定边界，解决纠纷。”
沈砚秋点头：“也好，先解决实际纠纷，再完善整体划定。”
众人跟着罗衣来到牧民聚居地，只见几户草原牧民正与西域巡逻兵争执不休，双方各执一词，互不相让。原来牧民的羊群误入了西域巡逻区，啃食了巡逻兵种植的警戒沙棘，巡逻兵扣下了几只羊，牧民则认为这片区域本是草原牧场，巡逻兵无权扣羊。
“大家先冷静，今日我们就是来划定边界的，定会给双方一个公道。”沈砚秋上前劝阻，让顾长风拿出地图，“根据地形与传统牧场范围，你们的羊群确实越过了即将划定的边界线，沙棘林是西域巡逻队的警戒标志，不应随意破坏。但巡逻兵扣下羊群也不妥，不如牧民赔偿少量茶叶作为补偿，巡逻兵归还羊群，如何？”
顾长风也适时开口：“我这里有一些牧草种子，牧民可带回种植，扩大牧场范围；西域巡逻队也可将沙棘林向边界内侧移栽几尺，避免再次发生误闯。”
双方听后，均表示同意。牧民拿出随身携带的茶叶递给巡逻兵，巡逻兵则归还了羊群，原本剑拔弩张的气氛瞬间缓和。沈砚秋让人在争执地点立下简易木碑，暂时标记为边界，待石匠赶来再更换石碑。
解决完纠纷，天色已近黄昏。众人在驿站歇息，沈砚秋与顾长风坐在油灯下，完善边界图谱。图谱上用不同颜色的线条标注了各方管辖范围，关键节点旁注明了石碑位置与共享区域，一目了然。
“边界划定清楚后，各方巡逻就有了依据，冲突应该会少很多。”顾长风揉了揉酸胀的眼睛，给沈砚秋递过一杯热茶，“只是草原部落与西域城邦此前积怨不浅，即便划定了边界，也需派人定期巡查，确保双方都遵守约定。”
“我已与各方约定，每月月初在红柳驿站召开边界协调会，汇报管辖情况，解决可能出现的问题。”沈砚秋接过热茶，指尖划过图谱上的共享水源地，“秦十三也会带领斥候不定期巡查边界，若发现违规行为，及时通报各方处理。医疗站也会在边界附近设几个临时站点，方便两边的军民就医，也算多一层沟通的桥梁。”
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