众进士跨过内金水河上的五座白玉桥,穿午门,过太极门,终至太极殿前。
此地即是民间所称的金銮殿。
殿脊之上,十种走兽齐备,象征至高无上;相较之下,中极殿与建极殿仅列九样。殿宇处处雕龙绘彩,彰显皇权威仪。三层白玉须弥座托起大殿,每层丹陛皆有螭首探出,逢雨天便现“千龙吐水”奇景。
四周须弥座上,层层将士执旗守立,金瓜闪烁,宝顶生辉。
殿前广场辽阔无垠,此刻空寂无声,愈发衬得太极殿雄伟肃穆,令人心生敬畏。
武媚娘随队步入太极门。
广场之上,文武百官早已列队等候。队伍沿御道徐行,至丹陛前同时转向站定。
文官居左,面朝西方。
武官列右,面朝东方。
依制而行,任何人转身之际不得背北,以示尊崇。
除常参之臣外,御史作为风宪之官,立于队尾,面朝北方,专司纠察失仪之举。
文班之首,乃长孙无忌等三省六部要员;武班前列,则为禁军统领。每一班次之后均有纪事官伫立,执笔记录朝中奏对。
太极殿下,群臣静候。
高位者庄重有序,低阶者恭敬谦卑。
手持象牙笏板,衣饰金线锦绣,行列严整,肃然无声。
不见宫室之恢弘,怎知天子之尊贵?
大唐盛世气象,于此尽显无疑。
狄仁杰抬眼望去,数名给事中与御史正挥动静鞭。
那鞭以黄丝绞成,末端涂蜡,长达数丈,破空之声“呼哧”作响,凌厉抽击地面。
一鞭既出,万籁俱寂。
紧接着,丹陛乐师奏起韶乐,音调平和雍容。
片刻后,皇帝仪仗自中极殿缓缓移至太极殿,御座将启,全场低头俯首,无人敢仰视。
狄仁杰低垂着眼,静立原地,许久未动,直至殿前乐声悄然止歇。
鸿胪寺官员缓步上前,高声宣告:“班齐!”
长孙无忌位列文臣之首,率先出列,趋步向前。
百官随之而动,躬身拱手,俯首触地,齐声高呼:“圣躬万福——”
呼声落定,赞礼官清声道:“拜!”
众人依礼而行,一拜三叩,动作整齐划一。
新科进士皆已受过礼部教导,举止无一差错。
“平身。”
礼毕,四品以上官员随皇帝入殿,余者留于丹阶之下,肃立等候。
片刻之后,礼部尚书唐俭手捧金册,登至大殿前第一级丹陛,朗声宣读。
“庚辰年三月二十六日,礼部尚书唐俭于太极门外奏报科举事宜:本届会试取中举人三百零二人,同年三月二十六日举行殿试,已请翰林院二十人阅卷。”
“进士出身等级,悉遵先王所定规制:第一甲取三名,榜首授从六品,第二、第三名授正七品,赐‘进士及第’。”
“第二甲取五十七人,授从七品,赐‘进士出身’;第三甲二百四十二人,授正八品,赐‘同进士出身’。”
言至此处,唐俭稍顿。
四周寂静如渊,连风也仿佛屏息。
宫墙之上,旗幡低垂,空中燕子掠过琉璃瓦顶,日光洒落,映得殿宇生辉。
白云缓缓移过天际,武媚娘仰面望着高台,眯起双眼,心湖微澜,一丝紧绷悄然浮起。
唐俭从身旁宦官手中接过金榜,双手郑重展开。
他目光扫过卷轴,神情微变,似有不解,却仍开声宣读:
“贞观十三年,庚辰科殿试一甲第一名——”
他略作停顿,再看一眼金榜,终于吐出名字:“武媚娘!”
台阶之下,众人愕然。
武媚娘?不是应为武顺?
怎会是女子之名?
莫非听错了?
可唱名不可虚妄,一甲前三名,例有三唱之权。
于是唐俭再度扬声:
“贞观十三年会试第一名——武媚娘!”
“贞观十三年会试第一名——武媚娘!”
“贞观十三年会试第一名——武媚娘!”
文武百官依旧低首肃立,无人回头。唯有狄仁杰,悄悄望了一眼前方那道纤影。
武媚娘神色如常,纹丝不动。
不多时,殿内传出内侍的传唤:
“……武媚娘觐见——”
“宣一甲第一名,武媚娘觐见!”
“陛下有旨,宣武媚娘觐见!”
阳光自东方升起,洒落在太极殿的屋檐之上,光柱穿过廊柱,铺满青石地面。
武媚娘缓步前行,身影被镀上一层金辉,仿佛踏着晨曦而至。
殿前甲士列队传递诏音,声浪层层推进,最终由数十名魁梧将军齐声高呼,震得殿瓦微颤。
她抬眸,神色如水,不惊不惧,在无数目光交汇之中,步入大殿。
同被召见的,还有此次会试中脱颖而出的三十位学子。
皆是才学出众之辈,得以首批面圣,立于天子之前。
当武媚娘跨过门槛,群臣悄然侧目,低语暗生。
唐俭宣读榜首之名时,众人几乎以为听错——武媚娘?
那分明是女子之名!可眼前之人身穿襕袍,眉目俊朗,气度非凡。
有人暗自揣测:莫非此女冒名顶替?抑或真有奇女子易装赴考?
念头一闪而过,却无人敢言。
大殿中央,众学子俯身下拜,齐声道:“叩见陛下——”
声音如潮,久久回荡。
李世民端坐龙座,视线始终未曾离开武媚娘。
片刻后,他轻颔首:“平身。”
“谢陛下。”众人起身肃立。
执笔太监上前一步,朗声道:“会试榜首出列,御前奏对!”
依制,殿试以首名为先,历代皆然。
武媚娘整衣而出,立于丹墀之下。
李世民含笑问道:“卿居魁首,心中所思为何?”
她眸光清冽,答道:“科举为国选才,重在论能授任。臣虽列第一,实不敢自居其功。”
“唯愿竭忠尽智,辅君治世,恤民疾苦,以酬天恩。”
言语沉稳,毫无骄矜之色。
李世民抚须而笑:“诚哉斯言。我朝开科以来,少年登顶者寥寥,卿可谓凤毛麟角。”
“天下文士皆称颂你之才学。今日面对寡人,可有何良策相告?”
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