当那面绣着狰狞白狮的旗帜出现在地平线上时，风临城外最后的秩序彻底崩溃了。
“让开！滚开！”
逃难出城，拥挤在城门洞的人群发出绝望的哀嚎，原本就水泄不通的出口此刻成了死亡陷阱。马车相互倾轧，木料碎裂的声音刺耳无比。有人被推搡着摔倒，立刻被无数只脚踩踏，连惨叫都来不及发出。更多的人为了活命，拼命向两侧挤去，像潮水般分开，在中间留出一条沾满泥泞和血污的、空荡荡的通道。
德隆骑在战马上，刚砍翻了一个试图冲击他马匹的暴民，温热的血溅在他的胸甲上。他听到了那不同于战场的厮杀声，更为深沉的喧嚣从城外传来，猛地勒紧缰绳，战马人立而起。
他骑马奔上外城第三道城墙垛口，抬眼望去。
就在那片黑压压逃难人潮的后方，一支大军如同钢铁的洪流，沉默而坚定地推进而来。火光清晰的照射出他们高举的旗帜——黑底上，一头仿佛要择人而噬的白色雄狮迎风咆哮。
“白狮子……” 德隆的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊椎直冲头顶。他身边的亲卫们也看到了，有人甚至失声惊呼：“是陛下的援军？！”
“放屁！” 德隆的声音嘶哑，带着一种被愚弄的狂怒。“陛下麾下所有能调动的军团都在我脑子里！没有这支！没有！”
他死死攥着缰绳，指节因用力而发白。怎么可能？那连绵起伏、鸟兽绝迹的洛基山脉，是如何藏下这么一支装备精良、人数众多的军队？补给从何而来？营地建于何处？这完全违背了军事常识！亚伦要是有这等后手，怎么可能坐视王都乱成这个样子，连外城都快丢了？
只有一个解释——这不是国王的后手。
这个认知让他心头巨震。他自信已经将外城的叛军钉子拔除了十之七八，至少歼敌上万，初步的战术目标已然达成。他正准备收紧拳头，给予内城叛军致命一击。可眼前这支从天而降的军队，彻底打乱了他的节奏。
“呜——呜呜——”
低沉而急促的牛角号声从德隆身边响起，这是他麾下军团特有的集结令。号声穿透了城门口的哭喊和厮杀，远远传开。
正在各处街巷、废墟间与残存叛军和暴民厮杀的德隆所部，听到这代表着“最高紧急集结”的号角，纷纷一愣，随即毫不犹豫地放弃眼前的敌人，如同溪流汇入大河，向着德隆的帅旗方向快速靠拢。一名骑士刚把长剑从一个敌人胸口拔出，甚至来不及擦拭脸上的血污，就大吼着：“集结！向将军靠拢！” 带着手下几十名士兵转身就跑。
德隆目光阴鸷地看着洞开的、一片狼藉的外城区域。这里，他已经决定放弃了。清理得差不多了，再纠缠下去毫无意义。真正的威胁，来自城外。
那支沉默的白色狮旗军团，没有呐喊，没有加速，只是迈着沉重而统一的步伐，一步步逼近。
德隆深吸一口气，强行压下心中的不安。计划之外的变数出现了，但仗，还得打下去。
“传令！” 他的声音恢复了惯有的冷硬，“放弃外城所有阵地！撤回前三层城墙上的所有兵力，立刻抢占内城第一道城墙！弓弩手上墙！重步兵堵死内侧登城马道！快！”
他调转马头，最后看了一眼那越来越近的白狮旗帜，猛地一夹马腹，向着最近的一段尚且完好的城墙冲去。他必须抢在这头“白色狮子”扑上来之前，构筑起一道新的防线。风临城的命运，在这一刻，彻底脱离了所有人预设的轨道。
沉重的马蹄声由远及近，踏碎了外城弥漫的硝烟与希望。德隆站在内城闸楼之上，苍白的手紧紧攥着冰凉的垛口，他俯瞰着下方，那些从死亡边缘挣扎回来的重骑兵，正沿着通往内城的陡峭坡道艰难上行。
曾经耀眼的铠甲如今布满刀斧劈砍的凹痕与暗沉的血污，华丽的罩袍撕裂成褴褛的布条，垂挂在马腹两侧。战马喘着粗重的白气，口鼻间带着血沫，马蹄每一次落在石道上，都显得那样疲惫而迟缓。骑士们大多低垂着头，有的伏在马背上，依靠战马的本能前行；有的用绷带草草缠绕着伤口，渗出的鲜血顺着臂甲滴落。沉默，除了马蹄与金属的摩擦碰撞声，几乎没有别的声响，一种惨烈的压抑感随着这支残军弥漫上来。
“收拢两翼！让开通道！快！” 德隆的声音嘶哑却带着不容置疑的力量，在城头回荡。命令被迅速传递，前三道城墙上的守军正如退潮般向内城防线集结，脚步声凌乱而急促。
他的副官，年轻的汉斯男爵，快步冲上闸楼，胸甲上沾满烟灰，脸上混合着汗水和污迹。“大人，”汉斯的声音带着喘息，“清点完毕了……回来的重骑，只有两千一百余人。”
尽管早有预感，这个数字依旧像一把冰冷的匕首刺入德隆的心脏。他闭上眼，深吸了一口混合着焦糊和血腥味的空气。四千重骑，那是王国最锋利的剑，是跟随他南征北讨，在无数次尸山血海中滚出来的精锐！每一个都是能独当一面的勇士，是王都防御体系的核心突击力量。
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