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窗外的光斜斜铺进来，把袁鸿的半张脸照得发白，另外半张沉在阴影里，模糊了表情。
天刚蒙蒙亮，木屋里残留着松脂和柴火的气味，袁鸿望着窗棂缝隙透进来的光线，指节在膝盖上轻轻敲了两下。
那个被油灯熏得发黑的桌角旁，有人提到过往旧事，声音压得极低：“可惜啊，他始终明白，自己身上流着的不是袁家的血脉。”
另一个人接话时喉结动了动：“也不清楚他离开这些年后院添没添人，有没有子嗣跟着他。”
话题转得生硬，像刀刃在石头上擦过——“说正经的，他当年在袁家旧部里，说话的分量，谁心里都清楚。”
义忠亲王的眉心拧成一团，光影从他脸上掠过，沟壑深浅分明。
袁鸿扫了一眼那副神色，心里像明镜一样透亮——袁家旧部这时候找上门，说不准是来添麻烦的。
他把背脊往椅背上一靠，下巴抬起来，声音里带着几分得意：“可眼下不同了，这些弟兄只认我一个。”
话音未落，三个穿着粗布短褐的男人齐齐点头，脖颈往下压得用力，像是要把这份忠诚砸进地砖里。
义忠亲王吞了口唾沫，目光在几个人身上来回踱了一圈。
十几年的光景能把溪水都改道，袁家那支队伍里至少七成换成了新面孔，尤其是最近这几年，老卒纵然没死绝，也凑不出几个能发声的。
就算秋老心里真藏着什么弯弯绕绕，巧妇难为无米之炊这个道理，到哪儿都站得住脚。
想到这里，他绷紧的肩膀松了半寸。
可另一层疑惑像根芒刺扎在他后脑勺上——袁鸿攥着这么大一支武力，为什么窝在这片山林里？怕是权宜之计吧。
既然旧部找上门，那他们也该收拾包袱挪地方了。
义忠亲王喉咙里发不出声音，只能拿动作代替言语。
他点了一下头，随即站起身，推门走进晨雾里。
袁鸿皱着眉没开口，只听见院外枯叶被踩碎的声响渐渐远去。
他以为那人听了自己的话，总算能心安理得回去翻身睡觉了。
哪知没过多久，脚步声又贴地而来，义忠亲王腋下夹了个布袋，眉心亮晶晶的。
袁鸿瞪大了眼珠子：“你这是在折腾什么？”
义忠亲王盯着他，眼里写着五个字——我准备好了，走吧。
袁鸿嗓门提了起来：“我问你话呢，你冲我一劲儿挤眼睛是什么意思？”
坐在旁的袁钢实在忍不下去了，嗓子压得发闷：“爷，这位怕是误解了，以为我们是来接您离山的。”
义忠亲王的身份不能满世界张扬，袁钢吞掉了所有敬称，字眼落在空气里轻飘飘的。
袁鸿愣怔片刻，嘴里呼出一口长气，舌尖舔了舔干裂的嘴唇，哭笑不得。”你打算往哪儿走？”
他两手摊开，掌心朝天，“我带着袁家旧部这么多人，到哪儿都是块肥肉，你让我往哪儿走？”
义忠亲王站在原地，眼神里分明写着——你当真要窝在这里落草为寇？带着整支袁家军一起落草？这也太糟蹋了。
袁鸿懒得再费口舌跟他掰扯，抬手挥了两下，像赶苍蝇。
几个人被他撵出门外，木门合上时抖落了一层灰。
天色彻底透亮时，寨子里那些腰上别着 ** 的男人女人们推开木门，忽然发觉眼前的光景和昨天迥然不同。
墙根下的青苔被踏出了新鲜印子，铁器碰撞的声响从谷口那边传过来，像潮水漫过礁石前的预兆。
有人站在坡顶望出去，看见土路上扬起了一道深黄色的尘烟，粗粝、绵长，直直地碾向这个藏了多年的寨口。
寨子各个角落都有穿甲胄的身影在活动。
有的直挺挺守在路口，眼神扫过每一条小径；有的蹲在屋顶上替换碎瓦，手里抓着锤子来回敲打；还有人赶着驴车从山下拖来成袋的粮食和捆扎好的菜蔬，车辙碾过泥地，留下深深浅浅的印痕。
几拨人屏住呼吸，压着脚步从这些身影之间穿过去。
他们的目标是寨子深处那间大厅，要找大当家的和秋老。
大厅还是昨天那个地方，门扇半掩着，里面的光线从缝隙里漏出来。
袁鸿的声音先传出来：“该说的我都说了。
大当家的，你要是不觉得别扭，你依然是寨子里那个最大的牌子。
我和我这边的人，就当个老二老三的位置，担个虚名。
你同不同意，给句话就行。”
大当家的没吭声。
他还能吭什么声呢？外面那些人连自己住的地方都开始动手修了，这哪里是商量，分明是把生米煮成了熟饭端到他面前，他吃也得吃，不吃也得吃。
秋老倒是稳得住，一如既往那副斯文模样。
他伸手捋了捋胡子，嘴角挂着浅浅的弧度。”你给我们留了别的路吗？眼下就算我们不肯上你这条船，你也不会放我们走吧。”
袁鸿点了点头，语气里带着佩服：“秋叔，您还是跟从前一样，什么事情都看得透。”
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