腊月初八，王府照例要熬腊八粥分赐各院。天还未亮，小荷就捧着陶罐往大厨房跑——云舒答应帮浣衣房婢女们制护手膏，需取些桂花蜜调味。
谁知不到一刻钟，小丫头就哭着跑回来，发髻散乱，陶罐碎在怀里，蜜汁混着泪水沾湿了前襟："王妃！管事嬷嬷说...说冷月苑的份例减半，连腊八粥都不给了！"
云舒正在过滤蜂蜡，闻言动作一顿，蜡液险些泼洒出来。她心中警铃大作，面上却仍维持平静："可说了缘由？"
"说是侧妃娘娘的意思..."小荷抹着眼泪，露出腕间一道红痕，"还说今后每月月例减为五两，炭火份例砍半，让咱们...学着俭省过日子。"她哽咽着补充，"奴婢争辩两句，就被推倒在地..."
云舒眼中寒光一闪，随即隐去。她轻抚小荷的发顶，声音温柔却带着一丝冷意："疼吗？"
小荷抽噎着摇头："不疼...可是王妃，他们太过分了！"
就在这时，苑门忽被踹响，三个粗使婆子昂首闯入，呵出的白气混着酒臭扑面而来。领头的李嬷嬷直接将一袋黍米砸在地上，米粒四散飞溅："侧妃娘娘恩典，赏冷月苑腊八粥料！王妃自己熬吧！"
黍米明显是陈年旧粮，混着沙土滚到云舒脚边。小荷气得浑身发抖，正要开口，却被云舒暗中按住手腕。
云舒心中冷笑，好一个赵侧妃，终于按捺不住出手了。她面上却波澜不惊，缓缓弯腰拾起米袋，指尖因用力而微微发白："有劳嬷嬷。"她的声音平静得可怕，"还请回禀侧妃，云舒谢娘娘教诲，定当勤俭持家。"
李嬷嬷嗤笑，三角眼扫过简陋的院落："王妃明白就好！娘娘还说，既是要俭省，那些不相干的人就别往院里领了！"她意有所指地瞥向小荷刚收好的药盒，"免得带些不干不净的东西进来！听说王妃私下售卖药膏，抢了城中正经铺子的生意？这可不成体统！"
婆子们哄笑着离去后，小荷终于哭出声："她们把阿福赶出府了！说他偷盗财物...还打了二十大板扔到街上！妞妞哭晕过去，现在还在发高热..."
云舒指尖骤然掐进掌心，一股怒火直冲心头。她这才明白赵侧妃的真正动机——原来不只是因为王爷前日偶然问起她懂医术的事，更因为她在贫民巷售卖的药膏，竟意外抢了赵侧妃在城中经营的胭脂铺生意！
好个赵侧妃，真是打得一手好算盘。云舒心中冷笑，既除了眼中钉，又保住了自己的财路。
冷月苑顿时陷入困境。赵侧妃的打压如期而至，比以往更为狠毒，不仅断了原料供应，更严禁仆役往来，意图将她彻底困死。云舒试图派人请郎中给妞妞看病，竟连角门都出不去了。
"王妃，怎么办啊..."小荷望着渐空的米缸发抖，"咱们的存粮只够三天了...炭也只够烧两天..."
云沉默地整理所剩无几的药材，心中飞快盘算。赵侧妃这招极其狠辣：以"勤俭"为名行打压之实，便是闹到王爷跟前也占理。更何况那位从未露面的王爷，根本不会关心弃妃的死活。
但绝境往往催生急智。当夜风雪大作，云舒裹着单薄被子忽然坐起——她想起白日瞥见李嬷嬷手背有严重的冻疮，另外两个婆子也不断搓揉红肿的手指。那些伤痕深重，绝非一日之寒。
"小荷，取两罐雪肌膏来。"她眼底亮起微光，"要最普通的陶罐装。"
次日清晨，云舒亲自叩开侧院角门。开门的正是李嬷嬷，见到来人下意识要关门，却被云舒用脚抵住。
"嬷嬷莫慌，"云舒递出陶罐，声音温和却带着不容拒绝的力度，"听闻您手部冻伤，特送来药膏试用。"
李嬷嬷像被烫到般缩手："王妃折煞老奴了！侧妃娘娘吩咐过..."
"侧妃只吩咐不让人进冷月苑，却没说不让冷月苑送东西出来吧？"云舒强行将陶罐塞进她手中，"更何况这是试用装，还需嬷嬷用后告知效果呢。"她凑近半步，声音压得更低，"听说嬷嬷的孙女手上也有冻疮？这药膏若是好用，明日我再送一罐来。"
李嬷嬷的手微微颤抖，眼中的戒备渐渐被渴望取代。云舒看在眼里，心中已有计较。
她转身走向下一个目标：管采买的周嬷嬷儿子在马房当值，脸上有块鞭疤；看守角门的钱嬷嬷媳妇脸上有孕斑...这些信息都是阿福此前闲聊时透露的。云舒精准地找到每个人的软肋，每一句话都直击要害。
短短半日，六罐雪肌膏悄然送出。云舒故意选的都是赵侧妃心腹中的小角色，这些人地位不高却掌着实权，且因容貌缺陷常遭嘲弄。
当日下午，效果初显。先是角门守卫对来送柴的小荷睁只眼闭只眼，接着厨房小丫头偷偷塞来两个热馒头。至傍晚时，李嬷嬷竟亲自送来一筐二等炭："王妃...那药膏果真灵验，老奴的手一整天都没痒..."
云舒却将炭筐推回，声音清冷："嬷嬷好意心领，只是侧妃娘娘既要求俭省，本宫不敢破例。"她话锋一转，眼中闪过狡黠的光，"不过若是嬷嬷需要，可用旧物来换药膏——破陶罐、废药材都可。"
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