贤妃坐在妆镜前，任由心腹宫女为她篦发。
乌黑的长发如瀑般垂下，映着她沉静无波的脸。镜中的人，眉眼依旧精致，却覆着一层冷硬的釉光。
“秋纹那边，近日可还安分？”
她声音不高，落在寂静的殿内却清晰可闻。
含翠低声回话。
“回娘娘，还算老实。慧妃那边再未有动静，秋棠也没再寻过她。她每日战战兢兢当值，除了偶尔去太医署为她那老咳疾的母亲拿药，并不敢多走一步。”
“太医署？”贤妃眸光微动，“她母亲什么病症？”
“说是多年的肺痨，时好时坏，离不得药。”
贤妃唇角极淡地弯了一下，那弧度里没有半分温度。
“也是个孝女。可惜，跟错了主子。她拿药时，都经过哪些地方？”
含翠早已查得清清楚楚。
“从咱们永安宫出去，往太医署最近的路，会路过静怡轩西侧的那片小竹林。”
“小竹林……”贤妃轻轻重复着，指尖无意识地划过妆台上冰冷的珠钗。
“那里偏僻，景致却好，竹叶婆娑，夏日里最是阴凉舒爽。本宫记得，慧妃妹妹宫里的秋棠，似乎最爱去那儿采摘竹叶上的露水煮茶？”
含翠心领神会。
“娘娘记得没错。秋棠姑娘确实常有此雅好。”
贤妃不再说话，只从妆匣里拣出一支赤金点翠凤尾簪，递给含翠。那簪尾尖锐，闪着幽冷的光。
含翠恭敬接过，小心地为她簪入发髻。
“机会总是留给有准备的人。”贤妃看着镜中那个雍容华贵、眉眼却一片冰封的自己。
“让咱们的人，把眼睛擦亮些。那竹林里的露水是好，可别沾惹了什么不干净的东西。”
“是，娘娘。”含翠垂首应下，眼中闪过一丝心照不宣的厉色。
允堂觉得自己快在东宫发霉了。
那日机关鸟带来的短暂兴奋过后，日子又恢复了令人窒息的沉闷。
太子哥哥似乎更忙了，见面的次数屈指可数，偶尔遇上，那目光也总是匆匆掠过他。宫人们噤若寒蝉，连常德和东远说笑的声音都压低了许多。
他像一只被无形之手捂住口鼻的幼兽，挣扎不得，喘不过气。
书案上的典籍字字认识，却串不成意思，脑海里反复盘旋的，是水车转动的齿轮声，是五哥收到纸条后会有的笑容，是城南私宅里那叮当作响的、充满生气的敲打声。
他渴望那些。渴望得心口都发疼。
又一日午后，他实在闷得慌，借口去花园散心，想到处走走。
常德和东远紧跟在后，神色紧张，不住地四下张望，仿佛这熟悉的宫苑里藏着什么吃人的怪兽。
刚绕过一片假山，迎面便撞上了太子哥哥南承瑾和蒋文柏。太子似乎正听着蒋文柏低声禀报什么，眉头紧锁，脸色不悦。
允堂脚步一顿，下意识地想躲开，却已被看见。
“太子哥哥。”他垂下眼，规矩行礼。
南承瑾的目光落在他身上，那目光沉甸甸的，带着不赞同。
“这个时辰，不在书房读书，出来乱逛什么？”
允堂手指蜷缩了一下，小声回答。
“允堂……觉得有些气闷，出来透透气，这就回去。”
“气闷？”南承瑾的声音抬高了些，带着明显的不悦，“孤看你是心野了！整日只想着那些奇技淫巧，往外跑！太傅昨日还回禀，说你近期的功课潦草敷衍，多有错漏！这便是你口口声声的‘没有贪玩’？”
允堂猛地抬头，眼圈瞬间红了。
“我没有敷衍！我……”
“还敢顶嘴！”
南承瑾厉声打断他，储君的威仪自然而发，压得允堂后面的话全都哽在喉咙里。
“看来是孤平日对你太过宽纵！从今日起，没有孤的允许，你不准踏出东宫半步！给孤回去好好反省！若再让孤发现你心思不在功课上，休怪孤这个做兄长的！”
字字如冰锥，狠狠砸在允堂心上。
他愣愣地看着太子哥哥那张满是冷厉面孔，只觉得浑身血液都冻住了。
委屈、难过……种种情绪翻江倒海般涌上，却一个字也说不出来。
蒋文柏在一旁微微躬身，语气“恳切”地劝道。
“殿下息怒。十五殿下年纪尚小，贪玩些也是常情，慢慢教导便是。”
这话说得看似求情，实则更是坐实了允堂“贪玩”、“不上进”的罪名。
南承瑾冷哼一声，不再看允堂惨白的小脸，拂袖而去。蒋文柏紧随其后，经过允堂身边时，投来淡淡一瞥，那眼神深处，藏着一丝冷嘲。
常德和东远吓得魂飞魄散，连忙上前扶住有些摇摇欲坠的允堂。
“小殿下，小殿下您没事吧？咱们……咱们先回去吧……”
允堂任由他们扶着，失魂落魄地往回走。每一步都像踩在棉花上，又像坠着千斤巨石。回到东宫书房，他挥退了所有宫人，独自坐在窗下，看着外面四方的天空，眼泪终于忍不住大颗大颗地砸落下来。
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