（庚子年季秋·续）
溶洞平台之上，守卫的厉喝声在瀑布轰鸣中显得有些失真，却依旧让藏身暗处的朱福友三人头皮发麻！几道锐利的目光扫向他们所在的黑暗洞口！
千钧一发之际，朱福友急中生智，猛地将体内那丝微弱的生机之力灌注到脚下一块松动的石子上，用力朝着瀑布下方深潭的方向弹去！
石子破空，但在巨大的水声掩盖下几不可闻。然而，石子落入潭水的位置，却异象陡生——一小片潭水仿佛被注入了活力，竟然短暂地荡漾起一圈极其微弱的、肉眼难以察觉的莹绿光泽，同时几条潜伏潭底的小鱼受惊跃出水面，扑腾起一片水花！
“在那边！”平台的守卫立刻被潭边的异动吸引了注意力，“可能是水老鼠或者鱼！去看看！”
两名守卫谨慎地走向潭边查看。
趁此机会，赵干毫不迟疑，立刻打出手势！三人如同受惊的壁虎，悄无声息地沿着来路飞速后退，一口气退回到那个有着石碑的小溶洞，心脏仍在狂跳。
“好险……”侯三靠着湿滑的洞壁大口喘气，“朱先生，你刚才那手是咋弄的？咋还带发光的？”
朱福友也喘着气，摊摊手：“一点祖传的……呃……小戏法，障眼法罢了。”他没法解释生机之力，只能含糊其辞，心里却也是惊讶不已。没想到生机之力还能对水中的生物产生这种微弱的刺激效果，这《星穹本源经》似乎还有很多潜力可挖，简直像个还没出新手教程的开放世界游戏，全靠自己瞎摸。
赵干深深看了朱福友一眼，没有追问，而是冷静分析道：“此地不宜久留。虽然暂时瞒过，但他们肯定会加强警戒和搜索。我们发现了这条古老通道和这个秘密加工点，已是重大收获。现在必须立刻沿原路返回，将情报送出去！”
虽然没能跟踪那位执事有些遗憾，但安全第一。
三人不敢耽搁，立刻沿着来时的狭窄通道快速返回。再次经过那两块残破石碑时，朱福友忍不住多看了两眼，将符文的样式默默记在心里。他感觉，这些石碑和碎石片，或许隐藏着对抗“源脓”的关键。
回到最初发现缝隙的灶房地道，仔细倾听外面并无异常，三人这才小心翼翼钻出，并将碗柜恢复原状。
此时天色已近黄昏，落星镇笼罩在暮色和愈发浓重的疫气中，更显阴森。搜索的动静似乎平息了，但镇子里的守卫巡逻明显更加频繁。
“必须尽快离开这里。”赵干低声道。孟岩离去已久，关内或许已经开始行动，他们需要去预定的汇合点等待接应。
凭借来时侦查的路线和赵干侯三出色的潜行技巧，三人有惊无险地避开了几波巡逻队，终于在天色完全黑透前，潜出了落星镇范围，回到了相对安全的荒野山岭中。
回头望去，落星镇如同一个蛰伏在黑暗中、散发着不祥气息的巨兽。
“总算出来了！”侯三一屁股坐在地上，感觉像是捡回条命。
朱福友也松了口气，这才感到浑身酸痛，精神力消耗巨大，饿得前胸贴后背。他从怀里掏出最后几块干粮分给大家，啃着喇嗓子的饼，觉得这简直是人间美味。
“赵哥，接下来我们去哪儿等？”朱福友一边嚼一边问。
“去黑风坳北边的隘口。”赵干展开地图指着一点，“那里是返回南津关的必经之路之一，地势隐蔽，方便观察也方便接应。如果孟岩顺利，援军最快明晚能到先头部队。”
稍事休息后，三人借着夜色掩护，向着黑风坳方向迂回前进。他们的心情稍微放松了些，毕竟拿到了关键情报，并成功脱身。
然而，他们并不知道，一场针对南津关的阴毒计谋，已经悄然发动。
【青州城·某处隐秘宅邸】
灯烛明亮，茶香袅袅，却驱不散室内的阴冷气氛。
张新泉缓缓放下茶杯，看着对面一位穿着锦袍、面色略显苍白的中年文士。此人并非黑水帮众，而是州府刘主事引荐的一位“朋友”，据说是某些内城贵人利益的代言人，对南津关的现状十分“关切”。
“先生的意思，刘某已然转达。”刘主事搓着手，在一旁陪笑，“南津关如今被一个来历不明的郎中和一群武夫把持，排斥州府官员，俨然自成一体，长此以往，恐非青州之福啊。”
那中年文士微微一笑，笑容却没什么温度：“刘主事言重了。韩将军为国戍边，劳苦功高。只是，如今关内聚集流民数万，疫情虽暂缓，根源未除，犹如火药堆积，一旦再生变故，恐酿成大祸，波及州府乃至整个青州啊。”
他顿了顿，看向张新泉，意味深长地道：“张帮主是青州地面上的老人了，消息灵通。不知可曾听闻，关内近日是否有什么……异常？譬如，某些人病情反复，行为癫狂，极具攻击性？据说，那是一种……会传染的‘疯病’。”
张新泉眼底闪过一丝了然，面上却故作沉吟：“哦？竟有此事？在下倒是听闻关内疫情已然稳定……不过，流民众多，鱼龙混杂，出现些疯癫之人也不足为奇。”他心中冷笑，对方这是想借“疯病”之名，将水搅浑，甚至可能想将“源脓”的部分效果栽赃给南津关，以此为借口插手甚至接管南津关！
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