郗砚凛哽咽，“痘疫？”
张德海伏地颤抖，“江南急报，太子殿下前日巡视灾民营地，亲自安抚病患...随行太医已确诊太子殿下得了天花。”
郗砚凛大怒，“备驾！去江南！”
张德海，“陛下万金之躯，岂能亲涉险地？若陛下有恙，朝堂必乱。朝中诸臣已在宫外求见。”
…………
思政殿内，众大臣跪谏，“陛下三思！江南疫情凶险，万万不可亲往啊！”
郗砚凛攥紧奏折，“那是朕的太子。”
副丞相老泪纵横，“正因是储君，才更需陛下稳坐中枢。老臣愿代陛下前往。”
郗砚凛闭目，轻声道，派太医正带所有痘科太医即刻南下。”
郗砚凛眼下带着青影，“江南疫情，众卿有何对策？”
户部尚书出列，“已调拨药材十万石，由龙武卫护送南下。”
工部尚书奏报，“臣已命江南各州开设隔离营区。”
郗砚凛点头，“太子那边...”
禁军统领道，“八百加急每日三报。赵将军已封锁营地，禁止出入。”
郗砚凛吩咐妥当，直奔凤栖宫。
皇后跪在佛前，面色苍白，“陛下...”
郗砚凛扶起她，轻声道，“太医正已前往江南。”
皇后哽咽，“臣妾昨夜梦到太子发热...臣妾听闻，出过痘的医官更耐病气，太医院有几位这样的太医。”
郗砚凛立即召来院使。
果然找到三位曾患天花的太医。
当即派往江南。
郗砚凛稍松了口气。
回到明曦宫，他依然眉头紧锁。
蔺景然递过参茶，“陛下歇会儿吧。”
郗砚凛推开茶盏，“朕如何能歇？太子才十三...”
蔺景然叹气，“太子殿下洪福齐天。”
深夜急报又至。
太子高热不退，痘疹遍体。
郗砚凛摔了奏报，“一群庸医！”
郗砚凛疾步向外走，“朕等不了！备马！”
此时，张德海连滚爬进来，“陛下！江南消息，太子殿下退烧了！”
郗砚凛夺过急报，指尖微颤。
“痘疹开始收浆...好...”
他长舒一口气。
蔺景然扶住摇晃的郗砚凛。
他摆摆手，“朕没事。传朕旨意，重赏太医。”
皇后闻讯赶来，喜极而泣，“祖宗保佑...臣妾想亲自去江南照看太子。”
郗砚凛忧心忡忡，“不可。疫情未除，朕不能再冒险。”
皇后提议，“让太子乳母前去？她出过痘。”
郗砚凛沉吟片刻，“准。”
当夜，太子乳母带着药材南下。
郗砚凛终于能安寝片刻。
蔺景然守在榻边，看他沉睡的容颜。张德海悄声道，“娘娘去歇着吧，老奴守着。”
蔺景然替郗砚凛掖好被角，“无妨。陛下这些时日太累了。”
郗砚凛在梦中仍蹙着眉，“太子...…煜儿……”
蔺景然叹气，轻拍他的背。
………
又过五日，江南传信说太子痘疹渐愈，疫情得到控制。
张德海笑着进来，“陛下，江南又来消息了。”
郗砚凛展露笑颜，“赏！重重有赏！太子可好？”
张德海笑眯眯，“殿下已能下床理事，还亲自写了奏报。”
郗砚凛展开太子亲笔信，眼眶微红。
“这孩子...”
蔺景然凑近看去，太子字迹工整：
儿臣安好，惟愿父皇母后勿忧。
…………
太子回宫那日，郗砚凛亲自在宫门等候。
车驾缓缓驶入，太子被内侍搀扶着下车。他面色苍白，身形单薄，但仪态依旧端正，太子抬头微笑，“儿臣参见父皇。”
郗砚凛扶住他要下拜的身子，“不必多礼。”
阿瑞从后面钻出来，小脸严肃，“太子哥哥！”
太子温和地摸摸他的头，“阿瑞长高了。”
阿瑞认真打量太子，叹气。“我每日都喝牛乳。哥哥瘦了。”
郗砚凛道：“先回东宫歇着。”
太医早已候在殿内。
皇后闻讯赶来，见到太子模样，眼圈立刻红了，“我的儿...”
太子轻拍皇后后背，“母后，儿臣没事了。”
太医上前诊脉。
郗砚凛问：“如何？”
宋院跪地颤抖，“天花虽愈，但邪毒入体，损了根本。需长期静养。”
………
阿瑞日日来东宫，这日他抱着个锦囊跑来，“太子哥哥，太医开的药苦不苦？我带了蜜饯。”
太子轻笑，“阿瑞像个大人了。”
阿瑞挺起胸膛，“我都九岁了！会照顾人了。”
他仔细帮太子掖好被角，动作笨拙却认真。
郗砚凛在窗外看着，神色复杂。
………
半月后，太子能正常上朝观政，但稍一劳累就会咳嗽发热，这日议事久了，太子脸色发白。
匆匆散朝后，郗砚凛劝导，“煜儿，政务不急在一时。”
太子坚持，“儿臣无碍。”
阿瑞下学赶来，见状气鼓鼓地板起小脸，“哥哥又不听话。”
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