顾云初花了两日适应。
适应这具孱弱却年轻的身体，适应工部那琐碎、压抑又暗藏污浊的环境，更适应这个时代无处不在的、令人窒息的绝望与麻木。
她所在的营缮清吏司，负责核算京城各处宫苑、衙署、陵寝的修缮账目。
数字不会说谎，在那些精心修饰的账册背后，是触目惊心的贪腐与浪费。
边军士卒在冻饿中死去，而这里，一根楠木的“损耗”就足以养活一队边军一年。
第三日散值，天色已近黄昏。
寒风卷着尘土和隐约的煤烟味，刮过北京城空旷的街道。
顾云初裹紧单薄的官袍，沿着惯常的路线往椿树胡同走。但她没有直接回家，而是绕了一段路，走向西苑方向。
记忆碎片里，那个兵部主事与人密会的地点，就在西苑外围一处荒废的建筑附近。
她想再去看看，或许能有新的发现。
西苑毗邻皇城，但外围区域管理松散，多有废弃的院落和杂树林。时近岁末，天寒地冻，更是人迹罕至。
顾云初凭着记忆，穿过一片枯树林，接近那处荒废的建筑物。天色渐暗，残垣断壁在暮色中显得越发可怖。
就在她准备靠近查看时，前方树林深处，突然传来一阵急促的、刻意压低的脚步声和金铁轻微碰撞的声响！
至少五六人，行动迅捷，带着一股训练有素的杀气，还有……一丝难以磨灭的血腥气息。
顾云初眼神一凝，瞬间闪身躲到一堵半塌的砖墙后，屏住呼吸。
这具身体毫无灵力，但她在无尽岁月中磨砺出的战斗本能和洞察力，并未消失。
透过砖缝，她看到几个穿着混杂服饰、蒙着面、身形精悍的男子，正无声地散开，形成一个包围圈。
他们的目标，是前方不远处，一个正独自站在冰封太液池边，凭栏远眺的身影。
那身影穿着玄色常服，外罩一件不起眼的灰鼠皮斗篷，身形清瘦挺拔。
他背对着顾云初的方向，似乎浑然不觉危险的临近。
但顾云初看得分明——
左边那个，步伐沉稳，落脚时习惯性前脚掌先着地，重心微微前倾，这是长期持长枪或长矛准备突刺形成的习惯。
他手中反握的，是一把雁翎刀，但刀柄缠布的方式很特别，是辽东军中某些老卒惯用的防滑手法。
中间那人，身材矮壮，移动时肩膀几乎不动，下盘极稳，是典型的刀牌手近身缠斗步法。
他腰间别着的是一柄短柄斧，斧刃在暮色中闪着幽光。
右边两个，动作相对轻飘，眼神却更显狡黠阴狠，不断扫视周围环境，手中拿着的是京城黑市常见的、开了血槽的短匕首。
他们袖口隐约露出半截磨得锃亮的铜钱边缘——那是某些地下黑市人员常用的，既是暗器，也是彼此识别的信物。
辽东逃兵？
军中悍卒？
京城黑市的亡命徒？
这几类本不该同时出现的人，此刻却目标一致，配合默契。
电光火石间，顾云初已做出判断。
无论那人是谁，绝不能让他死在这里，尤其是在自己眼皮底下！
这绝非寻常刺杀，背后牵扯的势力可能盘根错节。
就在那疑似辽东老卒的刺客抬手，准备发出进攻信号的刹那——
顾云初动了！
她像一只灵活的猫，悄无声息地从墙后滑出，随手从地上抄起半截坚硬的冻土块。
咻！
冻土块精准地砸在那辽东老卒即将落下的手腕上！
力道不大，却打乱了他的节奏和发力，更让他心中骇然——被发现了！
还是被看穿了发力点？！
“有埋伏？！西北墙后！”
老卒低吼，声音沙哑带着关外口音，惊怒中夹杂着一丝难以置信的警惕。
他瞬间放弃原计划，刀锋转向顾云初藏身方向！
这一下，也惊动了池边那人。他猛地转身——
暮色中，顾云初终于看清了他的脸。
约莫三十二岁年纪，面如冠玉，肤色白皙，下颌线条丰润而清晰——正是吴伟业笔下所记“白晳丰下”之相。
眉目疏朗，鼻梁高挺，唇薄而色淡。
即便在如此惊骇的瞬间，他的面容仍透着一股与生俱来的威仪。
只是此刻，那张本该“见者疑为神仙”的脸上，却笼罩着浓得化不开的疲惫与忧思，眼下一圈青黑，昭示着长年累月的熬夜与操劳。
那双本该神采奕奕的眼睛里，布满了血丝，锐利中带着挥之不去的孤独。
他站在那里，即便身着常服，身形清瘦，却依然挺直如松——那是多年勤练骑射、自律甚严淬炼出的仪态。
正是大明崇祯皇帝，朱由检。
崇祯显然没料到会在此时此地遭遇刺杀，更没料到会有人出手相助。
他瞳孔骤缩，下意识后退半步，背靠栏杆，手已按向腰间——那里，应该藏有短刃。
但刺客反应更快！
被扰乱的包围圈瞬间调整！
那名刀牌手和一名持攮子的黑市亡命徒扑向崇祯，攻势狠辣直接！
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