慕容复与王语嫣携手踏入大理城熙熙攘攘的街道，街边摊贩叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着烤乳扇的甜香与茶花的芬芳。二人径直走向城内颇具盛名的“悦来茶楼”，这里不仅是品茗听戏的好去处，也是各路消息汇聚的热闹之地。
刚踏入茶楼，一股温热的茶香扑面而来。堂内坐满了形形色色的人，有身着绸缎的富商，也有背着竹篓的寻常百姓。台上戏子正咿咿呀呀地唱着《穆桂英挂帅》，慕容复寻了个靠窗的空位，与王语嫣一同坐下。
“客官，要点什么？”伙计热情地迎上来。慕容复点了一壶苍山雪绿，又要了几盘大理特色点心。王语嫣轻轻整理着裙摆，目光在人群中悄然流转，她熟知表哥前来，意在打探江湖最新消息。
慕容复看似专注于台上戏曲，实则竖起耳朵听着周围人的交谈。邻桌几位商旅模样的人正低声谈论着：“听说了吗？四大恶人之首段延庆不知为何突然没了踪迹，江湖上都传得沸沸扬扬的。” 另一个人接话道：“是啊，这事儿可透着古怪，段延庆武功高强，能让他消失的人，想必也不是泛泛之辈。”
慕容复心中暗喜，面上却不动声色，端起茶杯轻抿一口。王语嫣察觉到表哥的异样，凑近轻声问：“表哥，莫非这与你有关？”慕容复微微一笑，低声回应：“嫣儿，有些事知晓便可，无需多言。”
此时，又有一人说道：“还有那大理皇室，最近似乎也不太平，段正明与段正淳之间，好像因为什么事起了争执。”慕容复心中一动，段氏兄弟不和，这或许是个可乘之机。
台上戏曲正唱到精彩处，穆桂英披挂上阵，台下叫好声一片。慕容复却无心欣赏，继续倾听着周围的谈话。一位老者摇着折扇，缓缓说道：“听闻西夏国正暗中筹备兵马，似有对大理不利的举动。”慕容复心中一惊，西夏若对大理用兵，江湖局势必将更加错综复杂。
王语嫣秀眉微蹙，轻声对慕容复说：“表哥，西夏若出兵，大理恐有大难，我们该如何？”慕容复沉思片刻，低声道：“嫣儿，且先静观其变，看看各方动静，我们再从中寻机而动。”
随着戏曲进入尾声，茶楼内的谈论声愈发嘈杂。慕容复与王语嫣又听了些诸如武林门派纷争、奇珍异宝现世之类的消息，却都不及之前听到的重要。
待听完戏曲，慕容复留下一锭银子，与王语嫣起身离开。走出茶楼，夕阳的余晖洒在二人身上。
在大理城车水马龙的街道上，慕容复与王语嫣并肩而行，王语嫣绝世的容颜引得路人纷纷侧目。然而，他们的一举一动，都落入了大理密探的眼中。
那密探身着寻常百姓服饰，却眼神犀利，悄然跟在两人身后。慕容复与王语嫣走进“悦来茶楼”后，密探并未贸然跟进，而是在附近的小吃摊佯装买东西，暗中观察着茶楼的动静。
过了许久，慕容复和王语嫣从茶楼出来，密探远远跟着，见他们在街边驻足，似乎在讨论着什么。密探小心翼翼地靠近，隐约听到慕容复说：“西夏的动向，于我们而言，既是挑战，也是机遇。” 王语嫣微微点头，轻声回应：“表哥定能把握时机，只是行事还需谨慎。”
密探心中一惊，西夏的事情可不是小事，他决定赶紧将这消息传回。于是，趁着慕容复和王语嫣继续前行，密探转身疾走，拐进一条偏僻小巷，从怀中掏出一只信鸽，在纸条上匆匆写下：“慕容复携一绝世美人现身大理，于茶楼听闻其谈及西夏动向，似有谋划。” 随后将纸条绑在信鸽腿上，放飞信鸽。
信鸽振翅飞向大理皇宫方向。而这边，慕容复似乎察觉到有人跟踪，回头望去，却只看到几个寻常路人。他心中起疑，对王语嫣低声说：“嫣儿，似乎有人在留意我们的行踪。” 王语嫣秀眉微蹙，眼神中闪过一丝担忧。
慕容复不动声色，带着王语嫣走进一家绸缎庄。密探追到绸缎庄外，不敢贸然进去，只好守在门口。慕容复在庄内挑选绸缎时，悄悄观察着外面的动静。他发现门口有个卖糖葫芦的人，虽佯装叫卖，眼神却不时往店内瞟，形迹十分可疑。
慕容复心中冷笑，故意与掌柜大声交谈：“听闻大理皇宫近日正筹备庆典，我这绸缎，若是能送入宫中，必定能大赚一笔。” 密探在门外听到这话，信以为真，更加笃定慕容复来大理必有企图，且与皇宫之事有关。
待慕容复和王语嫣从绸缎庄出来，密探继续跟踪。慕容复带着王语嫣在城中绕了几圈，巧妙地甩掉了密探。密探回过神来，发现目标消失，心中懊恼不已，急忙赶回皇宫复命。
密探跪在大理皇宫书房内，向段正明禀报道：“陛下，慕容复现身大理，与一绝世美人同行，在茶楼谈及西夏动向，之后还提及皇宫庆典之事，似有不可告人之心。” 段正明眉头紧皱，沉思片刻后说：“密切留意慕容复的行踪，不可让他在大理生出事端。” 密探领命退下，一场围绕慕容复的暗潮，在大理城悄然涌动。
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