长白山脚下有个靠山屯，屯子往西走十里地，便是遮天蔽日的原始老林。屯里人多靠山吃山，伐木打猎挖参采药，日子过得清苦却也自在。
这屯子里有个老跑山人，姓徐，单名一个良字，五十出头年纪，是个光棍汉。徐良年轻时也娶过一房媳妇，难产死了，孩儿也没保住。打那以后，他便一个人住在屯子最西头靠近老林的小屋里，平日里少言寡语，唯独上山时精神头十足。
徐良是老跑山人了，对这片老林子熟得跟自家后院似的。哪片林子有蘑菇，哪面坡有药材，哪个沟塘子有野物，他都门儿清。屯里人都说徐良有山神爷保佑，这么多年在老林里钻进钻出，从来没出过大事。
这年秋天，徐良照例上山采蘑菇、打松子。进了老林深处，忽然听见一阵凄厉的哀鸣声。徐良循声找去，在一处隐蔽的石砬子下，看见一只火红的狐狸被猎人下的铁夹子夹住了后腿，鲜血淋漓，正拼命挣扎。
那狐狸看见徐良，竟不再挣扎，两只黑溜溜的眼睛直盯着他看，眼神里满是哀求和恐惧。徐良心里一软，想起老一辈人常说，这老林里的狐狸多有灵性，保不齐就是修仙得道的仙家。
“唉，也是个生灵，何苦受这罪。”徐良喃喃自语，慢慢靠近。
那狐狸似乎听懂了他的话，轻轻呜咽一声，眼中竟流出泪来。徐良不再犹豫，上前用力掰开铁夹子。狐狸挣脱出来，却因伤重站不稳，趴在地上直喘气。
徐良见它后腿伤势严重，若不救治怕是活不成，便从背篓里取出止血的草药，嚼碎了敷在伤口上，又撕下衣襟给它包扎好。
“走吧，往后小心些，别再让人逮着了。”徐良收拾好东西，起身准备离开。
那狐狸却挣扎着站起来，一瘸一拐地跟着他。徐良走一段，回头看见狐狸还在后面跟着，便挥手道：“回你自己窝里去，跟着我做啥？”
狐狸停住脚步，望着徐良，忽然前腿离地，像人一样立起来，朝着徐良拜了三拜，这才转身慢慢消失在林子里。
徐良愣了一下，随即笑道：“这老林子里的东西，还真是成精了。”
转眼到了冬天，大雪封山，徐良窝在自家小屋里猫冬。这夜风雪特别大，吹得窗户纸哗哗作响。徐良正睡得迷迷糊糊，忽然听见敲门声。
这么晚了，又是这么大风雪，谁会来？徐良心里疑惑，披衣起身，开门一看，门外站着个陌生的白发老人，身穿青布长衫，虽然瘦削却精神矍铄，最奇的是身后似乎拖着条毛茸茸的大尾巴，再一眨眼又不见了。
“老人家，这么晚有事？”徐良问道。
老人拱手道：“老朽姓胡，在山中迷了路，风雪太大，想借个地方避一避，天亮就走。”
徐良虽觉得这老人来得蹊跷，但山民淳朴，哪有大风雪天把人往外赶的道理，便侧身让老人进屋。
屋里生着火炉，暖烘烘的。徐良倒了碗热茶给老人，两人围着火炉闲聊。老人谈吐文雅，对老林中的草木鸟兽如数家珍，徐良越聊越觉得投缘。
说到兴头上，老人忽然道：“徐先生救过我家族中一个小辈的性命，老朽一直想找机会报答。”
徐良一愣：“我何时救过您家人？”
老人笑而不答，转而道：“老朽略通卜算之术，看出徐先生明年有一大劫，若信得过老朽，到时可按我说的做，或可免灾。”
徐良将信将疑，但见老人说得恳切，便点头应下。
老人道：“来年七月初七，切记不要靠近水边，尤其不要独自过河。若实在避不开，看见穿红衣服的人千万绕道走。记住这话，或可保命。”
说罢，老人起身告辞。徐良挽留不住，开门送客时，一阵风雪扑面，再睁眼时，老人已不见踪影，雪地上连个脚印都没有。
徐良心里一惊，这才想起秋天救过的那只红狐狸，恍然大悟：“莫非是狐仙来报恩了？”
转眼到了来年夏天。七月初七这天，徐良记起老人的话，本不打算出门。偏偏屯东头李老四家的小子突发急病，需要一味紧急药材，全屯只有徐良认得那药材长在哪。
“徐大哥，求您了，我就这么一个儿子啊！”李老四急得直掉眼泪。
徐良犹豫再三，终究不忍心看着孩子受罪，便道：“我去去就回，尽量避开河水。”
那药材长在河对岸的山坡上。徐良绕到河水最浅的地方，蹚水过河时格外小心。河水不深，刚没过膝盖，他一步步稳稳当当地走到了对岸。
采完药材返回时，已是傍晚时分。徐良刚到河边，忽然看见对岸有个穿红衣服的女人在招手，似乎很着急的样子。他想起狐仙的警告，心里一凛，停下脚步。
那红衣女子见他不过去，竟直接蹚水向他走来。徐良暗叫不好，转身想绕路，却发现自己动不了了，双脚像被什么东西缠住一样。
河水突然暴涨，转眼间就漫到了腰部。那红衣女子越走越近，徐良这才看清，那根本不是人，而是一具泡得发白的尸体，双眼空洞，嘴角却挂着诡异的笑容！
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