晨光穿透法门寺客房的窗纸时，苏合香已将《雍城香考》与抄录的香方整理妥当。玄觉大师派来的小沙弥送来素斋，轻声告知：“住持大师已备好马车，待苏大人用过早膳，便可启程返回长安。”
苏合香谢过小沙弥，刚拿起筷子，便听见门外传来萧策的声音：“合香，今日返程，我已让禁军提前清点物资，我们午后便能出扶风县境。”
她起身开门，见萧策一身轻便铠甲，手中提着一个布囊：“这是昨日在法门寺外市集买的胡饼和乳酪，路上可当干粮。对了，玄觉大师说你对地宫外的香气很感兴趣，特意让我转交这个。”布囊里除了食物，还放着一小罐深褐色的香末，“大师说这是地宫石缝中渗出的香屑，或许对你研究郁金香有帮助。”
苏合香拿起香罐，打开后一股清冽中带着暖意的香气扑面而来，与寻常香料截然不同。她心中一动，这香气竟与现代实验室里提纯的“时空香基”有几分相似——当年她复原龙涎香时，正是加入了类似的香基，才引发了那场穿越。她小心盖好香罐，轻声道：“多谢大师，也多谢将军费心。”
两人用过早膳，向玄觉大师辞行。老和尚送至寺门，双手合十道：“郁金香花期仅半月，施主回长安后需尽快奏请陛下开启地宫，切勿错过时机。”苏合香点头应下，随萧策登上马车。
车队驶离法门寺，沿着渭水古道向长安方向行进。春日的渭水两岸绿意渐浓，柳枝垂落河面，偶尔有渔船划过，泛起粼粼波光。苏合香掀开车帘，望着窗外的景致，忽然想起现代的家乡——江南的春天，也是这般杨柳依依，只是少了几分盛唐的壮阔。
“在想什么？”萧策勒住马，与马车并行，“看你神色有些恍惚，是还在担心地宫的事？”
苏合香回过神，摇摇头：“我只是在想，这盛唐的景色虽美，却不是我最终的归宿。将军，你信不信，这世上有另一个时空，那里的人不用骑马赶路，有能飞天的铁鸟，有能千里传声的器物？”
萧策愣了一下，随即笑道：“你说的是神话传说中的仙境？我曾在军中听西域商人说过，极西之地有会喷火的铁车，想来与你说的‘铁鸟’相似。莫非你曾去过那样的地方？”
苏合香心中一紧，犹豫片刻后轻声道：“我并非这个时代的人。十年前，我在另一个时空的‘合香实验室’里复原龙涎香，却因香气过浓昏迷，醒来便到了长安西市。阿罗憾先生你也认识，他与我来自同一个地方，只是比我早穿越十年。”
萧策握着缰绳的手微微一顿，眼中满是惊讶，却没有追问细节，只是轻声道：“难怪你制香的方法与常人不同，也难怪你对长安的许多事物都感到新奇。你说的‘另一个时空’，是什么样子的？”
苏合香松了口气，开始慢慢讲述现代的生活：“那里的房屋比长安的城楼还高，夜晚有比灯笼亮百倍的电灯，人们用‘手机’就能与千里之外的人说话，还能通过‘网络’看到世界各地的景色。我在实验室里，用精密的仪器提取香料成分，能让一种香有前、中、后三种不同的味道，就像‘贵妃醉’那样。”
萧策听得入神，时不时点头：“竟有如此神奇的地方。那你想回去吗？”
这个问题戳中了苏合香的心事。穿越十年，她在长安有了“合香居”，有了阿罗憾这样的知己，有了萧策这样的牵挂，可午夜梦回时，她还是会想起实验室里的仪器，想起父母的笑容。她轻声道：“我想找到回去的路，却也舍不得这里的人和事。阿罗憾说，集齐‘长安十二香’或许能开启时空通道，可我怕真到了那一天，会不知如何抉择。”
萧策沉默片刻，放缓语速道：“无论你最终选择留下还是离开，我都会支持你。若你想回去，我会帮你集齐所有香料；若你想留下，我会护你在长安安稳生活。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，让苏合香心中一暖。
两人一路聊着，从现代的科技聊到盛唐的兵制，从香料的特性聊到军中的趣事，不知不觉便到了傍晚。车队抵达泾阳县驿站，萧策安排好禁军驻扎后，便与苏合香来到驿站的饭堂。
驿站的饭堂还算整洁，两人点了两碟小菜和一壶米酒。苏合香想起白日的对话，轻声问：“将军，你从未怀疑过我的身份吗？若是旁人说自己来自另一个时空，恐怕会被当成疯子。”
萧策举起酒杯，与她碰了一下：“第一次在终南山遇到你时，我便觉得你与众不同。你虽看似柔弱，却有常人没有的胆识——敢独自进山寻花，敢在西市与安思远抗衡，甚至敢在皇上面前直言不讳。这样的人，无论来自哪里，都值得信任。”
他顿了顿，继续道：“况且，你制出的香料能安神、能疗伤，还能让百姓过上好日子，这就够了。至于你的身份，不过是个无关紧要的标签。”
苏合香心中感动，端起酒杯一饮而尽。米酒的暖意顺着喉咙滑下，驱散了连日来的疲惫。她忽然想起阿罗憾曾说过，萧策的祖上可能与“长安十二香”有关——当年阿罗憾在西域发现的玉佩，上面的香纹与萧策家传的令牌图案相似。她试探着问：“将军，你家中是否有一枚刻有香纹的令牌？”
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