“秦王，别来无恙。”巴特尔的声音低沉，听不出喜怒。
“巴特尔首领。”吴铭微微颔首，随即向那位李判官致意。
李判官操着流利的汉语，打着官腔：“两位首领能摒弃前嫌，坐于此地，实乃北地之福。我朝鲜国愿为两位做个中人，化干戈为玉帛，共谋发展。”
寒暄过后，气氛依旧有些凝滞。吴铭知道，必须有人先打破僵局。
“巴特尔首领，鹰嘴崖之事，是个误会，背后另有黑手挑拨。”吴铭开门见山，“想必首领也已查明，若非有人泄露消息，兀术怎会恰好出现在那里？”
巴特尔冷哼一声，不置可否，但眼神微微波动了一下，显然他也对此有所怀疑。
吴铭继续道：“过去的事，暂且不提。今日请首领来，是想谈一桩合作。据可靠消息，兀术就藏在黑水河上游的‘毒蛇谷’。此人乃你我共同之敌，若不除去，北地永无宁日。我新明愿与‘苍狼部’联手，共击‘毒蛇谷’！”
巴特尔眼中精光一闪，身体微微前倾：“联手？怎么个联手法？事后又如何？”
“我军提供主要火力，负责攻坚破障。‘苍狼部’熟悉地形，负责引导、侧翼掩护以及清剿残敌。”吴铭开出条件，“事成之后，‘毒蛇谷’内所有缴获，人口、牲畜、财物，你我双方各取一半。并且，我新明额外赠予‘苍狼部’精铁三千斤，粮食五百石，上好布匹一百匹！”
这个条件不可谓不丰厚，尤其是对缺乏稳定铁料来源的“苍狼部”而言。巴特尔和他身后的心腹明显都有些意动，低声用本部语言交谈起来。
那朝鲜李判官也适时开口：“此乃互利共赢之举。剿灭玄蛇残部，苍狼部可除世仇，拓疆土；新明可安北疆，绝后患。我朝鲜国乐见其成，并可为此盟约作保。”
巴特尔沉默了片刻，猛地抬起头，盯着吴铭：“口说无凭！我要先看到铁和粮食！”
“可以！”吴铭毫不犹豫，“首批一千斤精铁，二百石粮食，三日后便可运至此处，作为定金。待攻破‘毒蛇谷’，剩余部分即刻交付！”
巴特尔一拍大腿，狼头盔下的脸上终于露出一丝狠厉的笑容：“好！秦王爽快！这笔买卖，我巴特尔做了！兀术那蛇崽子的头，我要亲手砍下来当酒壶！”
初步的盟约，在朝鲜判官的见证下，以一种近乎部落交易的方式达成。尽管双方都清楚，这联盟脆弱不堪，充满了相互利用和猜忌，但在共同的敌人和切实的利益面前，这并不妨碍他们暂时站在同一阵线。
就在吴铭与巴特尔商讨具体进攻细节，约定十日后共同发兵“毒蛇谷”时，一名“风信营”的哨探风尘仆仆地闯入贸易栈，不顾礼节，径直冲到吴铭身边，低声急促地汇报了一个惊人的消息。
哨探的声音虽低，但在场几人还是隐约听到了一些关键词：“……南方……不明船队……不是大明……疑似西夷……规模不小……正向北来……”
吴铭的脸色瞬间变得凝重起来。西夷？在这个节骨眼上出现在北方海域？是西班牙人从吕宋北上了？还是……其他欧洲殖民者？他们的目的是什么？巧合，还是与北方的乱局有关？
巴特尔和那朝鲜李判官也注意到了吴铭脸色的变化，都投来询问的目光。
吴铭深吸一口气，压下心中的波澜，对巴特尔和李判官说道：“看来，我们的动作要更快了。有些客人，不请自来。”
原本就复杂的北地棋局，因为这支突然出现的、疑似西夷的船队，变得更加扑朔迷离，也更加凶险。吴铭知道，与兀术的决战必须尽快进行，必须在新的变数彻底搅乱局面之前，先砍掉大明伸向北方的这只最直接的触手。而即将到来的，不仅仅是一场针对“毒蛇谷”的攻坚战，更可能是一场牵动多方势力的混战开端。
朝鲜贸易栈内，炭火盆噼啪作响，却驱不散骤然降临的寒意。镇国秦王吴铭那句“有些客人，不请自来”，让巴特尔和朝鲜李判官都皱起了眉头。巴特尔是纯粹的警惕，而李判官眼底则闪过一丝不易察觉的算计。
“西夷？”巴特尔浓眉拧紧，他对大海另一端的了解有限，但本能地感到厌恶，“他们来这冰天雪地做什么？”
李判官轻咳一声，试图掌握话语权：“无论是何方神圣，北地之事，终究是北地之事。当务之急，还是按约定，先解决‘毒蛇谷’的麻烦。至于海上……或许只是过路的商船。”
吴铭看了李判官一眼，没有点破他的小心思。朝鲜人显然不希望节外生枝，只想尽快推动新明与苍狼部剿灭玄蛇残部，他们好从中攫取最大利益。
“李大人说的是。”吴铭顺着他的话，目光却转向巴特尔，“巴特尔首领，我们的约定不变。十日后，准时发兵‘毒蛇谷’。首批铁料粮食，三日内送到。不过，为防意外，你我双方都需加派斥候，盯紧海岸方向。若真是西夷，其来意不明，不可不防。”
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