日子在清贫与摸索中一天天过去。
允堂和东远最终选定了一个看起来本钱最小、最容易上手的营生——熬制糖画。
这手艺看似简单，只需一勺一锅熬化的糖稀，但要在光洁的石板上勾勒出飞禽走兽、花鸟虫鱼，却极其考验手腕的力道和稳定性。
这对如今筋脉受损、连握笔都勉强的允堂而言，无疑是个巨大的挑战。
小院的灶房里，烟雾缭绕。
允堂蹙着眉，专注地盯着眼前那口小锅里翻滚冒泡的金色糖稀，空气里弥漫着焦甜的气息。东远在一旁紧张地看着，手里拿着准备好的竹签和光滑的石板。
“公子，火候差不多了。”东远小声提醒。
允堂深吸一口气，用一块厚布垫着，端起滚烫的糖锅。
他的右手手腕依旧使不上大力，只能靠左手辅助，小心翼翼地倾斜锅子，将那粘稠滚烫的糖液舀起一勺。
他的手控制不住地微微颤抖，糖液在勺边晃动，险些洒出。
他咬紧下唇，额头渗出细密的汗珠，努力稳住呼吸，将糖勺移到冰冷的石板上方。
脑海中回忆着昨日在街边观察那老艺人作画时的流畅动作，他手腕试图转动，勾勒一个最简单的桃子形状。
然而，那原本应该圆润流畅的弧线，在他手下却变得滞涩、歪扭，糖液时断时续，落在石板上迅速凝固，形成一团不成形状、边缘焦糊的琥珀色疙瘩。
第一次尝试，失败了。
允堂看着石板上那丑陋的糖疙瘩，沉默了片刻。他没有气馁，也没有流露出任何沮丧，只是默默将失败的“作品”铲掉，清理干净石板。
“再来。”他声音平静，再次舀起一勺糖稀。
东远看着小主子那苍白的侧脸和紧抿的嘴唇，心中酸楚，却不敢多言，只默默递上新的竹签。
一次又一次。
灶房里不断响起糖液浇在石板上的滋滋声，以及铲掉失败品时那清脆却刺耳的刮擦声。允堂的手腕因为反复用力而传来阵阵尖锐的刺痛，额上的汗水顺着鬓角滑落，滴在粗布衣襟上，洇开深色的痕迹。
他尝试了简单的桃子、葫芦，又尝试略复杂的小兔子、蝴蝶，无一成功。
不是形状扭曲，就是糖线断裂，或是火候掌握不当，糖液焦黑粘牙。
空气中焦糊的味道越来越浓。
东远看着地上堆积的、形态各异的失败糖疙瘩，又看看允堂那执拗的、一遍遍重复动作的身影，终于忍不住开口。
“公子……要不，咱们换个别的营生吧？这个……太伤手了。”
允堂动作一顿，抬起汗湿的脸。
他的眼神里没有动摇，只有一种近乎偏执的坚持。
“再试一次。”他声音有些沙哑，却带着不容置疑的决绝。他活动了一下疼痛难忍的手腕，再次将糖勺伸向锅中。
他知道自己笨拙，知道这双手或许再也无法恢复以往的灵巧。但他更知道，如果连这点困难都克服不了，他和东远在这宫外，将真正无立足之地。
他必须学会，必须做到。
这一次，他放慢了动作，不再追求流畅，而是力求稳定。
他屏住呼吸，几乎是用全身的力量去控制那颤抖的手腕，让糖液极其缓慢地、一点点地落在石板上，勾勒出一个歪歪扭扭、勉强能看出是条小鱼的形状。
虽然依旧丑陋，但至少，它是一个完整的形状了。
允堂看着石板上那条“残疾”的糖鱼，久久没有说话。汗水模糊了他的视线，手腕的疼痛一阵阵袭来。但他心中，却仿佛有块巨石稍稍松动了一下。
“东远，明天，我们去集市。”
皇宫，重华宫。
南烁批阅奏折的效率明显低了很多。
他时常会对着某一份无关紧要的折子出神，目光没有焦点。
张敬轩侍立在一旁，将陛下的心不在焉看在眼里，心中暗自叹息。
终于，南烁放下了朱笔，揉了揉眉心，状似无意地问道。
“他……在外面，如何了？”
张敬轩立刻明白这个“他”指的是谁。他上前一步，躬身回道。
“回陛下，公子……安生他，在西市赁了个小摊位，似乎是……在做些小生意。”
“小生意？”南烁眉头微蹙，语气复杂，“他能做什么生意？”
“据下面的人回报，”张敬轩斟酌着用词，“公子像是在尝试……做糖画。”
“糖画？”
南烁愣了一下，脑海中瞬间浮现出允堂小时候，缠着他要去逛上元灯会，在街边举着一个晶莹剔透的龙形糖画，笑得见牙不见眼的模样。
那时，他嫌宫外东西不干净，还曾沉下脸轻声训斥过他。如今……
一股混合着酸涩和闷痛的情绪涌上心头。他那双曾经只握笔持剑、抚琴落子的手，如今却要去做那街边小贩的活计？那该是何等艰难？
“他……做得如何？”
南烁的声音低沉了几分。
张敬轩的头垂得更低，声音也小了些。
“初时……颇为艰难。公子手腕旧伤未愈，力道不稳，失败了许多次。不过……公子心性坚韧，未曾放弃，近日……已能做出些简单的式样了。”
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