长白山西麓有个黑瞎子沟,沟里散落着十几户人家,靠山吃山。老陈家就住在这沟里,三代都是采参人。陈老汉今年五十有二,采参却已有四十个年头,沟里人都叫他“参老陈”。
这年七月十五中元节,参老陈独自进山。原本这日子不宜进山,但前几天他做了个梦,梦见黑瞎子沟北坡有株六品叶的老参在招手。采参人信这个,便顾不得忌讳了。
他在北坡转悠了大半天,别说六品叶,连个三花子都没见着。眼看日头偏西,林子里暗了下来,参老陈心里发毛,正要往回走,忽听见一阵呜咽声。
循声找去,竟是个白毛老狼掉进了捕兽坑,后腿被夹子夹得血肉模糊。参老陈本不想管,山里规矩:野兽遭难是它们的劫数,人若插手便是沾因果。可那老狼眼里滚下泪来,竟开口说了人话:“陈老汉救我一命,我领你去找那六品叶。”
参老陈吓得倒退三步,山精野怪会说人话的传闻他听过不少,亲眼见着却是头一遭。他稳了稳心神,问道:“你怎知我梦见六品叶?”
老狼喘着气说:“那参本是我看守的仙草,今日合该出世。你救我上去,我便让与你,两不相欠。”
参老陈思忖片刻,终究贪念占了上风。他放下绳索,费了九牛二虎之力才把老狼拉上来,又给它包扎了伤口。
老狼瘸着腿引路,带他来到一处背阴坡。果然,一株六品叶老参在夕阳下泛着金光。参老陈大喜过望,小心挖出老参,用红绳系了,放进参兜。
临走时,老狼忽然说:“这人参你拿去,够你吃用三年。三年后的今日,你要带一只活羊来此地还我。记住,要黑毛公羊,不得有半根杂毛。”
参老陈满口答应,欢天喜地下了山。
那株老参卖了天价,参老陈一下子阔绰起来,盖了新屋,买了牲口,还给儿子说了门好亲事。日子一舒坦,便把三年之约忘在了脑后。
第三年七月十五,参老陈正在家中午睡,忽被噩梦惊醒,梦见那白毛老狼龇着獠牙朝他扑来。他这才想起约定,慌忙去集市买羊。可这时节哪有纯黑无杂毛的公羊?转悠半天,只买到一只黑山羊,尾巴尖却有一撮白毛。
“差不多得了,畜生还能真辨得清颜色?”参老陈自我安慰着,牵着羊上了北坡。
老狼早已等在那里,三年不见,它毛色愈加银白,在夕阳下竟有些晃眼。它瞥了山羊一眼,冷笑道:“我说要纯黑无杂毛,你却拿这杂毛货搪塞我?”
参老陈心里发虚,嘴上却硬:“这就不错了,你还要挑三拣四?”
老狼眼中绿光一闪:“既然你不守信用,就别怪我另取报酬了。你孙子快满月了吧?我要他做我的人饵。”
参老陈大惊失色:“这怎么行!你要什么我都给你,别动我孙子!”
“已经晚了。”老狼长啸一声,林中窜出四五只灰狼,将参老陈团团围住,“你今日回去,三日后的子时,把你孙子放在村口老槐树下。若是不从,你全家性命难保。”
参老陈连滚带爬逃回家中,三天不敢合眼。到第三日夜里,他实在扛不住,对儿子说了实情。儿子气得捶胸顿足,却也无计可施。一家人正抱头痛哭,忽听门外铃铛声响。
来的是沟里有名的萨满,姓吴,人都叫吴老仙。吴老仙平日不下山,今日却不请自来。
“你家妖气冲天,可是惹了什么麻烦?”吴老仙开门见山。
参老陈如见救星,忙将事情原委道出。吴老仙听罢掐指一算,皱眉道:“那白毛狼非同一般,是修炼多年的狼仙,最重誓约。你既然许了愿又不还,它自然要讨债。好在它要的是人饵而非人命,尚有转圜余地。”
参老陈忙问:“有何办法?”
吴老仙道:“狼仙要你孙子做人饵,是要借童男精气助它渡劫。但它既已成精,必不敢妄伤人命,触犯天条。你且按它说的做,我自有安排。”
当夜子时,参老陈战战兢兢将孙子放在老槐树下的摇篮里,自己躲在不远处草垛后守着。
夜半风声鹤唳,忽见白毛老狼从林中走出,人立而起,化作一白须老者,来到摇篮前。它俯身嗅了嗅婴儿,忽然脸色大变:“好个参老陈,竟敢耍弄于我!”
原来吴老仙早有准备,在摇篮中放的并非真婴儿,而是个扎成人形的草人,里面塞满了狼厌的朱砂、雄黄等物。
白毛老狼勃然大怒,仰天长啸,顿时阴风大作,飞沙走石。参老陈吓得魂飞魄散,正要逃跑,却见吴老仙从暗处转出,手持铜铃法鼓,念念有词。
“狼仙且慢动怒,”吴老仙道,“参老陈违约固然有错,但你强索婴儿,亦违天和。不如各退一步,我让他补上贡品,另加三牲谢罪,如何?”
老狼冷笑:“区区萨满,也敢与我讲条件?今日非要那婴儿不可!”说罢化作原形,扑向吴老仙。
吴老仙不慌不忙,摇动铜铃,林中忽然冒出七八个沟里汉子,个个手持火把猎叉。原来他早有布置,让村民埋伏四周。
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