南苑围场之行最终未能成行。临出发前两日，郗砚凛前朝事务突然增多，连带着蔺景然也被几桩突如其来的宫务绊住手脚。
这日她刚看完内务府送来的账册，郗砚凛就踱步进来，见她揉着额角，挑眉道：“可是又被账目难住了？”
蔺景然推开算盘，懒懒道：“倒不是难，只是繁琐。陛下不是说要去南苑？怎的又有空过来？”
“今日早朝散得早。”他在她身旁坐下，随手翻了翻账册，“这些让底下人去做便是。”
“那可不行。既然接了这差事，总要做得漂亮些。免得有人说臣妾仗着陛下宠爱，尸位素餐。”
郗砚凛低笑：“朕看你是乐在其中。”
蔺景然正要反驳，墨书进来禀报：“娘娘，申才人求见，说是得了些新鲜玩意，想请娘娘赏鉴。”
蔺景然与郗砚凛对视一眼，扬声道：“请她进来。”
申才人捧着个锦盒进来，见郗砚凛也在，“臣妾不知陛下在此，惊扰圣驾了。”
“无妨。”郗砚凛淡淡道，“申才人得了什么新鲜玩意？”
申才人打开锦盒，里面是几支做工精致的雀羽笔：“臣妾兄长从南边带来的，听说写字极好，特献给皇贵妃娘娘。”
蔺景然拈起一支看了看：“确实别致。申才人有心了。”
申才人见她神色平淡，又忙道：“臣妾还带了些南边的蜜饯，娘娘若是不嫌弃...”
“放着吧。本宫近日不爱甜食。”
申才人讪讪告退后。
蔺景然将雀羽笔丢回锦盒：“无事献殷勤。她兄长在吏部当差，前日刚被御史参了一本。”
“你倒是消息灵通。”
“协理六宫，总不能真做个睁眼瞎。陛下陪臣妾去御花园走走可好？整日对着这些账册，头都疼了。”
御花园里春光正好。两人沿着小径漫步，偶尔有宫人远远避开。
行至一处凉亭，蔺景然忽然道：“陛下可还记得去年在西苑，阿瑞非要学扑蝶，结果摔了一身泥？”
郗砚凛眼底含笑：“记得。你气得罚他抄书，朕去说情，你连朕一起赶了出来。”
“如今倒好，前日太傅夸他文章有进步，他回来尾巴都要翘到天上去了。”
“朕的儿子，自然出色。”
蔺景然正要反驳，阿瑞远远跑来，跑得满头是汗。
“父皇！母妃！”阿瑞兴奋地举着个竹编的小笼子，“儿臣抓到一只会唱歌的小鸟。”
蔺景然蹙眉，“这虫子吵得很，你也喜欢？”
阿瑞用力点头。
郗砚凛揉了揉阿瑞的脑袋：“朕看你就是贪玩。”
阿瑞嘿嘿一笑，凑到蔺景然身边：“母妃，儿臣能用这虫子换今日不吃青菜吗？”
“想得美。”蔺景然把笼子还给他，“昨日让你背的诗可背会了？”
阿瑞顿时蔫了，小声道：“还差一点...”
“那还不快去？”蔺景然挑眉，“背不会，今晚连肉都没有。”
阿瑞哀嚎一声，不情不愿地走了。
“说起来，陛下今日真不去南苑了？”
“改日吧。今日朕陪你下棋？”
蔺景然连忙摆手：“可别。上次输得太惨，臣妾可不想再自取其辱。”
“那爱妃想做什么？”
蔺景然眼珠一转：“陛下可会投壶？”
郗砚凛挑眉：“怎么突然想起玩这个？”
蔺景然笑道：“前日整理库房，发现一套很精致的玉壶。陛下若赢了，臣妾亲自下厨做那道您最喜欢的蟹粉狮子头。”
“若你赢了呢？”
“若臣妾赢了...”蔺景然凑近些，狡黠一笑，“陛下得答应臣妾一个要求。”
郗砚凛被她这模样逗笑：“准了。”
墨书很快取来投壶用具。那玉壶果然精致，壶身雕着螭龙纹，壶口镶着金边。
蔺景然执起箭矢，掂了掂分量：“陛下先请？”
郗砚凛也不推辞，随手一掷，箭矢稳稳落入壶中。
“好！”周围宫人齐声喝彩。
蔺景然不甘示弱，也投出一箭，同样命中。
两人你来我往，竟是不分上下。最后一箭时，蔺景然屏息凝神，手腕轻抖，箭矢在空中划出优美弧线，正中壶心。
“臣妾赢了。”她笑靥如花。
郗砚凛挑眉：“爱妃深藏不露。”
“是陛下承让。”蔺景然福了福身，“现在该兑现赌注了。”
“说吧，什么要求？”
“臣妾想去京城的酒楼吃顿饭。”
郗砚凛一怔：“就这？”
郗砚凛失笑：“朕当是什么大事。明日朕带你去。”
“真的？陛下可不许反悔！”
“君无戏言。”
次日傍晚，一辆不起眼的马车驶出宫门。蔺景然穿着寻常官家夫人的服饰，兴奋地撩开车帘一角张望。
“陛下，我们去哪家酒楼？”
“味珍楼。”郗砚凛看着她雀跃的模样，眼底含笑，“他们家蟹黄包做得最好。”
雅间内，蔺景然尝了口蟹黄包，满足地眯起眼：“果然名不虚传。”
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