南巡队伍离京的第三日，消息终于在后宫和前朝传开。
东宫内，太子南承瑾手中的茶盏猛地掷在地上，碎裂声惊得殿内宫人齐齐跪伏。
“父皇带着允堂去南巡？”太子的声音冷得能凝出冰来，“为何事先无人告知孤？”
下首的蒋家现任家主、太子的舅舅蒋文柏低头道。
“陛下此次南巡安排得极为隐秘，随行人员名单直到出发前一日才最终确定。十五殿下是临时加进去的，据说...是陛下亲自点的名。”
南承瑾面色阴沉。
“允堂近来颇得父皇欢心啊。重华宫练剑，西山阅兵，如今又带着南巡...父皇这是要栽培他了？”
“殿下不必过虑。十五皇子年纪尚轻，陛下或许是看他机灵，带出去见见世面。毕竟太子您在这个年纪时，也已随陛下北巡过。”
“那不一样。”南承瑾站起身，踱步至窗前，“那时父皇是正式下旨命孤随行，朝野皆知。此次却如此隐秘...”他转身盯着蒋文柏，“舅舅不觉得反常吗？”
蒋维沉吟片刻。
“殿下的担忧不无道理。陛下近期来对十五皇子确实比以往还要格外关注了，但要说有意...应当还不至于。毕竟殿下您监国多年，政绩卓着，朝臣拥戴。”
南承瑾冷笑一声。
“帝王心术，最难揣测。父皇正值盛年，若觉得孤这个太子太过得人心，找个人来制衡，也不是不可能。”
这话说得太重，蒋文柏连忙环顾四周，示意宫人们退下。
待殿内只剩二人，蒋维才低声道。
“殿下慎言，虽说陛下不在宫中。但隔墙有耳啊。”
南承瑾深吸一口气，压下心头怒火。
“是孤失态了。只是父皇此举，实在令人心寒。”
“老臣明白。当务之急，是确保陛下南巡期间，朝中大局稳固。殿下既是监国，便要做好分内之事，让陛下看看殿下才是真正能担大任的人。”
南承瑾点头。
“舅舅说的是。还有，派人盯着点南巡的队伍，有什么消息及时传回。”
“老臣已经安排。”蒋文柏眼中闪过精光，“蒋家在江南一带也有些根基，必不会让殿下失望。”
与此同时，后宫中也因这个消息掀起波澜。
慧妃宫中，几位妃嫔正聚在一起闲聊，话题自然绕不开一直都得宠的十五皇子。
“听说陛下南巡，只带了十五皇子一个皇子随行呢。”慧妃慢条斯理地抿了口茶，“就连太子当年第一次随驾出巡，也没有这等殊荣。”
贤妃轻笑。
“十五皇子那孩子也确实招人喜欢不是。模样俊俏，嘴巴又甜，难怪陛下疼爱。”
“疼爱归疼爱，这般特殊对待，怕是会惹人非议。”慧妃意味深长地说，“太子殿下监国多年，德才兼备，陛下这般抬举幼子，不知是何用意？”
座下一个年轻些的嫔妃小声接话。
“妾身听说，十五皇子的生母叶美人前几日变得安静了，当时能出来，是因为十五皇子...”
殿内顿时安静下来。
贤妃放下茶盏，声音冷了几分。
“叶美人当初解禁是陛下的恩典，与十五皇子有何干系？妹妹慎言。”
那嫔妃自知失言，连忙低头认错。
慧妃打圆场。
“好了好了，不过是姐妹们闲聊罢了。说起来，五皇子前些日子不是也出京办差去了？叶美人这下可好了，两个儿子都这般有出息。”
话虽这么说，但在座的人都听出了弦外之音——叶清涵的两个儿子都得了重用，这可不是好事。
此时的叶清涵，确实刚刚安静下来不久。
从丽妃贬为美人，因为禁足被贬，这对成了妃后，心高气傲的她来说是莫大的羞辱。
如今虽解了禁，却已物是人非。
昔日的永和宫早已换了主人，她被安置在一处偏僻的宫殿，门庭冷落。
但这日午后，南承瑜的到来让叶清涵很是高兴。
“母亲。”南承瑜躬身行礼，姿态恭敬却疏离。
叶清涵看着长子，眼中情绪复杂。
半年不见，承瑜似乎清瘦了些，但眉眼间的沉稳却更胜往昔。
“瑜儿来了。”她示意儿子坐下，“听说你差事办得顺利，陛下还嘉奖了你。”
南承瑜淡淡道。
“托母亲的福，一切顺利。”
母子二人一时无言。
自从叶清涵被贬，南承瑜这是第一次前来探望时，母亲能心平气和的坐着跟他交谈。
“你弟弟随陛下南巡去了。”叶清涵终于开口，语气中带着骄傲，“陛下近来想是很看重于他。”
南承瑜点头。
“允堂聪明伶俐，得父皇喜爱是自然的。”
叶清涵仔细观察着长子的表情，见他面色平静，并无嫉妒之色，心中稍安，却又有些失望。
“你们兄弟二人如今都得了陛下重用，这是好事。”她缓缓道，“须知在这深宫之中，母子连心，兄弟同心，方能立于不败之地。”
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