与国师的那场对话像一场骤雨，冲刷掉了最后一点虚伪的温情。
允堂不再每日枯坐窗前，开始在宫苑内缓慢地行走。东远沉默地跟在身后，像一道永远不会消失的影子。
南烁没有再踏足暖阁，也没有再传允堂去用那令人窒息的晚膳。
那场交易，随着国师的铩羽而归，似乎被单方面搁置了。
但皇宫内外无形的枷锁却收得更紧。
巡逻的侍卫经过暖阁宫的频率明显增加，宫人们更加噤若寒蝉，连常德汇报事情时，声音都比以往低语。
允堂对这一切视若无睹。
在某个午后，让东远找来一把钝旧的剪刀，亲自修剪起庭院中那几株濒死的菊花。
枯败的花枝在他手下被一点点清理，露出底下灰败的泥土。
东远想帮忙，被允堂用眼神制止。
“总要找点事情做。不然，会被这漫无边际的等待逼疯。”
允堂修剪花枝的模样，透过层层眼线，被一字不落地报到了紫辰殿。
南烁听着张敬贤的禀报，想象着允堂那双曾经执剑、抚琴的手，如今握着一把钝剪，在萧瑟的秋风中，对着几株死花费劲……。
南烁猛地将朱笔掷出，笔杆撞在蟠龙柱上，断成两截！
张敬贤跪伏在地，头深深埋下，不敢再说。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名内侍慌张禀报。“陛下，北戎使团已至京郊驿馆，呈上国书，请求觐见！”
北戎！
这两个字浇熄了南烁心头此刻翻腾的燥怒，也让他从与允堂那无休止的对峙中短暂地挣脱出来。
北境强邻，多年来边境摩擦不断，此次突然派遣使团前来，用意绝非简单朝贺。
南烁眼神变得锐利。
他是帝王，江山社稷的重担不能卸下。
“传旨，依制接待，三日后，朕在麟德殿设宴款待北戎使臣。”
北戎使团入京的消息，在暗流汹涌的朝堂上激起了新的波澜。
各方势力的目光瞬间从重华宫那位被幽禁的皇子身上移开，投向了驿馆和即将到来的宫廷夜宴。
允堂自然也得知了这个消息。
是南承瑜带来的。
这位五哥再次来访重华宫，神色比上次更加复杂，还带了几分不易察觉的焦灼。
他不再试图扮演兄友弟恭的和事佬，摒退左右后，直接对允堂道。
“允堂，北戎使团来了。领队的是他们的左贤王，呼衍灼。此人……骁勇善战，更兼狡诈多疑，绝非善类。”
允堂坐在他对面，慢条斯理地拨弄着炭火，火星在他苍白的指尖跳跃。
“五皇子是来告诉我，朝中需要集中精力应对外敌，让我安分些，别再给陛下添乱？”
南承瑜被他一语道破心思，脸上有些挂不住。
“允堂，我知道你心里有怨。可眼下不是置气的时候！北戎狼子野心，此次前来必有所图。若因内院不稳而让外敌钻了空子，损害的将是整个南朝的国本！”
“国本？”允堂抬起眼，眸中是一片冰冷的荒漠。“太子殿下不是好好的么？有陛下和满朝文武在，何须我一个废人操心国本？”
“你！”南承瑜气结，他看着允堂那副油盐不进的样子，终于有些按捺不住。
“允堂！你就非要如此吗？父皇他……他如今也不好过！你就不能……”
“不能。五皇子，请回吧。北戎之事，与我无关。”
南承瑜看着他决绝的侧脸，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，再说下去也是徒劳。
他重重叹了口气，起身离开。
待他走后，东远从阴影处走出，低声道。“殿下，北戎此时前来，恐怕……”
“恐怕什么？”允堂将手中的铁钳扔进炭盆，发出一声轻响。“恐怕是来看热闹的，还是想来趁火打劫的？”
允堂嘴角扯出一抹冰冷的弧度。“无论他们想做什么，都与我们无关。我们现在，只是看客。”
话虽如此，但他眼底深处，却有一丝极难察觉的幽光闪过。
北戎……这个变数的出现，应该刚好可以打破眼下这令人窒息的僵局。
麟德殿夜宴，灯火辉煌，觥筹交错。
南烁高坐主位，身着十二章纹冕服，威仪天成。他脸上带着帝王应有的雍容与威严，与三日前在乾元殿失控的模样判若两人。
南承瑾坐在他下首，眼神低垂，想减少自己的存在感。其余皇子、重臣分列两侧，气氛看似热烈，实则暗藏机锋。
北戎左贤王呼衍灼，是一个年约四十的彪形大汉，高鼻深目，髯须虬结，穿着一身北戎贵族的貂皮锦袍，举止间带着草原民族的豪放与不加掩饰的野性。
他举杯向南烁敬酒，声音洪亮，目光扫过在场众人，尤其是在太子和几位年长皇子身上停留了片刻。
“南皇陛下，我北戎王仰慕南烁文化久矣，特命本王前来，一为修好，二来……”呼衍灼话锋一转，眼中精光闪烁。“听闻南皇陛下膝下有位十五皇子，天纵奇才，文武双全，素有‘麒麟子’之美誉。我王心向往之，不知今日可否有幸一见？”
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