“秦王,别来无恙。”巴特尔的声音低沉,听不出喜怒。
“巴特尔首领。”吴铭微微颔首,随即向那位李判官致意。
李判官操着流利的汉语,打着官腔:“两位首领能摒弃前嫌,坐于此地,实乃北地之福。我朝鲜国愿为两位做个中人,化干戈为玉帛,共谋发展。”
寒暄过后,气氛依旧有些凝滞。吴铭知道,必须有人先打破僵局。
“巴特尔首领,鹰嘴崖之事,是个误会,背后另有黑手挑拨。”吴铭开门见山,“想必首领也已查明,若非有人泄露消息,兀术怎会恰好出现在那里?”
巴特尔冷哼一声,不置可否,但眼神微微波动了一下,显然他也对此有所怀疑。
吴铭继续道:“过去的事,暂且不提。今日请首领来,是想谈一桩合作。据可靠消息,兀术就藏在黑水河上游的‘毒蛇谷’。此人乃你我共同之敌,若不除去,北地永无宁日。我新明愿与‘苍狼部’联手,共击‘毒蛇谷’!”
巴特尔眼中精光一闪,身体微微前倾:“联手?怎么个联手法?事后又如何?”
“我军提供主要火力,负责攻坚破障。‘苍狼部’熟悉地形,负责引导、侧翼掩护以及清剿残敌。”吴铭开出条件,“事成之后,‘毒蛇谷’内所有缴获,人口、牲畜、财物,你我双方各取一半。并且,我新明额外赠予‘苍狼部’精铁三千斤,粮食五百石,上好布匹一百匹!”
这个条件不可谓不丰厚,尤其是对缺乏稳定铁料来源的“苍狼部”而言。巴特尔和他身后的心腹明显都有些意动,低声用本部语言交谈起来。
那朝鲜李判官也适时开口:“此乃互利共赢之举。剿灭玄蛇残部,苍狼部可除世仇,拓疆土;新明可安北疆,绝后患。我朝鲜国乐见其成,并可为此盟约作保。”
巴特尔沉默了片刻,猛地抬起头,盯着吴铭:“口说无凭!我要先看到铁和粮食!”
“可以!”吴铭毫不犹豫,“首批一千斤精铁,二百石粮食,三日后便可运至此处,作为定金。待攻破‘毒蛇谷’,剩余部分即刻交付!”
巴特尔一拍大腿,狼头盔下的脸上终于露出一丝狠厉的笑容:“好!秦王爽快!这笔买卖,我巴特尔做了!兀术那蛇崽子的头,我要亲手砍下来当酒壶!”
初步的盟约,在朝鲜判官的见证下,以一种近乎部落交易的方式达成。尽管双方都清楚,这联盟脆弱不堪,充满了相互利用和猜忌,但在共同的敌人和切实的利益面前,这并不妨碍他们暂时站在同一阵线。
就在吴铭与巴特尔商讨具体进攻细节,约定十日后共同发兵“毒蛇谷”时,一名“风信营”的哨探风尘仆仆地闯入贸易栈,不顾礼节,径直冲到吴铭身边,低声急促地汇报了一个惊人的消息。
哨探的声音虽低,但在场几人还是隐约听到了一些关键词:“……南方……不明船队……不是大明……疑似西夷……规模不小……正向北来……”
吴铭的脸色瞬间变得凝重起来。西夷?在这个节骨眼上出现在北方海域?是西班牙人从吕宋北上了?还是……其他欧洲殖民者?他们的目的是什么?巧合,还是与北方的乱局有关?
巴特尔和那朝鲜李判官也注意到了吴铭脸色的变化,都投来询问的目光。
吴铭深吸一口气,压下心中的波澜,对巴特尔和李判官说道:“看来,我们的动作要更快了。有些客人,不请自来。”
原本就复杂的北地棋局,因为这支突然出现的、疑似西夷的船队,变得更加扑朔迷离,也更加凶险。吴铭知道,与兀术的决战必须尽快进行,必须在新的变数彻底搅乱局面之前,先砍掉大明伸向北方的这只最直接的触手。而即将到来的,不仅仅是一场针对“毒蛇谷”的攻坚战,更可能是一场牵动多方势力的混战开端。
朝鲜贸易栈内,炭火盆噼啪作响,却驱不散骤然降临的寒意。镇国秦王吴铭那句“有些客人,不请自来”,让巴特尔和朝鲜李判官都皱起了眉头。巴特尔是纯粹的警惕,而李判官眼底则闪过一丝不易察觉的算计。
“西夷?”巴特尔浓眉拧紧,他对大海另一端的了解有限,但本能地感到厌恶,“他们来这冰天雪地做什么?”
李判官轻咳一声,试图掌握话语权:“无论是何方神圣,北地之事,终究是北地之事。当务之急,还是按约定,先解决‘毒蛇谷’的麻烦。至于海上……或许只是过路的商船。”
吴铭看了李判官一眼,没有点破他的小心思。朝鲜人显然不希望节外生枝,只想尽快推动新明与苍狼部剿灭玄蛇残部,他们好从中攫取最大利益。
“李大人说的是。”吴铭顺着他的话,目光却转向巴特尔,“巴特尔首领,我们的约定不变。十日后,准时发兵‘毒蛇谷’。首批铁料粮食,三日内送到。不过,为防意外,你我双方都需加派斥候,盯紧海岸方向。若真是西夷,其来意不明,不可不防。”
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