晨光熹微，驱散了大山深处常有的薄雾。佩恩男爵站在领地中央的温泉广场之上，上百的石匠在这里切割，打磨，拼装花岗岩石板，广场中心的大圆形喷泉艺术石雕，无数麋鹿在水中嬉戏，蹦跳，一个贵族领主站在他们中央的高处，遥望领地的全景组合。过去的十几天，这片土地仿佛一头从冬眠中苏醒的巨兽，正焕发出惊人的活力。
另外，原本泥泞不堪的道路被碎石和夯土重新填平，农夫们喊着号子，拖着巨大的石碾子来回压实；远处，靠近森林的方向，传来连绵不绝的伐木声和工匠们加工木料的敲击声；更远些的荒地上，排列整齐的新式砖木结构屋舍正在拔地而起，流民们在事务官的组织下，或搬运材料，或学习耕种领主分发的新农具的使用方法。整个领地就像一个巨大的蜂巢，每个人都是一只忙碌的工蜂，虽然辛苦，却充满了对未来的期盼。空气中弥漫着新鲜木料的香气、泥土的味道以及一种名为“希望”的气息。
男爵深吸一口这充满生机的空气，转身走入城堡议事厅。他的总管、工匠头领以及刚赶回领地的车队首领布尔德早已等候在此。
“大人，”布尔德率先上前一步，他风尘仆仆，眼中却闪烁着精明的光芒，“您召见我？”
佩恩走到橡木长桌旁，手指点了点上面粗略绘制的地图：“布尔德，坐。领地的情况你看得到，人口暴增，存粮消耗很快。秋天收获季还远，我们必须未雨绸缪。”
他的表情严肃，眼神锐利而清醒，没有丝毫因为眼前的建设热潮而陶醉。布尔德立刻明白了领主的意思，他身体微微前倾：“您的意思我非常清楚，扩大采购规模，我一刻未停，当下最大的阻碍是周围不断发生的战争，特别您的舅舅，在圣布亚尔堡展开的大型攻防战，此前承诺的港口及商贸现在全部停滞，大多边境城镇都是紧守不出，特别富饶的海港城市依利维尔也被奥迪拉人占领，除了从个别走私的商贩，我们如今补给物资极为困难，且成本高昂。”
“唉~~怎么每次即将好转时，就会又出现新的危机。前几天舅舅还传信过来，我只叫人推托自己还在北方未归，康斯丁也不知道我的生死，还想着我出兵帮他呢。”
佩恩的手指重重地点在几个三叉河毗邻的、相对富庶的男爵领和子爵领上，“你这次出发，带上我们最好的桦树汁酒、果酒，新砍伐的优质木材和上次战斗缴获的那些用不上的贵族装饰器具。三叉河的这帮奥迪拉对酒的需求，应该不会少，特别还是我们这种高档纯度的白酒，一旦粘上会爱不释手的。你就当走私的商贩，跟谁做生意不是做呢，哪怕是敌人。全部换成粮食！优先级最高的是耐储存的黑麦、燕麦和豆类。纳晶不够，就用这些物资抵价。”
布尔德迅速心算着，眉头微蹙：“量很大，大人。即使变卖所有可交易的物资，我们的纳晶也会非常紧张。而且，大规模购粮可能会引起周边地区的粮价波动，甚至引起注意……”
佩恩嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“所以要想办法，加大出口品种和数量，此时布匹，印染的布料，香水。暂时要等战事结束，我记得，跟随我们一同流亡而来的那些小贵族里，有几个家族在邻近领地还有些故旧和渠道？”他看向总管，总管立刻点头确认。
“很好。”佩恩的目光回到布尔德身上，“你去告诉他们，以我佩恩男爵的名义，但凡有门路、有关系能协助筹粮的，都可以随你的商队一同出发，或是自行组织小队前去。每多筹措一百斤粮食，我记他们一份人情，未来在赋税或贸易上，自有优惠。告诉他们，这不是为我佩恩，是为了我们所有人活下去。”
布尔德眼中精光一闪，领会了领主话语中联合与捆绑的深意：“明白了，大人！我会把话带到，并安排好协同事宜。粮食，会尽可能多的运回来！”
“去吧，动作要快。”佩恩挥挥手。
布尔德躬身行礼，快步退了出去。
接下来的几天，建设依旧热火朝天。而正如佩恩所料，那些一同逃难来的小贵族们，虽然保住了性命和部分家财，但处境尴尬。他们大多被临时安置在拥挤的流民安置区，虽然比普通流民条件稍好，但依然感到憋屈和不符身份。
这天下午，以一位名叫凯文的老骑士为首的十一位小贵族和乡绅代表，请求觐见男爵。
佩恩在议事厅接见了他们。这些贵族多是传承数代或旁支，许多根本没有继承的土地，多为家中老二，老三。其中以凯文骑士头发花白，但腰杆挺得笔直，他代表众人上前，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼：“日安，佩恩大人。感谢您在危难中给予我们庇护。”
“不必多礼，凯文爵士。我们同在困境之中，理应互相扶持。”佩恩抬手示意，语气平和却带着领主的威严，“诸位今日前来，是遇到了什么困难吗？”
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