中间地带的入口在身后闭合，将净夜攻击的喧嚣隔绝。青林、古谈和埃琳娜站在城市地下深处的隐蔽通道中，沉默沉重地压在三人之间。青林手中的圆盘已黯淡无光，仿佛刚才为保护中间地带而释放的能量耗尽了它的活力。
“他们能守住吗？”青林最终打破沉默，声音在狭窄通道中显得异常清晰。
埃琳娜检查着她的武器，表情冷静得近乎冷酷：“中间地带存在了几个世纪，它的防御系统是我们无法想象的。但净夜这次行动太过精确，像是得到了内部情报。”
古谈的暗红色眼睛在黑暗中如同两簇微光：“长老会。莫里亚斯一定与净夜分享了情报。只有吸血鬼才知道中间地带的确切位置。”
这个可能性让三人陷入更深的沉默。如果长老会确实与净夜合作，那么平衡已被彻底打破。这不是简单的意识形态冲突，而是全面战争的前兆。
返回桥梁社区临时总部的路程漫长而寂静。青林通过血印连接感受到古谈内心的波澜——不仅有对中间地带居民的担忧，还有对家族背叛的痛苦。几个世纪以来，尽管存在分歧，吸血鬼社会始终维持着基本的团结。莫里亚斯的行动打破了这个古老的传统。
当他们到达总部时，阿尔方斯博士正焦急地等待。全息显示屏上布满了能量读数和城市地图，红色闪光点标示出净夜的最新活动。
“他们撤退了，”阿尔方斯报告，同时调整着设备，“但只是暂时的。我的感应器检测到城市各处都有异常血能波动。”
青林靠近观察显示屏。与几周前相比，她现在能轻松理解这些复杂的数据流。血印连接不仅增强了她的感官，还似乎重构了她的认知模式。
“这些波动有规律，”她指着屏幕上几乎不可见的模式，“像是某种通信网络。”
阿尔方斯惊讶地看了她一眼：“我花了数月才识别出这个模式。你怎么...”
“血印，”古谈代为回答，声音中带着疲惫，“它在加速她的认知进化。”
埃琳娜走到地图前，手指轻触几个闪光点：“如果这是通信网络，那么净夜和长老会正在协调行动。我们需要知道他们计划的下步行动。”
讨论被突然的开门声打断。一个年轻的半吸血鬼冲进房间，呼吸急促：“他们找到了玛拉的工作室！”
玛拉是桥梁社区的关键成员，一个人类血印研究者，收藏着关于吸血鬼与人类合作历史的无价文献。
古谈立即行动：“位置？”
“河畔区，老纺织厂改建的工作室。”
没有时间制定详细计划。四人迅速出发，青林能感觉到时间的紧迫性。血印传来微弱的警告脉冲，预示着即将到来的危险。
河畔区在夜幕下显得异常安静。老纺织厂矗立在河边，窗户漆黑，但青林增强的视觉能捕捉到内部移动的影子。
“至少二十个目标，”她低语，不需要借助设备就能感知到内部情况，“混合团队——净夜猎人和...夜裔。”
这个组合证实了他们的最坏担忧。长老会确实与净夜形成了正式联盟。
古谈制定了一个简单而冒险的计划：她和埃琳娜制造干扰，而青林和阿尔方斯潜入工作室救援玛拉并尽可能拯救文献。
“记住，你们的目标是救援，不是战斗，”古谈提醒，暗红色的眼睛在月光下异常严肃，“如果有机会，取回玛拉的研究数据。那可能包含我们需要的答案。”
青林点头，血液中的肾上腺素开始流动。她注意到自己对此的兴奋多于恐惧——另一个血印带来的变化。
埃琳娜和古谈从正面突入，立即引起注意。趁混乱中，青林和阿尔方斯从侧面的消防梯潜入建筑内部。
工作室内部一片狼藉。书架被推倒，古籍散落一地，实验设备被故意破坏。青林的心沉了下去——这种破坏不是简单的搜查，而是有意的文化灭绝。
阿尔方斯引导她走向后方的工作区。在那里，他们找到了玛拉——一个中年人类女性，被绑在椅子上，但还活着。她的工作室被洗劫，但隐藏的数据驱动器似乎未被发现。
“青林，”玛拉虚弱地认出她，“他们拿走了最古老的文献...关于血印起源的卷轴。”
青林迅速解开束缚，而阿尔方斯收集数据驱动器。通过血印，青林能感受到玛拉身体和精神的创伤——净夜不仅物理上虐待她，还试图通过精神手段提取信息。
“我们需要立即离开，”阿尔方斯警告，他的设备检测到增援正在接近。
但就在他们准备撤退时，青林被工作台上一个不起眼的物品吸引——一个古老的金属盒子，表面刻有与圆盘相似的符号。当她的手指接触它时，血印剧烈反应，一阵信息洪流涌入她的意识。
这不是普通物品。这是“记忆容器”，设计用来存储血印携带者的经验和知识。而这里面包含的信息可能改变一切。
她将盒子塞进背包，帮助玛拉站起来。他们沿着计划路线撤退，与古谈和埃琳娜在预定会合点汇合。
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