巡天司的降临，如同神只拨动命运的琴弦，强行改写了京城的棋局。皇帝被迫偃旗息鼓，血衣卫与凤翔卫明面上的搜捕戛然而止，笼罩在西市上空的阴云似乎暂时散去。然而，叶茯苓深知，这平静的水面之下，暗流只会更加汹涌。皇帝绝不会甘心，那些隐藏在阴影中的毒蛇，更不会放弃。
她不敢有丝毫耽搁，在巡天司降临的当天下午，便混在出城的人流中，悄然离开了这座承载了太多惊心动魄的帝都。她没有明确的目的地，只有一个模糊的方向——西，一直向西，遵循着传承信息中关于“归墟之眼”的指引，以及巡天令中那句“尽快离开”的告诫。
怀中的巡天令触手温润，散发着淡淡的白光，似乎能隔绝一部分外界的窥探，让她心中稍安。但这枚令牌更像是一个烫手的山芋，既是护身符，也可能是指引追兵的灯塔。她必须谨慎使用。
离了京畿繁华之地，沿途景象逐渐荒凉。官道两旁，田地略显贫瘠，村落稀疏，偶尔可见面黄肌瘦的流民在路边乞食，眼神麻木。战乱虽已平息，但李崇之乱和边境冲突带来的创伤，并非短时间内能够愈合。
叶茯苓换上了一身普通的粗布衣裙，用灰土略微遮掩了过于清丽的容颜，扮作投亲的孤女，随着一支前往西边州郡的小型商队同行，以此掩人耳目。商队管事见她一个弱女子，言语清晰，举止有度，不似奸恶之徒，又象征性地收了几文钱，便允了她跟在队伍末尾。
她大部分时间都沉默寡言，低着头，尽量减少自己的存在感。白天随着商队赶路，夜晚则寻个僻静角落，继续消化脑海中的传承，尝试着更精细地掌控体内那缕源初生机。
传承信息浩如烟海，她如今能触及的，依旧是冰山一角。除了之前领悟的隐匿气息和“草木之语”外，她开始尝试理解一种名为“生机汲取”的基础法门。并非掠夺，而是如同呼吸般，自然地从周围生机盎然的草木中，汲取极其微量的、游离的生命精气，用以补充自身的消耗。这在荒郊野外，无疑是保命的关键。
她小心翼翼地尝试着，将意念集中在路旁一株充满活力的野草上。起初毫无反应，在她几乎要放弃时，一丝微弱到几乎无法察觉的清凉气息，终于顺着她的指尖，缓缓流入体内，让她精神微微一振。
成功了！虽然效率低得可怜，但这意味着，只要身处自然之中，她就能拥有一定的持续作战……或者说，持续逃跑的能力。
同时，她对“草木之语”的运用也越发熟练。她不再需要耗费巨大精神力去镌刻符纹，而是能够更自然地与周围的植物建立一种模糊的联系。通过它们，她能提前感知到远处是否有大队人马靠近，是否有隐藏的危险气息，甚至能大致分辨出路过行人携带的是善意还是恶意。
这种能力，让她在这危机四伏的旅途中，多了一双无形的眼睛。
商队一路西行，过了潼关，地势逐渐起伏，人烟愈发稀少。这一日，商队行至一处名为“落鹰峡”的险要之地。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，官道从中穿过，光线晦暗，是出了名的容易藏匿匪患的地方。
商队管事显然也知晓此地凶险，下令加快速度，护卫们也纷纷握紧了兵器，神情紧张。
叶茯苓的心也提了起来。通过路旁草木传递来的模糊感应，她察觉到前方的峡谷中，似乎潜藏着几股带着戾气的气息！人数不多，但十分隐蔽。
有埋伏！
她犹豫了一下，是否要提醒商队？但自己人微言轻，贸然开口，反而引人怀疑。她只能暗自警惕，将袖中的小剪刀握得更紧，同时默默运转源初生机，随时准备应对突发状况。
果然，当商队行至峡谷中段时，两侧山崖上突然响起一声尖锐的唿哨！
“咻咻咻！”数十支利箭从阴影处射出，目标直指商队护卫和拉车的驮马！
“有土匪！保护货物！”管事声嘶力竭地大吼，商队瞬间乱作一团。护卫们挥舞兵刃格挡箭矢，但仍有数人中箭倒地，驮马受惊，嘶鸣着四处乱窜。
紧接着，二十多名手持钢刀、面目狰狞的悍匪从岩石后跃出，嚎叫着冲向商队，目标明确，直指那些装载着布匹和盐巴的货车。
战斗瞬间爆发！商队护卫虽然训练有素，但人数处于劣势，且被弓箭打了个措手不及，很快便落了下风，只能勉强结阵自保，眼看货物就要被抢。
叶茯苓躲在一辆翻倒的货车后面，心脏狂跳。她看到一名悍匪砍翻了一名年轻的护卫，鲜血溅了一地，那护卫临死前绝望的眼神深深刺痛了她。另一名土匪则狞笑着走向一个吓得瑟瑟发抖、蜷缩在母亲怀里的小女孩。
不能这样下去！
一股热血涌上心头，恐惧被一种更强烈的情绪压了下去。她不能眼睁睁看着无辜的人死在面前！
她深吸一口气，目光锁定那个走向小女孩的土匪，以及他脚下及膝深的茂密杂草。
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