诰京连绵的阴雨终于歇了，铅灰色的云层裂开缝隙，漏下几缕稀薄的、带着水汽的金光，映照着太后所居的宁寿宫飞翘的檐角。
今日是十五皇子南允堂的生辰，这座往日肃穆的宫殿难得提前点起了辉煌的灯烛，空气里弥漫着一种混合了名贵熏香、鲜花清芬，以及甜腻糕点气息的暖融。
殿门处光影一暗，内侍尖细的通传声拔地而起。
“陛下驾到——十五皇子到——”
满殿珠翠绫罗，环佩轻响，所有目光瞬间汇聚过去。
皇帝南烁一身玄色常服，龙行虎步，臂弯里稳稳抱着个裹在明黄小袄里的娃娃。
那娃娃正是今日的小寿星，南允堂。他小脸红扑扑的，乌溜溜的眼睛像两颗浸在清水里的黑葡萄，此刻正滴溜溜地转着，好奇地打量这比平日重华宫热闹太多的地方。
“祖母！祖母～！”
允堂一眼就看到了端坐正中的太后，立刻在南烁怀里兴奋地扭动起来，小身子像尾活蹦乱跳的鱼儿，两条短腿有力地蹬着，小手急切地朝太后的方向伸去，奶声奶气地喊着。
南烁被他这急切劲儿逗乐了，宽厚的手掌不轻不重地在他那裹着厚实衣料的小屁股上拍了一下。
“小皮猴儿，安生些！”声音低沉带笑，并无半分责备。
这一拍，在下方侍立的一众嫔妃心头溅起一片无形的、灼热的涟漪。
她们低垂着头颅，维持着恭顺的姿态，可那紧绷的嘴角、眼中一闪而过的阴霾，却无法完全藏匿。
几个膝下无子的嫔妃，那眼神里的酸涩与怨怼几乎要凝成实质，无声地控诉着。陛下近来踏入后宫的次数，屈指可数，竟都是为了怀里这个奶娃娃！凭什么？
南烁抱着允堂径直走向主位，步履沉稳，敷衍挥手让嫔妃皇子们起来。
太后早已笑得眉眼弯弯，伸出保养得宜的手。
“哎哟，哀家的小寿星可算来了，快，让皇祖母好好瞧瞧！”
允堂到了太后身边，并未立刻安静下来，反而扭着小脑袋，目光急切地在殿内逡巡，像是在寻找什么。
他的视线掠过太子南承瑾温和的笑脸，扫过几位年长些的皇子——大皇子南承洲稳重颔首，三皇子南承钰微微而笑，五皇子南承瑜……允堂的目光在他脸上短暂地停了一下，又飞快地溜开，最终落在稍远处的六皇子南承珉身上，眼睛猛地一亮，小身子再次激动地朝那个方向挣了挣，小嘴里发出含糊的“唔唔”声，仿佛看到了什么极其有趣的宝贝。
太子南承瑾见状，忍不住轻笑出声。
“父皇，您瞧十五弟这劲儿头，怕不是在重华宫就惦记着六弟上次逗他玩的把戏了？还是说……”他故意拖长了调子，促狭地看着允堂，“是惦记着宁寿宫今日备下的糕糕呀？”
南烁已落座在太后身侧，闻言笑起来，伸出一根手指，亲昵地在允堂挺翘的小鼻尖上轻轻刮了一下。
“你太子哥哥说得对也不对？嗯？小馋猫，是不是早就闻到味儿了？”他转而对南承瑾道，“瑾儿这话说到点子上了。这小子，午膳时就扒着朕的袖子，眼睛直往食盒上瞟，嘴里‘糕糕、糕糕’地念叨，朕就知道，他那点小心思，全在这儿呢！”
皇帝爽朗的笑声在殿内回荡，带着一种毫不掩饰的、近乎放纵的宠溺。
这笑声像无数根细小的针，密密地刺入下方某些人的心。几位年轻的公主，尤其是十四公主南玉瑶，几乎控制不住自己的表情。
她站在母亲宜美人身后，粉嫩的脸颊微微涨红，小巧的下巴绷得紧紧的，一双杏眼死死盯着太后榻上那个被父皇和皇祖母围在中心的小小身影。
那目光里翻涌的羡慕、不甘和一丝被强行压抑的委屈，浓烈得几乎要溢出来。
她下意识地绞紧了手中的丝帕，修剪得圆润的指甲深深陷进柔软的掌心，留下几道清晰的月牙痕。
南烁的目光不经意间扫过下方，那锐利的视线在十四公主紧绷的小脸上一掠而过，又缓缓扫过几位表情管理明显失当的嫔妃，最后才收回。
太后脸上的笑容依旧慈和，只是握着允堂小手的指节，微微收紧了一瞬，随即又若无其事地松开。深宫浸淫数十载，这点暗流涌动，不过寻常风景。
在这满殿心思各异的目光焦点中心，允堂对周遭微妙的气氛浑然不觉。
他得了太后的默许，伸出肉乎乎的小手，明确地探向小几上那叠得精致玲珑的水晶桂花糕。拈起一块，立刻满足地塞进嘴里，两颊顿时鼓鼓囊囊，像只偷食成功的小松鼠，甜滋滋的味道让他幸福地眯起了眼睛。
在这片几乎所有人都聚焦于皇帝、太后与小皇子其乐融融景象的时刻，殿内一角，一道身影却显得格外沉寂。
五皇子南承瑜独自坐在皇子们稍靠后的位置，身姿笔挺，低垂着眼睑，视线落在自己搁在膝头的手上。
那双手骨节分明，此刻正无意识地攥紧了膝头的锦袍，布料在他指下皱成一团。
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