又是旬日，时光匆匆而过，整个汴京城愈发陷入慌乱之中。街市萧条，仓廪空虚，百姓无衣无食，米价已贵如珠，寻常百姓一日三餐皆难以为继。钦宗皇帝心神惶惧，左右摇摆，终是被群臣劝说，许诺以重金献予大金，又割舍三省之地，只求暂得一时和平。然而以地求和，不过是抱薪救火，非但不能解燃眉之急，反而助长了金国的气焰，使其更添轻蔑与贪婪。此举在朝野之中传开，士子愤懑，军心浮动，百姓更是惶惶不安，人人暗道大宋江山危在旦夕。
这一天，萧胜从外头满身疲惫地回到天下楼。传承已近百年的天下楼，曾经车马如龙、宾客盈门，如今却早已不复往日繁华。汴京城中达官显贵、权门权贵纷纷携家带口出逃，商贾富户更是倾财远遁，楼中旧日的常客几乎不见踪影。至于留在城内的多是衣衫褴褛的穷苦百姓，他们本就难得有机会踏入天下楼，如今米价如珠，生计艰难，更是无力再来此处消遣。曾经高悬大宋烟火气的繁华酒楼，这时只剩空廊冷寂，风过纸灯摇曳，仿佛随时会随城势倾颓。
萧胜心知大厦将倾，早在数月之前便毅然拿出巨额钱财，或暗或明地送到种师道旧部与李纲等奋勇抗金的仁人志士手中，以资军饷，助其守城死战。而余下的钱财，则大半被他用来购米设粥，搭棚斋饭，救济街头冻饿的百姓，日日人潮如蚁，哀声盈耳。至于余下的一点家底，他也不得不留作打点各路衙门与缙绅的门面。更不用说那些被朝廷明里暗里派来盘剥的税吏，三番五次登门，明索暗取，嗅着血腥气味蜂拥而来。萧胜纵然百般不耐，却也不得不强颜周旋，拿出一笔又一笔钱财打发这些豺狼。
纵然天下楼在汴京城中依旧声名显赫，昔日更是权贵往来、宾客如云的所在，然而此刻却早已风雨飘摇。萧胜心底清楚，这座酒楼，正如眼下的大宋江山一般，表面尚有余威，实际上早已被腐蚀得千疮百孔，危若累卵。往昔鼎盛之时，楼中坐拥大批训练有素、武功高强的伙计，呼来喝去，举手投足皆显威风，如今却尽数被他亲自调往抗金一线，奔赴城防血战。
偌大一座天下楼，如今真正留守的，除却他与花映秋二人之外，只有欧阳林、秦岳与秦梓苏三人相伴左右，再加上陆怀瑾等寥寥数名忠勇伙计，勉力支撑。纵使灯火依旧，楼宇巍然，可空旷的廊间与寂静的厅堂，却处处透出冷清与凄凉。曾经的鼎沸热闹，此刻仿佛只余下风声回荡，让人更添几分唏嘘与心酸。
当天夜里，萧胜与花映秋，欧阳林、秦岳、秦梓苏几人同席而坐，桌上虽有酒菜，却难掩几人心头的沉闷。萧胜举杯仰头，一口饮尽，随即又倒满，再度一饮而干，短短片刻之间，半壶酒水已然入腹。平日里醇厚甘美、回味无穷的美酒，今夜却似带着无尽苦涩，直灼得胸口发热。他向来以千杯不醉自诩，此时却已觉酒意上涌，眼神微微恍惚，呼吸中透出几分醉醺醺的急促。
他重重把酒杯放在桌上，声音闷哑，眼角泛红，望着案上空落落的杯盘良久，才低低叹息一声。忽而目光定定地落在一旁正规矩夹菜的欧阳林身上，胸口一酸，眼泪倏然涌了出来。他伸手掩面，泪水顺着指缝淌下，滴落在桌面，溅起几点湿痕。他喃喃低语，似在自言自语，又似在质问苍天：“大哥……大嫂……你们当年把林儿托付于我，我却愧对这孩子啊……”
说到此处，他肩头已止不住地颤抖，哽咽难言。片刻之后，他又猛地抬头，泪眼婆娑，语声嘶哑：“偌大的天下楼，怎会在我手里衰败至此？若这楼都保不住，将来林儿成亲立业，又该何去何从？”说罢，他再度举杯，将余酒灌入口中，却只觉酒水化作利刃般在胸腔翻搅，悲痛更甚。”
这一番真情流露，倒真把在场的众人吓了一跳。萧胜平日里向来嬉笑怒骂，言语间带着几分玩世不恭，遇事亦多是云淡风轻，不论这段时日林林总总多少大事小情，他总能如同一根定海神针般稳住人心。似乎只要他还在场，便没有解决不了的难关。可谁能想到，今日他竟会情到深处，痛苦落泪，这一幕真真让众人始料未及。
欧阳林见状，心头慌乱，忙不迭跳起身，急匆匆跑到屋角的架子上取来毛巾，双手颤抖着要递上前去。秦梓苏也被吓得神色发白，却依旧稳下心神，慢慢斟了一杯热茶，轻轻放在萧胜手边，不敢惊扰，只愿能替他暖一暖心肺。而坐在萧胜身旁的花映秋，见到他眼泪纵横，胸中悲苦难当，再也忍不住心底深藏的柔情。她缓缓伸出双手，将自己柔若无骨的纤纤玉手，轻轻覆在萧胜那双满是老茧的大手上，传去一丝温度，也送来几许宽慰。
萧胜与花映秋，自年轻时便是江湖中令人称羡的神仙眷侣、欢喜冤家。刀圣、剑神在世之时，便曾数次想撮合二人，奈何两人俱是心高气傲，不愿轻易低头，阴差阳错间，竟让半生光阴悄然流逝。虽彼此心意早已缱绻，却始终未曾彻底走到一处。此刻，萧胜望着天下楼基业几近半毁，眼见大宋王朝亦风雨飘摇，心中悲苦难抑，终于在满席亲人面前落下泪来。花映秋见状，再无往日的倔强骄傲，只是低声细语，柔情安慰，把自己所有的爱意尽数倾注在这一握之间。
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