魏文康感慨道：“从前我身为大将军，虽威风八面，却不及如今所做之事有意义——甚至比打了胜仗更令人畅快！”
魏星河亦附和。
经历种种变故，他原本心灰意冷，如今却明白，追随李沐确是明智之选。若李沐早些到来，或许他的家人便不会遭难。
可惜，逝者已矣。往后，他唯有尽心辅佐李沐，以免他人重蹈覆辙。
“好，眼下暂无他事，你们全力督办即可。待第一批货物制成，我便带你们前往他国贩卖。”
李沐笑意从容。眼下，他尚无征伐他国之念。
若再瞧见别国君主昏庸无能，他或许还会冒出同样的念头。
其余三人点头应和，随即转身离去，李沐独自返回房中。
思忖片刻，李沐决定先回黑龙寨一趟。
寨中尚有未了之事，他须得亲自回去处置。
打定主意，李沐微微颔首。
翌日，他径直寻到李云。
"你曾随我去过黑龙寨，此番再与我同去，将那边的事料理干净。"
"李元哲久无音讯，我疑心寨中生变。"
李云略一迟疑便应下。既是李沐吩咐，他自当速去调集兵马。
"陛下此行要带多少人？"
"百人足矣。"
寨中虽有四五百之众，但麾下精兵训练有素，百人应当够用。
"可要唤上魏文康与魏星河同行？"
李沐摆手否决。
"他二人熟知此地，如今作坊初建，还是留在此处稳妥。"
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李云轻叹一声不再多言。魏家兄弟闻讯赶来 ，李沐细细剖析利害。
"周边诸国虎视眈眈，若你们都随我离去，战事突起时谁来主持大局？"
兄弟俩相视一眼，终是颔首应允。既为守土之将，自当以社稷为重。
见他们想通，李沐莞尔，未再多言便去寻李云。百名精兵已列队待命，李沐肃然环视。
"此行凶险，若有不愿前往者，此刻可直言。"
众将士昂首应答："陛下亲征，臣等岂有退缩之理？"
李沐朗笑，率众启程。
行至寨外集镇，众人暂歇客栈。李沐以密令联络李元哲，却杳无回音，不由蹙眉。
此事当真蹊跷。
李沐稍作思量，便径直寻到李云。
“眼下寨内形势未明，偏又联络不上他，我总觉得事有蹊跷。明日我打算亲自进去探看虚实。”
李云闻言立即蹙眉道：“此议不妥！那处凶险难料，陛下若有闪失，我等该当如何？”
李沐摆手道：“不必忧心，我自会做好万全准备，见机撤离。我的能耐你还不清楚？”说罢定定注视着李云。李云欲言又止，终是语塞。
“此事不必再议。我自有分寸，你们留守待命便是。”
◇◇◇
“若遇变故，我必放出信号。届时你等火速接应即可。”
李云抱拳应诺：“不若由末将随行护驾？”
“需得你在此坐镇调度。”李沐拍了拍他肩甲，“孤身行动更为便宜，真要脱身也利落些。”
李云长叹一声，终是颔首应允。
待李沐独自抵近黑龙寨，顿觉气氛有异。巡查间忽见数具伏尸横陈，心知大事不妙。他疾步赶赴李元哲居所，却见人去楼空。
簌簌异响蓦地传来，两名黑衣人正欲遁走。李沐纵身截住去路，厉声喝问：“见我就逃，做何勾当？”
那二人对视一眼，竟骤然发难。李沐三两下将其制服，反剪其臂追问缘由。其中一人惊疑抬头：
“阁下...不是西戎细作？”
李沐对"黑龙寨"这个名字并不陌生，那里离大唐不远。听到这个名字时，他不禁皱起眉头。
"此话怎讲？"
对方二人显然意识到，李沐确实不是他们以为的那个人。
"既然你不是西戎的人，为何要对我们出手？"两人质问道。
李沐无奈地解释："明明是你们一见到我就跑，我不过是想拦住你们问个明白。谁知你们二话不说就动手，难道要我站着挨打不成？"
听罢此言，两人长叹一声："看来是我们误会了。"
见他们态度缓和，李沐松开手。既然误会解开，他们应该不会再构成威胁了。
"你们寨子里出了什么事？"李沐问道。
两人交换了一个警惕的眼神，迟迟没有开口。李沐摇头道："若我真想对你们不利，你们现在还能好端端站在这里吗？"
这番话显然说动了他们。以李沐的身手，若存心加害，根本不必多费唇舌。
"那你是何人？"两人仍然谨慎地反问。
思忖片刻，李沐决定坦言相告："我是大唐的一位将军。先前有位朋友在你们寨中，可今日前来，却发现寨中情形大不相同。"
闻言，两人终于卸下防备："实不相瞒，几日前一伙西戎人突然闯入寨中劫掠。我们奋起反抗，却敌不过他们。他们掳走了寨主和另一位头领。"
李沐双眼微眯："可知他们来了多少人？驻扎在何处？"
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