镐京的春，裹着一股迟滞的腻味。雨水太多，洗不净宫墙根下常年浸洇的青黑，反而让那些湿滑的石缝里，顽强地钻出些腐败的绿苔，黏腻腻地爬着。空气厚重得能拧出水，沉甸甸地压着，连朱鸟纹样的宫门檐角上悬挂的青铜风铎，都懒怠地垂着翅膀，一声不响。
宫城深处，明堂空旷得吓人。层层帷幔垂落，暗影重重，隔绝了外面潮冷的湿气，却独独隔绝不了那份无处不在的森严与威压。鼎中沉檀的烟气也显得疲软，懒洋洋地盘旋着，几缕挣扎升腾，最终被高高穹顶的阴影吞没。
御座上，一团玄黑的服色，周王夷端坐着，像一尊被湿冷供奉在神龛里的漆像。面皮有些浮肿，眼袋垂着，泄出几分掩不住的倦怠和阴沉。他手中并无简牍竹卷，只是一只粗粝的手指，有一搭没一搭地摩挲着扶手青铜兽头上冰冷的眼珠。冰冷的金属触感似乎能汲取他身上那点残存的体温，反倒让他微微舒坦了一些。偌大的殿堂里，伺候的近臣、侍卫，都屏息凝神，如同泥胎木偶，嵌在各自固定的位置，生怕一丝喘息或移动，会惊扰那御座深池里的什么。
就在这时，一阵格外谨慎的脚步声，碾碎了几乎凝固的沉寂。履底轻柔地踏过平滑如镜的玄色地砖，每一步都刻意放缓放轻，带着一种近乎谄媚的警惕和卑微。来人低着头，脖颈极力地佝偻着，脚步无声却沉重得叩在心弦上。他身穿一套明显过于簇新、尺寸却不甚合宜的深青色“鷩冕”，这象征侯爵身份的华丽服饰，本该是庄重的威仪，套在他身上却像一层硬邦邦的壳子，沉重又局促，把他本就矮小的身形压得越发瑟缩。腰间象征身份地位的玉组配器过于沉重，随着他的动作，那些精雕细琢的玉龙、玉璜和玉珠相互撞击，发出细碎而脆弱的叮咚声，在这死寂的大殿里，显得格外清晰，甚至有些刺耳。
御座上的周夷王眼皮撩了一下，又缓缓耷拉下去，那目光只是随意地从脚下阴影里扫过，如同掠过微不足道的灰尘。
“纪侯觐见——！” 值殿寺人的唱宣响起，尖锐如裂帛，穿透了沉沉的帷幕与檀烟的粘滞。
浑身僵硬得像块石头，一步一步挪到明堂中央那片冰冷沉重的玄色地面中心。袍袖内，他的手臂紧贴着身体，极力抑制着难以控制的微颤。他能清晰感受到御座上那股沉甸甸的、带着无尽疲惫与更深阴鸷的目光，正冰水般沿着他后颈的皮肤一路漫下来，穿透衣料，寒透了骨髓。
他，纪炀侯姜黍，在齐鲁大地上只能算个依附大国生存的小诸侯，此时却怀着足以绞杀一颗强齐心脏的毒计，站在了他平生仅见的、代表着天下最高权威的男人面前。
“外臣，姜黍，” 他猛地将头颅埋得更深，额头几乎要触碰到冰冷的地砖，“万死，叩见天子！”声音干涩撕裂，像一截被强力拉长的枯藤，每一个字都仿佛挤尽胸腔的空气才能吐出。
明堂中一片死寂。御座上传来一声极轻的、带着粘腻鼻腔的哼声，如同风吹过深潭水面浮起的泡沫破裂。那是一种无声的催促和审度，等待着这片卑微尘埃主动交代来意。
汗水顺着额头鬓角滑落，滴在华丽而不合身的深青色礼服上。他再次深深吸了口浸满檀香和湿冷的空气，那气息深入肺腑，带来的不是清醒，反而像冰冷的针，刺得心头发紧。他强迫自己从宽大的袖袍深处探出手。那只手，因常年伏案染着墨迹的指节微曲，指甲修剪得齐整却依旧显得粗短，此刻正抑制不住地剧烈颤抖，几乎要握不住那隐藏着风暴的物事——一卷缠裹得严严实实、以暗黄封泥郑重封锁的素色帛书。那份量明明极轻，此刻却重逾千钧，沉甸甸地压得他双臂往下坠。
“启禀……启禀天子，” 声音艰涩地挤过几乎粘住的喉咙，带着金属刮擦般的沙哑，“外臣……外臣有万死之言，不得不奏……” 他艰难地抬起头，但目光绝不敢直视御座上的那团玄影，只是死死盯着近旁一个侍卫玄衣边缘繁复的蟠虺纹饰，仿佛那是唯一的救命稻草。
侍卫冰冷的目光如同利箭射来。
他心头猛一哆嗦，强压下几乎脱口而出的惊呼。他双手将那卷帛书高高举过头顶，如同在深渊边缘献上供品。“齐……齐君禄父，久怀不臣之心……僭越礼法，私行王祭，妄图……妄图……” 说至这最紧要的关节，竟梗住了。那个足以定鼎一切的重罪指控，像烧红的烙铁卡在喉头，灼烧着他的舌头与良知。
明堂里静得只剩下他粗重而压抑的喘息，还有自己擂鼓般的心跳。
纪炀侯的头深埋着，脖子弯折成一个极谦卑的角度，几乎要将自己整个折断，紧贴冰凉的地砖。他高举的双手早已酸麻不堪，细密的汗珠如同蚯蚓般顺着太阳穴爬下，在微凉的空气里带来一阵阵刺痒。那卷关乎两国国君生死的帛书，沉重得像是能压断他的手臂。但纪炀侯此刻感知不到手臂的麻木刺痛，唯有一股锥心刺骨的冰冷寒意自下而上侵袭，将他整个胸腔冻结——是恐惧，更是那死死黏附在背脊上的、宛如实质般的帝王目光。
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