完颜阿骨打坐在高座之上，目光冷峻：“三度核实，确有其事。”
“去年我与契丹共取燕云，触了秦国逆鳞。如今兵锋所指，正是为此复仇。”
但他心中仍有不解：“秦国正欲南下攻宋，怎会分兵北上？此时开战，岂非自陷两线？”
这不是胆怯，而是疑惑。敌人举动反常，往往意味着更深的算计。
帐内寂静无声。
每个人都在想：若连宋都败了，我们呢？
恐惧如雾弥漫。强大如宋，尚且崩塌；他们三国加起来，真能挡住那支从函谷关杀出的虎狼之师？
悔意在心底翻涌。
早知今日，何必当初染指燕云？那一战看似得利，实则埋下祸根。如今风暴降临，无人可逃。
可世间没有回头路。
做过的事，便要承担后果。
完颜阿骨打缓缓起身，望向北方天际。
“十万大军……若是专攻我金国，或许真能撼动根基。”他声音低沉，却带着狠意，“但你分兵三路，战线拉长，破绽自现。”
“我不信，一支孤军能横扫三境！”
他已决意应战。
秦国此次出兵，表面气势汹汹，实则风险极重。任何一环出错，便是全盘崩溃。
金国虽损兵折将，元气未复，但根基尚存。契丹残部亦在整顿，西夏虽弱，也有山河之险。
三国若能联防共守，未必不能撑过这一劫。
只是人心难测，盟约易裂。
而此刻，唯一的共识是——
秦军来了。
带着烽火与铁蹄，朝着北地奔袭而来。
如今两国兵力加起来不过二十多万，又怎能与素以强悍闻名的秦军抗衡？
西夏更是不堪一击，纵然未曾卷入前番战事，国力依旧衰微，所拥兵马至多不过十余万。
单凭一国之力，根本无法阻挡秦军铁流。正因如此，三方才不得不携手共抗强敌。
在金主完颜阿骨打的倡议下，三国最终达成同盟，誓要合力抵御秦国兵锋，作困兽之斗。
......
淮北道，是继燕云十六州沦陷后，宋国北方最后一道也是最关键的防线。
此地一旦失守，应天府与开封府将无险可据，直面秦国大军压境。
为此，宋廷几乎倾尽半数兵力，尽数布防于淮北一带，构筑起层层工事。
对秦军而言，进攻宋境必须先破两道防线——首为淮北道，次为京东道。
这两道战线彼此呼应，牢牢封锁住通往宋国腹地的通道。
若想深入，唯有正面强攻突破。但此举难度极大，几乎等同于逆流而上。
宋国本意也并非被动防守。他们意图凭借兵力优势，将来犯之敌一举击溃，反推回燕云之地。
淮北防线由孟珙统帅六十万大军镇守，稳如磐石。
京东防线则交由曹彬、曹玮父子协防。两军遥相策应，形成夹击之势，目标直指新州与武州。
边境之上，重兵云集，剑拔弩张，大战气息弥漫于风中。
可双方皆按兵不动，无人愿率先出手。谁先动，谁便失了道义之名。
宋国清楚秦国仍有进取之心；秦国也明白宋国意在收复旧土。彼此都在等待对方露出破绽。
或者说，在静候一个可以致命一击的时机。
然而近来秦国的举动却令宋军上下困惑不已。
他们为何转而攻打金、辽与西夏？难道不该直接南下伐宋吗？宋军早已严阵以待。
淮北道，宋军大营。
帅帐之内，孟珙立于案前，凝视着铺展的地图，眉心深锁，久久不语。
身旁立着两人，其一为辛弃疾，另一位面容冷峻的将领，正是韩世忠。
此前燕云之战，岳飞违令不退，韩世忠受其牵连，遭致重罚。
兵权被削，官职连降三级，几近断送军旅前程。
所幸未遭更深追究，且得孟珙亲自调用，任命为副将。
韩世忠虽年轻，却骁勇善战，胆识过人。孟珙向来欣赏此类猛将。
对他而言，能追随孟珙征战，便是重获功业之机。
“幼安、良臣，对此局势有何见解？”
孟珙凝视沙盘良久，终于抬眼望向辛弃疾与韩世忠，语气沉稳地发问。
“秦国同时出兵伐金辽、西夏三国，你们以为秦太子意欲何为？我军又当如何应对？”
这并非寻常商议，实为试炼二人谋略。
辛弃疾未作迟疑，朗声答道：“秦之所图，首在资粮。三国之地虽残破，然仓廪尚存，足以补军需。”
“再者，金辽虽经岳飞将军重创，元气大伤，然其筋骨未断，仍有反扑之能。”
“对我大宋而言，彼辈远在北境，威胁有限；可对已据燕云十六州的秦国来说，却是卧榻之侧的隐患。”
“故而趁势剿灭，以绝后患，此举足见其深谋远虑。”
一番剖析条理分明，孟珙颔首不语。
继而转向韩世忠，只见他目光滞于地图上金辽旧地，神情恍惚。
“良臣，你又有何看法？”
“什么？”韩世忠猛然惊觉，显是方才思绪飘远，未曾听清前言。
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