“蜃楼”在小行星带中穿行，如同一尾游弋在暗礁之间的银鱼。实界设定好自动驾驶程序，转身面对自以。舱内的光线柔和而冷静，一如她此刻的眼神。
“神之熔炉。”实界的声音在静谧的舱室内回荡，“联盟是这么称呼他们的实验的。一个足以撕裂空间，创造人工黑洞的装置。”
自以端坐在悬浮座椅上，脊背挺直，保持着执法官的本能姿态，尽管肩章已被她卸下，放在控制台旁。
“为什么？”她问道，声音里压抑着情绪，“为什么要创造这种东西？”
实界轻轻挥手，控制台上浮现出一系列复杂的星图和数据流。
“能量，自以。宇宙中最根本的驱动力。”她的手指轻点，图像随之变化，“联盟的疆域不断扩大，但对能量的需求增长得更快。他们需要一种取之不尽用之不竭的能源。”
“所以他们就拿活人做实验？”自以的声音不自觉地提高，“用整艘殖民船的人命来测试他们的装置？”
实界关闭了星图，舱内陷入短暂的黑暗，只有两颗星辰宝石在她们之间散发着微弱的光芒。
“在联盟高层眼中，康乐号上的三百人不过是为了伟大科学进步而付出的小小代价。”她的声音冰冷如太空，“更何况，船上还有一个他们梦寐以求的实验对象——一个天生的星骸之子。”
自以感到一阵反胃。她闭上眼，试图在记忆的废墟中寻找更多线索，但除了零散的画面和声音，什么也抓不住。
“我什么都不记得。”她低声说，“只有一些碎片...火光，尖叫声，还有...绿色的光芒。”
实界走近几步，在她对面的悬浮椅上坐下。
“记忆可以被封锁，但身体的印记不会消失。”她的目光落在自以耳后的植入体上，“那是联盟在救起你后安装的，名义上是帮助你恢复健康的医疗设备，实则是抑制器和监视器二合一。”
自以下意识地触摸那个小小的金属片。多年来，她一直以为那是帮助她度过童年创伤的辅助设备，从未怀疑过它的真正用途。
“您怎么知道这些？”她问实界。
一丝几乎无法察觉的痛苦掠过实界的眼眸。
“因为当时我也在场，自以。当你被联盟从逃生舱中抱出时，我就在不远处，躲在废墟的阴影里。”她的声音低沉下来，“我看着他们带走你，却无能为力。那时的我太弱小，连自己都保护不了，更别说保护一个孩子。”
自以凝视着实界，试图从她眼中找出谎言的痕迹，却只看到一片坦诚的痛苦。
“您当时为什么没有站出来？”
“如果我当时现身，现在就不会有人告诉你真相了。”实界平静地回答，“联盟会将我灭口，就像他们对其他知情者做的那样。”
舱内陷入沉默，只有星舰引擎低沉的嗡鸣在背景中回荡。
“证明给我看。”自以突然说，“带我去看证据，无可辩驳的证据。”
实界微微颔首：“这正是我打算做的。”
她起身回到控制台前，输入一系列指令。星舰开始加速，小行星带渐渐稀疏，前方出现一颗荒芜的岩石行星，表面布满陨石坑和裂谷。
“赫斯珀洛斯，”实界注视着那颗逐渐放大的行星，“联盟最早的实验基地之一，官方记录中已在五十年前因资源枯竭而被废弃。”
“但实际上？”自以问。
“但实际上，它是‘神之熔炉’的第一个测试场。”实界的声音紧绷起来，“也是康乐号被引诱前往的目的地。”
“蜃楼”悄无声息地降落在行星表面一个隐蔽的峡谷中。实界递给自以一件防护服，自己也穿上另一件。
“这里的辐射水平依然很高，”她解释道，“虽然不足以致命，但长期暴露会对普通人造成不可逆的损伤。”
自以接过防护服，注意到它是定制的高级型号，远比联盟标准装备更为精密。
“您准备得很充分。”她评论道。
实界微微一笑：“为了这一天，我准备了一百五十年。”
她们走出星舰，踏上赫斯珀洛斯的土地。行星表面是一片死寂的荒原，只有风沙在岩石间呼啸，像是无数亡魂的哀嚎。
实界带领自若穿过一条狭窄的岩缝，来到一扇伪装成岩石的金属大门前。门上没有任何标识，只有一个小小的控制面板，闪着微弱的红光。
“联盟认为这里已经被彻底封锁。”实界将手掌按在面板上，“但他们低估了一个幸存者的执念。”
面板发出柔和的绿光，金属大门无声地滑开，露出向下的阶梯，深不见底。
“跟紧我，”实界回头对自以说，“这里的防御系统仍然部分活跃。”
她们沿着螺旋向下的阶梯走了许久，周围的空气越来越冷，墙壁上开始出现薄薄的冰霜。自以注意到，这些冰霜中闪烁着微小的晶体，像是凝固的星辰碎片。
终于，阶梯尽头出现了一道光门。实界毫不犹豫地穿过，自若紧随其后。
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