巡天司的降临,如同神只拨动命运的琴弦,强行改写了京城的棋局。皇帝被迫偃旗息鼓,血衣卫与凤翔卫明面上的搜捕戛然而止,笼罩在西市上空的阴云似乎暂时散去。然而,叶茯苓深知,这平静的水面之下,暗流只会更加汹涌。皇帝绝不会甘心,那些隐藏在阴影中的毒蛇,更不会放弃。
她不敢有丝毫耽搁,在巡天司降临的当天下午,便混在出城的人流中,悄然离开了这座承载了太多惊心动魄的帝都。她没有明确的目的地,只有一个模糊的方向——西,一直向西,遵循着传承信息中关于“归墟之眼”的指引,以及巡天令中那句“尽快离开”的告诫。
怀中的巡天令触手温润,散发着淡淡的白光,似乎能隔绝一部分外界的窥探,让她心中稍安。但这枚令牌更像是一个烫手的山芋,既是护身符,也可能是指引追兵的灯塔。她必须谨慎使用。
离了京畿繁华之地,沿途景象逐渐荒凉。官道两旁,田地略显贫瘠,村落稀疏,偶尔可见面黄肌瘦的流民在路边乞食,眼神麻木。战乱虽已平息,但李崇之乱和边境冲突带来的创伤,并非短时间内能够愈合。
叶茯苓换上了一身普通的粗布衣裙,用灰土略微遮掩了过于清丽的容颜,扮作投亲的孤女,随着一支前往西边州郡的小型商队同行,以此掩人耳目。商队管事见她一个弱女子,言语清晰,举止有度,不似奸恶之徒,又象征性地收了几文钱,便允了她跟在队伍末尾。
她大部分时间都沉默寡言,低着头,尽量减少自己的存在感。白天随着商队赶路,夜晚则寻个僻静角落,继续消化脑海中的传承,尝试着更精细地掌控体内那缕源初生机。
传承信息浩如烟海,她如今能触及的,依旧是冰山一角。除了之前领悟的隐匿气息和“草木之语”外,她开始尝试理解一种名为“生机汲取”的基础法门。并非掠夺,而是如同呼吸般,自然地从周围生机盎然的草木中,汲取极其微量的、游离的生命精气,用以补充自身的消耗。这在荒郊野外,无疑是保命的关键。
她小心翼翼地尝试着,将意念集中在路旁一株充满活力的野草上。起初毫无反应,在她几乎要放弃时,一丝微弱到几乎无法察觉的清凉气息,终于顺着她的指尖,缓缓流入体内,让她精神微微一振。
成功了!虽然效率低得可怜,但这意味着,只要身处自然之中,她就能拥有一定的持续作战……或者说,持续逃跑的能力。
同时,她对“草木之语”的运用也越发熟练。她不再需要耗费巨大精神力去镌刻符纹,而是能够更自然地与周围的植物建立一种模糊的联系。通过它们,她能提前感知到远处是否有大队人马靠近,是否有隐藏的危险气息,甚至能大致分辨出路过行人携带的是善意还是恶意。
这种能力,让她在这危机四伏的旅途中,多了一双无形的眼睛。
商队一路西行,过了潼关,地势逐渐起伏,人烟愈发稀少。这一日,商队行至一处名为“落鹰峡”的险要之地。两侧山崖陡峭,怪石嶙峋,官道从中穿过,光线晦暗,是出了名的容易藏匿匪患的地方。
商队管事显然也知晓此地凶险,下令加快速度,护卫们也纷纷握紧了兵器,神情紧张。
叶茯苓的心也提了起来。通过路旁草木传递来的模糊感应,她察觉到前方的峡谷中,似乎潜藏着几股带着戾气的气息!人数不多,但十分隐蔽。
有埋伏!
她犹豫了一下,是否要提醒商队?但自己人微言轻,贸然开口,反而引人怀疑。她只能暗自警惕,将袖中的小剪刀握得更紧,同时默默运转源初生机,随时准备应对突发状况。
果然,当商队行至峡谷中段时,两侧山崖上突然响起一声尖锐的唿哨!
“咻咻咻!”数十支利箭从阴影处射出,目标直指商队护卫和拉车的驮马!
“有土匪!保护货物!”管事声嘶力竭地大吼,商队瞬间乱作一团。护卫们挥舞兵刃格挡箭矢,但仍有数人中箭倒地,驮马受惊,嘶鸣着四处乱窜。
紧接着,二十多名手持钢刀、面目狰狞的悍匪从岩石后跃出,嚎叫着冲向商队,目标明确,直指那些装载着布匹和盐巴的货车。
战斗瞬间爆发!商队护卫虽然训练有素,但人数处于劣势,且被弓箭打了个措手不及,很快便落了下风,只能勉强结阵自保,眼看货物就要被抢。
叶茯苓躲在一辆翻倒的货车后面,心脏狂跳。她看到一名悍匪砍翻了一名年轻的护卫,鲜血溅了一地,那护卫临死前绝望的眼神深深刺痛了她。另一名土匪则狞笑着走向一个吓得瑟瑟发抖、蜷缩在母亲怀里的小女孩。
不能这样下去!
一股热血涌上心头,恐惧被一种更强烈的情绪压了下去。她不能眼睁睁看着无辜的人死在面前!
她深吸一口气,目光锁定那个走向小女孩的土匪,以及他脚下及膝深的茂密杂草。
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