“幽州耻，犹未雪。”
“燕赵地，何时归！”
“驾长车，踏破贺兰山缺！”
“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮辽人血！”
“待从头、收拾旧山河，朝天阙！”
诗句落尽，手中长剑早已崩口卷刃，寒光不再。
岳飞却看也不看，随手掷于地上，昂首向天，长啸声如龙吟虎吼，直冲云霄！
不知何时，两行热泪已滑过脸颊。
他曾誓要收复燕云十六州，光复赵地；他曾欲挥师北上，踏平金辽，直捣黄龙！
可如今，一切宏愿皆如烟消云散，再难实现。
他静静望着墙上那字字如铁、笔笔带血的诗句，嘴角牵起一抹凄然笑意，随即翻身上马，扬鞭而去。
十八骑紧随其后，马蹄声碎，渐行渐远。
身后，应州城上万名士兵依旧单膝跪地，目送那抹孤傲身影消失在地平线。
离开应州后，岳飞率亲兵折返汴京，很快便出了州境。
同行者仅十八人，人数虽少，却个个身经百战，悍勇非凡。更有高宠随行，一路安然无虞。
自启程以来，岳飞极少言语。
并非因回京受审而忧惧，而是痛惜那唾手可得的战机就此错失，心血付诸东流。
若无他坐镇调度，王洗接手之后，应州防线必如溃堤之水，一泻千里。
高宠默默留意着岳飞神色，心知其意难平。
众人皆感憋闷，却无人能言劝慰。
数日后，队伍行至一处山脚，溪水潺潺，遂停下行息，也为战马清濯口鼻。
这是骑兵行军铁律，岳飞治军尤其严苛。
三十里必停，必漱马口鼻，违者重罚。
战马乃将士之命，不容丝毫轻慢。
失马者斩！
烹马者斩！
虐马者斩！
即便战马阵亡，亦须割耳带回，登记入册。
此非独创，实乃汉家铁骑千年传承之规。
昔年汉国铁骑纵横天下，威震四海，堪称无敌。
各国习骑者，无不效仿其制，或稍作变通，然能如汉军般令行禁止者，寥寥无几。
岳飞治军向来严苛，一切行动皆按军规行事，正因如此，应州军才能战力卓绝。
战马先行饮喂，士卒方得休整。
有人解下水囊取溪水润喉，有人默默啃食干粮恢复气力，人人争分夺秒，不肯懈怠。
“离开封府还有多远？”
岳飞仰头喝尽一口清水，转头问高宠。
开封府即昔日汴京，大军已跋涉数日，行程漫长，归期未明。
“将军，约莫再走五日便能进入开封地界。前方四十里外有驿馆一座，可供歇脚。”
高宠声音低沉，字句清晰。
岳飞听罢微微颔首，目光投向潺潺流水，似有所思。
高宠见状，忍不住道：“大将军，回京之前，不如先托王公、范公告知朝廷近况。”
“您此前拒接十二道金牌，天子震怒，若能提前疏通，或可缓和局面。”
军中上下皆知此行凶险，宫中风声早已传出。
岳飞收回视线，轻轻摇头，语气平静：“既违君命，受罚理所应当，何须惧怕？”
他对前路可能面临的责罚毫无挂碍。
心中坦荡，故而无畏。
高宠暗自叹息，正欲再言，忽见一人自远处缓步而来。
四周亲卫立刻警觉，手按刀柄，凝神戒备。
待看清来者不过一白发老翁，衣着粗陋，手持竹杖，足踏草鞋，众人这才松弛下来。
老人身穿麻衣，须眉如雪，径直走到溪边，掬水洗脸，随后卧于石上闭目养神。对周围骑兵恍若不见，神色淡然。
岳飞目睹其举止从容，心生敬意，暗忖此人定是隐逸山林的高士。
他一向尊崇长者，遂向高宠取了些肉干与粮饼，亲自走近。
老人微睁双眼，目光浅淡。
岳飞拱手施礼，语气温和：“前辈勿惊，晚辈并无他意。”
“见您孤身一人，随身无物，恰有些粗食，愿奉上以表心意。”
言辞谦逊，毫无骄矜之态。
老者略略打量岳飞一番，眸中掠过一丝微光，却仍未开口。
岳飞只道其性孤僻，一笑置之，将布包搁于石面，转身欲归。
就在此时，身后传来沙哑之声：
“年轻人，你此去汴京，必遭大难。老夫劝你，莫要回头，否则性命不保。”
岳飞脚步一顿。
溪畔休整的骑兵纷纷变色，握紧兵刃，四顾张望。
高宠猛然一凛，手已按在枪杆之上，目光如电射向那老者。
“不得放肆！”
岳飞面色微沉，低声呵止身旁众人。
旋即他面向老者，神情肃然，拱手问道：“前辈既知在下将赴汴京，又言此行凶险莫测，不知从何而断？”
那身披麻衣的老者冷笑一声：“天地万象，尽在掌中推演。向前一算，圣贤仙佛皆来相见；退后一指，天帝鬼神俯首称臣。”
我去见圣贤仙佛。
天帝鬼神皆来拜我！？
岳飞心头一震，眼前之人言语狂妄却气势逼人，心中顿生敬畏。
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