暮春的长安西市，正午的阳光已带着几分燥热，可“合香居”前的空地上却挤满了人，连周围酒肆、绸缎庄的伙计都扒着门框探头张望。人群中央，回纥使者多兰手持一枚乳香，眉头紧锁地站在安思远面前，而苏合香则捧着一只银质托盘，托盘上整齐摆放着三瓶“西域朝晖”——一瓶是安思远动过手脚的样品，一瓶是用劣质乳香调制的残次品，还有一瓶是“合香居”按标准制作的正品。
“安掌柜，你且说说，为何你送来的‘西域朝晖’，与苏娘子交给我们的样品相差如此之大？”多兰的汉语带着浓重的西域口音，却字字清晰，“昨日你派人去驿馆，说‘合香居’偷换原料，用劣质乳香制作贡品，还说这瓶是你从‘合香居’后院偷取的‘证据’。可今日苏娘子将三种香摆在一起，便是傻子也能闻出差别！”
安思远脸色惨白，双手紧紧攥着衣袖，目光躲闪着不敢看托盘：“这……这定是苏合香搞的鬼！她定是怕我揭穿她，故意调了三瓶不同的香来混淆视听！”
“混淆视听？”苏合香向前一步，拿起那瓶劣质乳香制作的“西域朝晖”，拔开塞子，一股带着焦苦味的气息瞬间散开，人群中立刻响起一片议论声。“大家且闻这瓶香，前调本该是安息茴香的清甜，此刻却满是焦苦，这便是用了提炼失败的劣质乳香所致。而安掌柜所谓的‘证据’，与这瓶劣质香的气息一模一样。”她又拿起正品，塞子刚拔开，温润的乳香混着麝香的醇厚便漫了开来，清冽中带着绵长的暖意，人群顿时安静下来，连多兰的脸色都缓和了几分。
“安掌柜昨日在‘合香居’门前，趁伙计运原料时，偷偷将劣质乳香粉撒入木桶，此事不仅有阿吉和几位百姓亲眼所见，更有你指甲缝中残留的乳香粉为证。”苏合香转向人群，“昨日在场的张老丈、李小哥，你们是否愿意为我作证？”
人群中立刻走出两个男子，一个是头发花白的老者，一个是二十出头的青壮。张老丈拄着拐杖，声音洪亮：“没错！昨日我就在人群最前面，亲眼看见安掌柜趁伙计不注意，从袖中摸出一包粉末撒进木桶！我当时还觉得奇怪，哪有掌柜的自己动手‘查验’原料的？”李小哥也跟着点头：“我也看见了！他撒完粉末后，还故意把木桶盖子碰掉，让大家看到里面的‘劣质原料’，就是想栽赃苏娘子！”
安思远的身体晃了晃，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌：“你们……你们胡说！我根本没有！是苏合香给了你们好处，让你们来诬陷我！”
“诬陷你？”苏合香冷笑一声，从怀中取出一张纸，递给多兰，“这是西市胡商坊默罕默德的证词，上面写着三日前，安掌柜从他那里买了五百斤劣质乳香，还特意叮嘱他不要对外声张。默罕默德怕惹祸上身，昨日得知安掌柜用劣质乳香栽赃我，便连夜写了证词送来。”
多兰接过证词，仔细看了一遍，脸色瞬间沉了下来，将证词递给身旁的随从：“念给大家听！”随从接过，高声朗读起来，当读到“安思远言，购劣质乳香为‘坏合香居名声，夺贡品生意’”时，人群顿时炸开了锅。
“原来真是安思远搞的鬼！太过分了！”
“亏我之前还在‘胡风堂’买过香，没想到掌柜的心这么黑！”
“苏娘子好心与他共享基础配方，他竟然恩将仇报！”
安思远瘫在地上，嘴唇哆嗦着说不出话来。就在这时，远处传来一阵马蹄声，人群自动分开一条路，几个穿着青色公服的官差骑马赶来，为首的是西市市令王大人。王大人翻身下马，看了眼地上的安思远，又看向多兰和苏合香：“多兰使者、苏娘子，陛下已得知此事，命我前来彻查。安思远，你涉嫌破坏贡品、诬陷商户，还不束手就擒！”
官差上前，将安思远架了起来。安思远突然挣扎着喊道：“我不服！苏合香不过是个来历不明的女子，凭什么她能做贡品生意，我就不能？‘胡风堂’在西市开了三十年，凭什么要输给她一个外来户！”
苏合香看着他，眼神平静：“安掌柜，‘合香居’能走到今日，靠的不是投机取巧，而是对香料的敬畏。你若真心想做好香料生意，便该潜心研究工艺，而非处处算计他人。‘胡风堂’的名声，不是毁在我手里，是毁在你自己的贪心和嫉妒里。”
安思远还想争辩，却被官差堵住嘴，押着往市署方向走去。人群渐渐散去，多兰走到苏合香面前，双手合十行了一礼：“苏娘子，此次多亏了你，才没让回纥部落沦为笑柄。‘西域朝晖’的贡品，我们依旧信任‘合香居’，不知何时能交货？”
“明日便可。”苏合香收起托盘，“昨日已用优质乳香重新调制，今日正在封装，明日一早便送往驿馆。”
多兰满意地点点头：“好！待我将贡品献给陛下，定要向陛下夸赞苏娘子的才华和诚信。”说罢，便带着随从离开了。
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