拓跋烈知道，真正的风暴，才刚刚开始。
他抬头望着天空，夜色如墨，天边却有一道不安的白光在无声蔓延。
风，从四面八方汇聚，带着金属般的寒意，预示着一场远比刚才更猛烈的考验即将降临。
他握紧了手中的刀，指节泛白。黑夜里，只有远处偶发的战马的嘶鸣，像风暴前的低频回响。
这不是天气的风暴，而是命运的风暴。旧的秩序正在崩塌，新的力量蠢蠢欲动。那些在白日里隐藏的敌人，此刻正借着夜色集结，目光如狼。
真正的风暴，往往在最寂静的时刻降临。它不只是刀光剑影的交锋，更是人心与信念的较量。
拓跋烈深吸一口气，压下翻涌的热血，他知道，从这一刻起，每一步都不能踏错。
他转身，向黑暗中那串微弱的火光走去。那里，是他的兄弟，是他的旗帜，也是他必须守护的一切。
风暴已至，而他，将是风暴的中心。
他负手立于帐前，任由冰冷的夜风刮过脸颊。他很清楚，库莫部首领此刻求见绝非偶然，很可能是想探他的底。
“阿古拉，”他淡淡吩咐，“传话下去，帐外刀手加倍，弓弩上弦。让他知道，我虽败，但刀未钝。”
半个时辰后，库莫部首领被带入帐中。他故作镇定地行礼，却掩不住眼中的紧张。
“王上，”他压低声音，“我得到消息，朝廷的人在暗中接触您的几位旧部，意图不轨。”
拓跋烈的眼中闪过一丝寒光：“你在威胁我？”
库莫部首领慌忙否认，额头已见冷汗。
他连连摆手，嘴里反复念叨着“没有的事”，眼神却不由自主地瞟向帐外。
帐内的火堆噼啪作响，火光映得他脸色忽明忽暗，更显心虚。
在拓跋烈锐利目光的逼视下，他终于支撑不住，扑通一声跪倒在地，颤声求起情来。
“情报若真，我会重赏你。”拓跋烈缓缓道，“但若是假的……你知道后果。”
“属下愿以性命担保！”库莫部首领急忙发誓。
送走人后，阿古拉忍不住问：“王上，您信他吗？”
拓跋烈收回目光，语气平静：“信与不信不重要。”
他转身望向帐外漆黑的夜色：“去查查他的情报，再查查他的人。三日后，召开部落大会。我要让所有人都知道，王权和天下还在我手里。”
帐外风声猎猎，战旗作响。
凛冽的北风像一群不羁的野马，从草原深处奔袭而来，卷起漫天尘土。
营前的几面战旗被风扯得猎猎作响，发出金属般的清脆声，仿佛在向黑夜宣告着即将到来的厮杀。
火光在风中摇曳，影子在地上跳跃，战士们的盔甲也随之发出沉闷的碰撞声。
这风声，既是警告，也是号角。它在告诉每一个人，真正的考验已经临近，无人可以置身事外。
严靖川回到府邸，与江梦颖温存一夜。翌日清晨，他进宫面圣，请求带她一同返回边关将军府。
他在金銮殿上，面对群臣与威严的皇帝，详细陈述了自己的理由：
关于江御史的叛乱与江梦颖并无关系，流言蜚语虽已平息；京中局势微妙，江梦颖若留在京城，恐遭人暗算。他想与她回将军府，而边关在他的庇护之下，反而更为安全；他镇守边关，与她过完余生。
皇帝沉吟良久，虽不舍与这位忠诚的镇国将军再也难见面，但最终还是被严靖川的真情流露打动，同意了他的请求。
严靖川叩首谢恩。出宫后，他立刻赶回府中，将这个好消息告诉了江梦颖。两人喜不自胜，开始紧锣密鼓地准备起行装。
他们的故事，在京城告一段落，而在遥远的边关，新的篇章正悄然展开。
严靖川带着江梦颖离开京城，踏上前往边关的漫长旅途。
一路上，他们时而穿越荒凉的山谷，时而沿着蜿蜒的河边前行。途中，严靖川派医士救治了一位在塌方中受伤的老石匠，这让她对严靖川的过往生活有了更直观的认识。
经过二十多天的跋涉，他们终于抵达了边关的将军府。
与京城的精致不同，这里的一切还是如半年前那般粗犷而实用，处处透着军营的简朴和纪律。
严靖川的得力干将们，沉稳的副将周泰，勇猛的偏将秦虎，纷纷前来拜见。江梦颖以温婉而坚定的姿态与他们见面，赢得了众人的好感。
然而，平静的日子没过几天，军营里便接连发生了意外事件。
暮色刚漫过营垒的鹿角，换岗的士兵便攥着水瓢往井边跑——白日操练耗光了力气，冰凉的井水刚触到喉咙，便忍不住猛灌了大半瓢。
可还没等水瓢放回石台上，最先喝水的小兵突然闷哼一声，手捂肚子踉跄着跌坐在地，额角的冷汗瞬间浸湿了额发。紧接着，另外两人也相继弯下腰，脸色从潮红急转煞白，牙关咬得咯咯响，像是有把钝刀在腹腔里反复搅动。
“咳——咳！”最年长的老兵突然张口，一口暗红的血沫直溅在青石板上，惊得周围人往后缩了半步。随后，更多带着血丝的呕吐物涌出来，他的眼神渐渐涣散，嘴唇发乌，连呼救的力气都没了。
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