撤退路线直指南蛮部族驻地所在的山谷。在李沐看来，只有穿过敌军大本营，才能找到突破口安全撤离。
李沐率众向谷外行进时，部下仍在不断向谷内冲锋。
当他们抵达谷口，却发现南蛮士兵正纷纷向外撤退。见此情形，李沐心生疑惑，他难以理解南蛮士兵为何会选择主动撤退。无论从战局还是兵法来看，这都显得极不明智。
李沐百思不得其解，南蛮士兵为何会突然撤退？莫非其中暗藏玄机？他脑海中闪过一个念头：定是王鹏从中作祟。若不能擒住王鹏，他们恐将成为王鹏的刀下亡魂。正因如此，南蛮士兵才果断撤退。
想到此处，李沐暗道侥幸，险些中了王鹏的诡计，他确实低估了王鹏。这次虽吃了亏，但他并未灰心。他坚信待大军赶到，定能将王鹏一网打尽，到时必有大用。
与此同时，王鹏正在南蛮部落驻地与酋长交谈。
"大人是说我们可以撤退？"南蛮酋长闻言喜形于色。
这位四十多岁的酋长是王鹏此行的向导。途中因王鹏一言，他立即召集全部落族人向外撤离。虽部落有数百人，他并未直接带离，而是选择藏匿。他明白此行艰险，带着大批族人难以保全，于是决定先隐藏起来，日后再作打算。
"不错，若你们愿意，现在便可动身。可带走部分族人，其余暂且留下，待我返回再接应。"王鹏点头道，"以你们的实力，守住此地当无问题。"
"不过我需要你们相助，若遇困难可随时告知。"王鹏补充道。
"大人请吩咐。"酋长恭敬应道。
"我要你们烧毁城内全部粮草，不留痕迹，而后趁夜赶往东边城池。到了那里，我自有办法解决。"王鹏下令道。
酋长闻言却迟疑不动。
"怎么了？"王鹏见状问道。
王鹏话音落下，南蛮酋长恍然回神，急忙应道："属下这便去安排。"
待酋长退下后，王鹏望着他远去的背影，嘴角浮现出一丝讥讽。没多久，李沐便走了过来。
"战况如何？"
"回元帅，南蛮部落已尽在掌控，只是那个酋长仍存异心。"王鹏抱拳答道。
李沐露出满意的神色。此次出征势如破竹，南蛮疆土尽归其手，正合他心意。
"去准备下一步部署吧。"李沐吩咐道。
王鹏领命退下，着手处理各项军务。直至深夜，他独自坐在客栈最顶层的厢房里。这间临窗的客房能将整个营地尽收眼底——南蛮村落燃着篝火，远处树林间也隐约可见晃动的火把。
李沐突然造访，神色凝重："南蛮残部尚在抵抗，你务必当心。"
待王鹏离开后，李沐眼中闪过寒光。这个半路归顺的将领若怀有二心，后果不堪设想。所幸还有薛仁贵相助。
"没料到薛仁贵竟是细作。"李沐低声自语。
这位南蛮族长深得他信任。当初从普通侍卫一路提拔至要职，薛仁贵始终表现忠诚。此番征讨南蛮，薛仁贵更是立下汗马功劳。
然而王鹏的出现让薛仁贵露出了破绽。尽管薛仁贵行事谨慎，但暗中监视的举动早已被李沐察觉。如今 大白，李沐震怒之余却不得不谨慎处置——毕竟薛仁贵功勋卓着，贸然惩处恐引发部落动荡。
李沐绝不可能放过薛仁贵。
他心中已打定主意，若薛仁贵胆敢背叛，无论其背后是谁，他都会毫不迟疑地除掉他。
薛仁贵并非愚钝之人，清楚自己的身份已被李沐识破，如今更沦为其阶下囚。他明白，想要从李沐手中脱身，几乎毫无可能。
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万般无奈之下，薛仁贵只得归顺李沐。
但他并未承认自己是个叛逆者，只称是南蛮部落的一名普通族人，精通巫医之道，渴望在部族中立足。
他之所以如此，只因家人尚在南蛮手中。若不屈服，他的至亲必将遭受灭顶之灾。为了保全他们，他不得不低头。
正因如此，薛仁贵选择投靠李沐，并期望与其结盟。
此事李沐并未告知王鹏，而是自行决断，随后才交由王鹏处置。
王鹏自不会推辞——他是李沐最忠诚的心腹。
与此同时，李沐踏入薛仁贵的居所，唇边掠起一抹冷笑：“识时务者为俊杰，你的选择很明智。”
薛仁贵苦笑：“我卖掉了整个南蛮国才换来这样的结局，心里终究不甘。”
李沐淡淡道：“不甘又如何？莫非你还想翻天？”
“王爷早已掌握了你的把柄，只要他愿意，随时可将你拿下。到那时，你连投降的资格都没有。”
薛仁贵无言以对，李沐所言句句属实，他无力辩驳。
“若你真想当个聪明人，此刻就不该自怨自艾，而是该想想如何活命，如何护住你的妻儿老小。”李沐冷冷道。
沉默良久，薛仁贵终于咬牙道：“好，我听你的。但王爷只是暂时压制我，待他势力壮大，未必会放过我。”
李沐轻笑：“那就拭目以待。”
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