暮色将长安西市染成暖橙色时，“合香居”的伙计们正忙着清点当日的账目。案上堆着厚厚的铜钱，小豆子捧着账簿，笑得眼睛都眯了：“姑娘，今日‘西域沉韵’又卖空了，还有不少贵族派人来预订下月的货呢！”苏合香刚将新提炼的没药精油封存好，闻言抬头，眼中却没有太多笑意——自与大食使者签订合作契约后，她总觉得心里悬着一块石头，杨国忠那边迟迟没有动静，反而让她更加不安。
“阿罗憾掌柜呢？”苏合香擦了擦指尖的精油痕迹，问道。小豆子指了指后院：“掌柜的在和西域来的商队伙计说话，好像是说下次运来的没药要提前几天。”苏合香点点头，起身往后院走去。刚转过月亮门，便看到阿罗憾正与一个身着胡服的男子低声交谈，那男子见她过来，眼中闪过一丝慌乱，匆匆行了一礼便转身离开。
“怎么了？”苏合香走上前，注意到阿罗憾的脸色有些凝重。阿罗憾叹了口气，将她拉到一旁的石榴树下：“方才那伙计是大食商队的，他偷偷告诉我，商队里有几个人被杨国忠收买了，想在下次运输没药时动手脚，要么掺假，要么干脆把货劫走，让咱们的合作黄了。”
苏合香的心猛地一沉。她果然没猜错，杨国忠绝不会眼睁睁看着“合香居”与大食的合作顺利推进。“被收买的是哪几个人？”她追问，指尖不自觉地攥紧了衣角。阿罗憾摇头：“那伙计也不清楚具体是谁，只知道是商队里负责看管货物的人。杨国忠给了他们不少好处，还承诺事成之后让他们在长安做官。”
苏合香沉默片刻，脑中飞速思索对策。若是不能找出内鬼，下次运输没药时定然会出问题，不仅“合香居”会损失惨重，还可能影响与大食的后续合作，甚至让唐玄宗对她失去信任。“得想办法把内鬼找出来。”她抬头看向阿罗憾，眼神坚定，“你能不能联系上伊本使者？我想和他私下见一面，商量对策。”
阿罗憾点头：“我明日一早就去驿站找他。不过，杨国忠既然敢动这个心思，肯定早就布好了局，咱们得小心行事，别打草惊蛇。”
次日清晨，苏合香换上一身素雅的襦裙，带着一个装有“西域沉韵”香丸的锦盒，悄悄来到大食使者居住的驿站。伊本得知她的来意后，立刻屏退左右，将她请进内室。“苏姑娘，你说商队里有内鬼？”伊本的脸色瞬间变得严肃，他万万没想到，在大唐的地界上，竟然有人敢动大食商队的货物。
苏合香将锦盒放在案上，打开后取出一枚香丸：“使者请看，这‘西域沉韵’刚上市便供不应求，若是货物出了问题，不仅‘合香居’会受损，大食商队的声誉也会受到影响。杨国忠收买内鬼，就是想让我们的合作破裂，他好趁机垄断没药贸易。”
伊本拿起香丸，眉头紧锁：“我商队里的人都是跟随我多年的亲信，怎么会有人被收买？”苏合香轻声道：“人心隔肚皮，杨国忠给出的诱惑太大，难免有人会动心。不如我们设个局，故意放出消息，说下次运输的没药会提前出发，而且路线会改走南山小道，看看谁会泄露消息。”
伊本眼中闪过一丝赞同：“这主意好！若是有人泄露消息，杨国忠的人肯定会去南山小道埋伏，到时候我们就能抓个现行，找出内鬼。”两人商议好细节后，苏合香便起身告辞，临走前特意叮嘱：“消息一定要只告诉商队的核心成员，而且要装作不经意间透露，别让人生疑。”
然而，苏合香和伊本都没注意到，在驿站的墙角处，一个身着灰色布衣的男子正悄悄偷听。他是杨国忠派来的眼线，负责监视大食使者的动向。听到“提前出发”“南山小道”等字眼后，他立刻转身，快步向杨国忠的府邸跑去。
此时的杨国忠府邸，正一片忙碌。韦氏端着一盏刚泡好的茶，递到杨国忠面前：“大人，您真的打算劫走大食商队的没药吗？若是被陛下知道了，可就麻烦了。”杨国忠接过茶，冷笑一声：“知道又如何？只要能让苏合香栽跟头，就算陛下怪罪，有贵妃娘娘在，我也不会有事。而且，我已经安排好了，到时候就说是山匪劫的货，谁能查到我头上？”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，眼线快步走进来，将偷听到的消息一五一十地禀报给杨国忠。杨国忠听完，眼中闪过一丝得意：“好！没想到苏合香和伊本这么快就上钩了。你立刻去通知埋伏在南山小道的人，让他们做好准备，务必把没药劫下来，而且要做得干净利落，别留下任何痕迹。”
眼线领命而去，韦氏看着杨国忠，脸上露出谄媚的笑容：“大人英明，这次定能让苏合香身败名裂，看她还怎么和您作对。”杨国忠放下茶杯，眼中闪过一丝阴狠：“不仅要让她身败名裂，还要让她再也翻不了身。等没药被劫，我就上奏陛下，说苏合香故意泄露运输路线，勾结山匪，图谋不轨。到时候，就算萧策想保她，也无能为力。”
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