蔺景然眸光一凝。
送走母亲后，她独坐良久。
春桃忧心忡忡："娘娘，若是郑家..."
"无凭无据，不可妄言。"蔺景然起身，"更衣，去给皇后请安。"
凤栖宫内，郑婕妤见到她，故作关切："听闻贵妃娘娘家中出了事，可需要臣妾帮忙？"
蔺景然浅笑："郑婕妤消息倒是灵通。"
皇后温声打圆场："陛下圣明，必会还蔺大人清白。"
从凤栖宫出来，聂美人追上她："贵妃娘娘，我听说举告之人是漕运司的一个书吏，前日突然暴病身亡了。"
蔺景然挑眉："真是巧。"
"还有更巧的。"聂美人低语，"那书吏死前，曾与郑家一个管事见过面。"
蔺景然深深看了她一眼："聂美人知道得不少。"
"不过是恰巧听闻。"聂美人垂下眼帘，"姐姐多加小心。"
当晚郗砚凛来时，蔺景然正对着一局残棋发呆。他在对面坐下。
"臣妾在想，"蔺景然落下一子，"若是一步棋走得太过明显，是不是反而有诈？"
"说说看。"
"比如有人想陷害我父亲，却留下太多破绽。收据笔迹拙劣，赃银来历不明，举告者又突然暴毙..."
她抬眼看他，"这不像精心布局，倒像...故意引人怀疑某位妃嫔。"
郗砚凛落子："继续。"
"若我真与郑婕妤对峙，反倒中了圈套。"她又下一子，"幕后之人，怕是另有所图。"
"图什么？"
"图..."蔺景然看着棋盘笑了，"图的是陛下对蔺家的信任，对贵妃的宠爱。若陛下因疑生忌，才是真正中计。"
郗砚凛眼底掠过一丝笑意："长进了。明日朕会下旨，让你父亲官复原职。"
蔺景然一怔："可是证据..."
"朕已经查清了。收据签名是伪造笔迹的，赃银是栽赃。至于真凶...朕自有计较。"
三日后，蔺弘果然官复原职。更让人意外的是，郑婕妤因"言行失谨"被降为郑才人。
消息传来时，春桃喜形于色："娘娘，老爷清白了！郑婕妤也...是，郑才人！"
春桃笑道，"看她还怎么嚣张！"
蔺景然想起那日郗砚凛的话——"真凶朕自有计较"。
郑才人怕是替罪羊，真正的幕后之人，还在暗处。
晚膳时郗砚凛带来一坛桂花酿："给你压惊。"
"陛下不打算告诉臣妾真相？"
"知道太多对你没好处。"他举杯，"朕只要你记住，无论发生什么，朕信你。"
"那臣妾便..."她举起酒杯，"多谢陛下信任。"
张德海匆匆进来："陛下，郑才人...郑才人悬梁了！"
郗砚凛神色骤冷："救下了？"
"是，已经救下了，说是...说是无颜见人..."
蔺景然轻叹。这后宫的风雨，从来不会真正停歇。
郗砚凛握住她的手："怕吗？"
"有陛下在，不怕。"她反握住他的手，笑道，"不过陛下下次可要动作快些，臣妾胆子小，经不起吓。"
他低笑出声，将她的手握得更紧。
夜还长，但明日的太阳总会升起。
郑才人被救下后移居偏殿静养，太医诊脉说是忧思过甚。这消息传到各宫，反应各不相同。
皇后亲自去探望了一回，吩咐宫人仔细照料。回来后对心腹宫女叹道：
"郑才人性子是急了些，但这次...怕是被人当了棋子。"
聂美人听闻后只淡淡对宫女说："去库房取两支老参送去郑才人处。"
转身却又低声自语，"这后宫，从来都是吃人不吐骨头的地方。"
申才人则在自己宫中焚香祷告，说是要为郑才人祈福，眼角却带着几分掩不住的快意。
蔺景然听闻这些，只对春桃道："去把前日陛下赏的那盒血燕送去，就说给她补身子。"
春桃不解："娘娘何必对她这般好？"
蔺景然淡淡道："落难时送碗水，胜过得意时赠千金。"
这日众妃嫔往皇后处请安，郑才人告病未至。
聂美人，"听说漕运案又有新进展，大理寺昨日抓了几个关键人物。"
皇后温声道："前朝的事，咱们后宫不该妄议。"
这时宫人来报，说郑才人跟前的宫女求见。
那宫女进来就跪地哭诉：
"我们才人今日精神好些，说是想求见陛下陈情..."
皇后尚未开口，聂美人先笑了："郑才人怕是病糊涂了，陛下日理万机，哪有空听这些？"
皇后温声："既然病了就好好养着，胡思乱想对身子无益。回去告诉郑才人，陛下圣明，自有圣裁。"
那宫女被她看得一哆嗦，喏喏退下。
从凤栖宫出来，蔺景然在御花园偶遇正在赏花的郗砚凛。
他屏退左右，与她并肩而行。
"郑才人的事，你怎么看？"
臣妾觉得，她不过是个幌子。真正在背后操纵的，怕是另有所图。"
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