秋闱的日子愈发近了，京城里的气氛也肉眼可见地紧绷起来。
贡院附近的客栈早已被各地的学子住满，茶楼酒肆里，吟诗作对、高谈阔论之声不绝于耳，空气里都弥漫着一股墨汁与野心交织的独特味道。
连带着后宫，似乎也受了前朝这紧张氛围的感染，少了几分平日的闲散，多了些窃窃私语和暗中打量。
毕竟，这科举不仅是学子们的前程，也牵动着无数后宫妃嫔背后家族的神经。
蔺景然却依旧是那副懒洋洋的样子。阿瑞的脚踝好了七八分，已经能自己慢慢走路。
不用人时刻抱着的孩子，像是出了笼的小鸟，恢复了往日的活泼，带着小太监们在明曦宫的院子里玩着投壶、打陀螺，嘻嘻哈哈的笑声冲淡了秋日的肃杀。
她乐得清闲，每日里不是看书赏花，便是听着春桃算计宫里那点开销，或是听挽风打听来的各宫趣闻。
这日午后，她正歪在榻上，看阿瑞和两个小伴读谢临和陆知言，在廊下用彩绸球练习准头。
多嘴在一旁聒噪地学着计数“中了！没中！笨！”，引得孩子们一阵笑闹。
墨书悄无声息地进来，低声道：“娘娘，少爷递话进来了。”
蔺景然坐起身，挥退了左右伺候的宫人，只留了春桃和挽风在一旁。
“景辞说什么？”她问道。秋闱当前，蔺景辞协理科场安全，此时递话，定然与此有关。
墨书的声音压得更低。
“咱们府里蔺大人说，大理寺和京兆府联合巡查考场内外，发现了一些……不太寻常的迹象。
近日有多批来历不明的‘文具’、‘药材’被送入几家特定的客栈。
收货人却并非住店的学子，而是些身份模糊的中间人。
追查下去，线索却几次中断，像是有人刻意抹平了痕迹。”
蔺景然眸光微凝：“针对的是哪几家客栈？可能看出背后牵扯何人？”
“客栈分散，看似毫无关联。
但蔺大人注意到，这几家客栈，或多或少，都与几位朝中勋贵或清流文官家的旁支、门人有些千丝万缕的联系。
水很深，一时难以厘清。”
墨书顿了顿。
“蔺大人还让提醒娘娘，近日宫中若听到什么关于科举的风声，尤其是涉及……长乐长公主府或者李驸马的，请您务必慎言，只当不知。”
蔺景然心下明了。蔺景辞这是查到了些东西，但阻力不小，且可能隐约指向了某些敏感人物。
他特意提醒，是怕她不知情下被卷入口舌是非。
“告诉景辞，本宫知道了，让他自己在外一切小心，不必挂念宫中。”她淡淡吩咐。
“是。”墨书躬身退下。
挽风凑过来，小声道：“娘娘，这李驸马……难道真敢顶风作案？陛下和柳丞相可是盯着呢！”
蔺景然重新靠回引枕上，语气淡然：“利令智昏，铤而走险的人从来不少。何况，有人或许觉得自己身份特殊，足以成为护身符呢。”
她指的是长乐那不安分的性子和她对李修文的盲目支持。
春桃有些担忧：“那咱们……”
“咱们过咱们的日子。”
蔺景然打断她，“天塌下来有高个子顶着。陛下既然让柳丞相和景辞去查，便是要一查到底的意思。咱们只需看着便是。”
正说着，宫门外传来请安的声音，是贤妃云照梨和德妃明岱容来了。
两人进来，见了廊下的孩子们，都笑着夸了几句。云照梨还给阿瑞带了小厨房新做的桂花糖藕，乐得小家伙嘴甜地连声道谢。
分宾主落座后，云照梨摇着团扇，语气娇柔地切入正题：“颖妃姐姐可听说了？这两日前朝后宫，都在议论秋闱的事儿呢。”
明岱容捧起茶盏，安静地听着。
蔺景然笑了笑：“妹妹消息灵通，我整日窝在宫里，倒是听得不多。又有什么新鲜说法了？”
“还不是那些捕风捉影的事儿。”
贤妃云照梨撇撇嘴。
“一会儿说某某大臣的子侄才学平平，却必定高中。
一会儿又说寒门学子中有惊世之才，却被权贵打压……
传得有鼻子有眼的。
今儿个一早，我还听下面的人嘀咕，说……
说长乐长公主的驸马，李修文李公子，似乎胸有成竹。
与人饮酒时曾放出豪言，说此次必入三甲呢。”
德妃明岱容这时才轻轻放下茶盏，声音平稳无波：“科场之事，瞬息万变，未曾张榜，一切皆是虚妄。此时放言，为时过早。”她这话看似客观，实则点出了李修言行的不妥。
蔺景然点头附和：“德妃妹妹说得是。何况李驸马若有真才实学，高中也是理所应当，若无真才实学……”
她顿了顿，意味深长地笑了笑，“那便是自寻烦恼了。”
云照梨拿团扇掩着唇笑：“姐姐说得是。只是这流言蜚语的，听着烦心。还是姐姐这儿清静。”
她目光扫过院子里玩闹的孩子，带着一丝真实的羡慕。
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