秦凡带着莉娅等人踏入星落城城主府时，府内的气氛早已凝重到了极点。青石铺就的甬道两侧，每隔三步便站着一名手持长矛的守卫，他们铠甲锃亮，眼神锐利如鹰，却难掩眉宇间的焦虑——显然，星落城的异常早已让府中上下人心惶惶。
引路的侍从脚步匆匆，将众人直接带向议事厅。刚推开沉重的红木大门，一股浓郁的灵气便扑面而来，厅内摆放着八根雕刻着盘龙纹饰的玉柱，每根玉柱上都缠绕着淡淡的灵光，却比秦凡上次来时暗淡了不少。议事厅中央的圆形石桌上，铺着一张巨大的星落城地图，地图上用朱砂标注着密密麻麻的红点，而地图正中央，代表“灵脉中枢”的位置，竟插着一面黑色的小旗，格外刺眼。
星落城城主艾玛早已等候在厅中，她身着暗金色城主长袍，头发梳理得一丝不苟，却难掩眼底的疲惫。见秦凡等人进来，艾玛立刻起身，快步走上前，语气急切：“秦凡公子，你可算回来了！星落城这次怕是真的要出事了！”
秦凡颔首，目光落在石桌上的地图上：“城主大人，我在回来的路上已察觉城内灵气波动异常，具体情况如何？”
艾玛叹了口气，指着地图中央的黑色小旗：“你看，这是星落城的灵脉中枢，位于城主府地下三百丈处，是整个城池灵气的源头。可就在三日前，灵脉中枢的灵气突然开始大量流失，我们派人下去探查，却发现中枢周围的防御阵法已被人暗中破坏，灵气正顺着一条隐秘的通道向外泄露。”
她顿了顿，伸手在地图上划过一道红线，红线从灵脉中枢延伸而出，最终指向城西方向的一片山脉：“我们顺着灵气泄露的轨迹追查，发现这些灵气最终都流向了‘幽影窟’——那是暗影族在灵界的隐秘据点，多年来一直相安无事，没想到他们竟暗中搞出这么大的动作！”
“幽影窟？”莉娅听到这个名字，脸色骤变，她上前一步，指着地图上的幽影窟位置，声音带着一丝颤抖，“城主大人，暗影族的目标恐怕不只是抽离灵脉灵气，他们真正想要的，是我身上的‘赤焰晶核’！”
此言一出，厅内众人皆惊。艾玛皱眉：“赤焰晶核？那不是我们一族的至宝吗？为何暗影族会盯上它？”
莉娅深吸一口气，缓缓解释：“赤焰晶核是用我族圣地的千年火焰精华凝练而成，不仅能净化一切邪祟之气，更是稳固灵脉的关键。暗影族的邪术依赖阴邪之力，最怕的就是赤焰晶核的净化之力；而灵脉中枢一旦失去灵气支撑，城池的防御便会土崩瓦解——他们围杀我，就是想夺取晶核，一来消除克制他们的力量，二来彻底切断星落城的灵脉供给，为后续攻占城池铺路！”
秦凡眼神一沉，他之前便觉得暗影族的行动有些蹊跷，如今听莉娅这么一说，所有线索瞬间串联起来：“这么说来，暗影族此次行动早有预谋，而且他们在星落城内部，必然有帮手。”
“帮手？”艾玛城主脸色一变，“秦凡公子的意思是，城内有内奸？”
“没错。”秦凡走到地图前，指尖点在灵脉中枢的位置，“灵脉中枢的防御阵法由城主府核心人员掌控，布防严密，外人根本无法靠近，更别说破坏阵法、开辟隐秘通道。能做到这一点的，必然是熟悉城主府情况、手握一定权力的人——可能是某位长老，也可能是府中的官员。”
他顿了顿，继续说道：“暗影族在城外设伏围杀莉娅，而城内的内奸则暗中破坏灵脉中枢，两者一内一外，配合得如此默契，显然是早有勾结。他们的目的很明确，就是想里应外合，等灵脉彻底崩溃、城池防御失效时，一举攻占星落城，将这里变成他们入侵灵界其他区域的跳板。”
厅内陷入一片寂静，所有人都被这个消息惊得说不出话来。艾玛的脸色更是变得惨白，他执掌星落城多年，从未想过府中竟会有内奸，而且还与暗影族勾结，这简直是对她的莫大讽刺。
莉娅的同伴们也纷纷露出愤怒的神色，一名身材魁梧的修士咬牙道：“难怪我们之前传讯求援时，消息始终发不出去，恐怕也是那内奸在暗中搞鬼！若不是秦凡公子出手相救，我们早已成了暗影族的刀下亡魂！”
秦凡抬手，示意众人冷静：“现在不是愤怒的时候，当务之急是阻止灵脉进一步流失，找出内奸，同时保护好赤焰晶核——它现在是对抗暗影族的关键，绝不能落入敌人手中。”
艾玛城主深吸一口气，强迫自己冷静下来，他看向秦凡，语气恳切：“秦凡公子，星落城如今危在旦夕，我知道你实力强大，还请你务必出手相助！只要能守住星落城，我城主府定有重谢！”
“城主大人客气了。”秦凡淡淡道，“我在星落城暂住，自然不会坐视城池陷入危机。眼下有两件事必须立刻去做。”
他转头看向墨如研，眼神中带着一丝信任：“如研，你先带莉娅等人去客房休息，同时协助府中的炼丹师为他们医治伤势——他们的灵脉被暗影族的邪术重创，若不及时医治，恐会留下后遗症。另外，你要亲自负责保护赤焰晶核，寸步不离，绝不能让它出现任何闪失。”
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