灰衣探子带来的这最后一个消息，像一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了竹屋内勉强维持的平静。
面目全非的老者尸体……惨烈搏杀……非寻常百姓的衣料……
“忠伯——！”凌或发出一声压抑不住的、如同受伤野兽般的低吼，猛地从床榻上站起，眼前却是一阵发黑，身体剧烈摇晃，伤口处传来撕裂般的剧痛，但他浑然未觉！那双刚刚恢复些神采的眸子瞬间充血，只剩下滔天的悲愤和不敢置信！
虽然他早已做了最坏的打算，但当噩耗可能真的传来时，那种刻骨铭心的痛楚和无力感依旧几乎将他击垮！那个看着他长大、教他武艺、护他周全、最后为他断后的老人……难道真的……
叶茯苓也吓得脸色煞白，下意识地捂住了嘴，眼泪瞬间涌了上来。她虽然与忠伯相处时间很短，但老人那份忠勇和牺牲，早已深深震撼了她。
吴世安的脸色阴沉得可怕，他一把扶住摇摇欲坠的凌或，沉声道：“子渊！冷静！未必是凌忠！消息尚未证实！或许是敌人的疑兵之计！”
但他的声音也带着一丝不易察觉的颤抖。理智上他知道需要冷静，但情感上，那描述与舍身引开追兵的忠伯太过吻合！
“我要去确认！”凌或的眼睛赤红，声音因极度压抑而嘶哑扭曲，挣扎着就要往外冲，“我不能让忠伯曝尸荒野！我不能！”
“胡闹！”吴世安难得疾言厉色，用力按住他，“你现在去就是自投罗网！京中高手和来历不明的夜不收都在找你！你此刻出去，非但救不了任何人，反而辜负了凌忠用命为你换来的生机！”
“那难道就让我在这里干等着吗？！”凌或低吼道，额角青筋暴起，痛苦和愤怒几乎要将他吞噬。
“等！必须等！”吴世安目光如炬，语气斩钉截铁，“等我们查清真相！若真是凌忠，这个仇，我们必须报！但不是凭一时血气之勇！你若再有闪失，凌家就真的完了！凌忠的牺牲就毫无价值！”
“价值？”凌或惨笑一声，笑声中充满了无尽的悲凉和自嘲，“我这条命……除了连累身边之人，还有何价值……”
一股浓重的绝望和自我厌弃笼罩了他。父亲战死，大军覆灭，副将殒命，如今忠伯也可能因他而死……巨大的负罪感几乎要将他压垮。
“阿冰！不许你这么说！”叶茯苓突然上前一步，声音带着哭腔却异常坚定地打断了他，“忠伯救你，是因为他觉得你值得！孙大人帮你，吴老先生护你，也都是因为相信你是被冤枉的！你如果现在放弃，才是真的对不起他们！”
她仰头看着他通红的、充满痛苦的眼睛，一字一句地说：“你得活着！好好地活着！把伤养好！把真相查清楚！让所有害人的人付出代价！这才是对忠伯最大的报答！”
她的话像一道微弱却执拗的光，刺破了凌或心中厚重的阴霾。
凌或怔怔地看着她，看着她脸上未干的泪痕和眼中那份不容置疑的坚信，剧烈起伏的胸膛慢慢平复下来，赤红的眼中闪过一丝清明。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，虽然悲痛依旧，但那失控的绝望已被强行压下，取而代之的是一种更加冰冷、更加坚硬的决心。
“……世伯，茯苓，你们说得对。”他的声音恢复了冷静，却比以往任何时候都要低沉，“是我失态了。”
他转向那名灰衣探子，语气冷冽如冰：“那具尸体……在何处？可能确认身份？”
灰衣探子低头回道：“回将军，尸体已被官府收入义庄，看守严密。我们的人无法近距离查验，只能从仵作口中探得零星消息。但从其描述的身形、大致年龄以及内衣料子（疑似军中高级细棉）来看……确有五六分可能……”
五六分可能……这已经足够让人心如刀绞。
凌或的手指紧紧攥起，指甲深陷入掌心，渗出血丝，他却毫无所觉。
“京中高手……夜不收……”他喃喃自语，强迫自己从悲痛中抽离，分析现状，“京中高手必然是李崇派来灭口的。但那股夜不收……他们是什么来路？也在找我？是敌是友？”
吴世安眉头紧锁：“军中夜不收，乃是精锐中的精锐，擅长侦察、渗透、敌后活动。若是李崇的人，大可光明正大与京中高手一起行动，何必单独隐匿行踪？若不是李崇的人……那会是谁麾下？目的又是什么？”
这是一个关键的疑点。
凌或沉思片刻，眼中闪过一丝锐光：“或许……可以从此处入手。查清这股夜不收的来历，可能是我们破局的关键。”
接下来的两天，竹屋内的气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
凌或变得异常沉默，大部分时间都在打坐调息，疯狂地催动内力恢复伤势，那股狠劲连吴世安看了都暗自心惊。他知道，这孩子是把所有的悲痛和愤怒都化为了力量，憋着一股劲，只等爆发的那一刻。
叶茯苓看在眼里，疼在心里。她知道劝不住，只能更加细心地照料他的饮食起居，将药膳做得更加滋补温和，生怕他熬坏了身子。
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