湿冷的石墙上，跳动的火把将扭曲的人影投射开来。空气中弥漫着铁锈、霉烂和浓重的血腥味。
子爵沃尔夫被粗重的铁链吊在刑架上，双臂早已脱臼，呈现出不自然的角度。他曾经华丽的绲边外套已成褴褛布条，被凝固的暗红和新鲜的艳红浸透。一个扎哈木士兵收回浸过盐水的皮鞭，退到一旁，粗重地喘息着。
扎哈木队长，一个脸上带着溃烂初兆疤痕的高大男人，缓缓走上前。他靴子踩在混杂着血与水的地面上，发出“啪嗒、啪嗒”的声响，在这死寂的地牢里格外清晰。他蹲下身，粗糙的手指捏住沃尔夫的下巴，强迫他抬起低垂的头。
“子爵大人，你的顽固，让我的人很疲惫。”队长的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“最后问一次，其他的粮食，藏在哪儿？”
沃尔夫的眼皮肿胀，只能勉强睁开一条缝，视野里一片血红。他咳出一口带血的唾沫，气息游丝，却带着一丝嘲弄：“我…说过…很多次了……柯温城的谷仓……就是全部……没有了……”
队长眼神一寒，猛地松开手，沃尔夫的头无力地垂落。他站起身，从身旁士兵腰间抽出一把带着缺口的短刀，刀锋在火光下泛着冷光。
“为了你的子民，也为了你自己，说出地点。”队长的声音压抑着暴怒，“我们可以给你一个痛快，甚至留下你几个子民的性命。”
沃尔夫艰难地摇了摇头，这个微小的动作似乎都用尽了他最后的力气。“没有……就是没有……杀光我们……也变不出……粮食……”
“冥顽不灵！”队长低吼一声，失去了最后的耐心。他眼中闪过决绝的凶光，手臂猛地一挥！
“呃——！”沃尔夫的身体剧烈地一颤。
冰冷的刀锋精准地切开了他的喉咙，鲜血瞬间如泉涌出，顺着脖颈流淌，染红了他残破的前襟。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有血沫从伤口和嘴角涌出。铁链哗啦作响，他的身体在临终的痉挛中抽搐了几下，最终彻底瘫软。
队长冷漠地看着生命从沃尔夫眼中流逝，将带血的短刀随手扔在地上。“把他挂到城墙上去，让风都尝尝反抗的滋味。”他转身，对着手下吼道，“清点所有粮食！一粒麦子也不准留下！动作快！送回德尔加城。”
那里是扎哈木人最后的希望，这些外出劫掠的人都是将死之人，所以他们不惧生死，皮肤癌和溃烂，最后高烧至死会有一个周期，与其躺在城里等死，不如出去为了家人和王朝尽到自己最后的贡献，他们一路扫荡附近所有的村庄和城堡，为了自己的王朝不绝而努力。
与此处的血腥和绝望截然不同，风临王城的地下祈祷室深邃而寂静。墙壁由巨大的岩石砌成，上面悬挂着历代先王的画像，那些威严的目光仿佛穿透时空，凝视着此刻跪在冰冷石地上的现任君主——亚伦陛下。
微弱的烛光在他深邃的眼眸中跳动，却驱不散那浓得化不开的忧虑。他脊背挺直，那是属于王者的姿态，但微微颤抖的指尖，却泄露了他内心的惊涛骇浪。
他抬起头，望着开国君主手持利剑、目光坚定的画像，声音干涩而低沉，在空旷的室内回荡：
“先祖在上……我，亚伦，已竭尽所能。”他的手掌紧紧按住膝盖，指节因为用力而发白，“我们囤积了粮食，挖掘了地穴，收拢了残存的民众……风临，还在喘息。”
他的语速逐渐加快，像是在与无形的压力抗争：“但城外呢？我的子民，我的国土……”亚伦的声音哽咽了一下，他闭上眼颤抖。
他猛地睁开眼，眼中充满了前所未有的迷茫，甚至是一丝恐惧，这情绪出现在一位国王脸上，显得格外刺目。
“这……这真的还是人间的战争吗？德隆告诉我，这是天灾，是神明降下的瘟疫……我们面对的，是神罚！神灵正在毁灭我们所建立的一切！”
他的肩膀微微垮下，一直维持的镇定终于出现裂痕。“我……我不知道该如何走下去了。人力……人力已至极限。我守护着这座孤城，却感觉整个王国正在我手中滑向深渊。人类……在此之后，还能是这片土地的主宰吗？”
他再次深深垂下头，前额几乎触碰到冰冷的地面，烛光在他身上投下孤独而脆弱的影子。
“我祈祷……并非为了权柄或荣耀，只求这天灾快些过去，求一线生机……告诉我，先祖啊，我到底……该如何是好？”
他的低语，最终消散在无尽的寂静和先王们沉默的凝视之中，没有回答，唯有地底深处传来的、象征生存的微弱通风声，持续不断，如同这个王朝最后的心跳。
东境，烛火在潮湿的石壁上投下摇曳的影子，威廉·卡文公爵沉重的脚步声在狭窄的掩体中回荡，像一声声压抑的战鼓，他忽然停下。
“佩恩这小子……果然不简单。”
他低沉的声音在石壁间碰撞，带着一丝挥之不去的余悸。自己的长子威莱内尔垂手立在阴影里，庞贝斯则不安地摩挲着手中的琥珀念珠。
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