长白山下有个靠山屯，屯子里有个叫马老三的猎户，四十出头仍是光棍一条。这人长得五大三粗，满脸络腮胡，看着凶悍，实则心地不坏。就是有个毛病——好酒，一喝多了嘴上就没个把门的，什么胡话都往外冒。
这年入了冬，大雪封山，马老三没法上山打猎，闲得发慌。这日晚间，他又沽了两斤烧刀子，切了半碟咸菜疙瘩，独自在炕上喝闷酒。几杯下肚，身上暖和了，话也多了起来，对着空屋子高声大气地自言自语。
“想我马老三，论力气、论本事，屯里哪个比得上？偏偏穷得叮当响，连个暖被窝的婆娘都没有，真是窝囊！”
正喝着，忽听门外传来窸窸窣窣的声响，像是有人踩着雪走来。马老三一愣，这大晚上的，又是寒冬腊月，谁会来串门？
“谁呀？”他粗声粗气地问了一句。
门外没人应答，那脚步声却到了门前。马老三仗着酒劲，趿拉着棉鞋去开门。门一开，外面站着的却不是人，而是一只通体金黄、人立而起的黄皮子（黄鼠狼），两只前爪像人手似的拢在胸前，小眼睛滴溜溜转，竟口吐人言：“马老三，你这屋里酒气熏天，我在二里地外就闻着了。”
马老三揉了揉眼睛，以为自己醉花了眼。可定睛一看，那黄皮子还站在那，嘴角似乎还带着一丝似人非人的笑意。
“俺的娘嘞！”马老三吓了一跳，酒醒了一半，“黄大仙？”
在关外，黄皮子素来被百姓称为“黄大仙”，认为其有灵性，能迷惑人，亦能保佑人。寻常人见了无不敬畏三分。可马老三酒劲上头，加上平日就不太信这些，惊诧过后，反而生出几分大胆来。
“你这黄皮子，深更半夜来俺家作甚？莫非也想讨杯酒喝？”马老三借着酒胆，调侃道。
那黄皮子也不恼，像人似的作了个揖，声音尖细：“酒倒不必。方才听你感叹没有婆娘，可是真心？”
马老三一愣，嘟囔道：“这还有假？哪个光棍不想婆娘？”
黄皮子小眼睛一亮：“巧了。我知有一户人家，有个闺女，正是待嫁的年纪。那家颇有些根基，只是眼光甚高，寻常人看不上。我看你马老三体格雄壮，是个好汉，或许能入他家的眼。”
马老三听了，哈哈大笑：“你这黄皮子，莫非还要给俺做媒？说的是哪家姑娘？咱这十里八村的，谁家闺女俺不晓得？”
黄皮子却摇摇头：“非是凡俗人家。你若有意，明晚子时，月挂中天之时，你到屯子西头的老槐树下等着。自有人来接你。见了那家闺女，你若中意，这媒我便做定了。保你白得一个美娇娘，还能得一份厚奁（嫁妆）。”
说完，不等马老三回话，那黄皮子一扭身，窜入雪地，几下就不见了踪影。
马老三站在门口，冷风一吹，酒彻底醒了。回想刚才一幕，似梦似幻。他咂咂嘴，心想莫非真是喝多了，做了个怪梦？可低头一看，雪地上分明留下一串细小的脚印，绝非幻觉。
这一夜，马老三翻来覆去没睡好。一方面觉得此事诡异，怕是黄皮子迷人；另一方面，打光棍的滋味实在难受，那“美娇娘”和“厚奁”的诱惑又太大。思来想去，他心一横：怕个球！俺马老三穷得就剩一条命，还能被个黄皮子算计了？去就去！
第二天夜里，子时将近，马老三裹紧破棉袄，揣了把防身的匕首，深一脚浅一脚地往屯西老槐树走去。
那老槐树有上百年历史，树干粗得三人合抱，据说有些灵异，平日夜里没人敢靠近。马老三到时，四周寂静无声，只有惨白的月光照在雪地上，泛着幽幽蓝光。
他蹲在树根下，冻得哆哆嗦嗦，心里正骂自己鬼迷心窍，忽然听见一阵吹吹打打的乐声，由远及近，像是迎亲的队伍。可这乐声调子古怪，欢快里透着几分凄清，听得人头皮发麻。
紧接着，雾气弥漫，一顶四人抬的轿子无声无息地从雾里飘来。抬轿的四个汉子，穿着红袄，脸色煞白，面无表情。轿子旁还跟着个管家模样的干瘦老头，同样面无血色。
轿子停在马老三面前。那干瘦老头躬身道：“可是马三爷？奉家主之命，特来迎您过府相看。”
马老三心里发毛，但事到临头，也不好退缩，硬着头皮道：“正是俺。走吧！”
他上了轿，只觉得轿子轻飘飘的，抬轿的人脚不沾地，行进极快，两边的景物飞也似的向后倒退。约莫一炷香的功夫，轿子停了。
马老三下轿一看，眼前是一座深宅大院，青砖灰瓦，气派非凡，门口挂着两盏大红灯笼，却照得四周更加阴森。门楣上挂一匾额，写着“赵府”二字。马老三心里嘀咕：这附近哪有姓赵的大户人家？
进了府邸，只见屋内雕梁画栋，摆设奢华，灯火通明，却透着一股陈腐气息，那些来往的仆役丫鬟个个行动无声，面色青白。
一个身着锦袍、身材微胖的中年男子迎了上来，想必就是赵老爷。他笑容可掬，但笑容却有些僵硬：“马壮士肯光临寒舍，真是蓬荜生辉。小女在后堂，请随我来。”
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