黑风峪的硝烟尚未在记忆中澹去，静尘一行人已踏上了新的征途。窦建德需留下整顿河北残局，安顿降卒，并继续暗中追查“无面者”的线索。临别前，他将一枚刻有夏字印记的令牌交给静尘：“河北绿林，见此令牌如见我，或可提供些便利。”
众人南下，渡过黄河，中原大地的气息扑面而来。与北地的苍凉、巴蜀的险峻、江南的灵秀皆不同，中原自有其博大、厚重与纷扰。战乱虽平，但各地门阀、义军残余、江湖势力盘根错节，暗流涌动。
这一日，众人抵达东都洛阳。
洛阳历经战火，虽不复隋炀帝时的极尽奢华，却依旧是天下有数的大都会。城墙高耸，宫阙巍峨，洛水穿城而过，舟楫往来，街上人流如织，胡汉杂处，叫卖声不绝于耳，透着一股顽强的生机。
“乖乖，这洛阳城可比成都府还要热闹！”如意瞪大了眼睛，看着街边售卖各种新奇玩意儿的摊贩，口水都快流出来了，“那胡饼闻着真香！”
严挺之则微微蹙眉，洛阳的繁华在他看来略显喧嚣浮躁，不如成都府那般温文尔雅，更不及他书院清静。他下意识地握紧了袖中的贞观剑，感受着那温润正直的剑意，方能心安。
苏娘子依旧白纱遮面（以免容颜引起不必要的麻烦），冰弦剑用布囊仔细包裹背在身后，她安静地打量着这座城市，眼神清冷，仿佛一位误入红尘的方外之人，与周遭格格不入，却又自成一格。
张胥感慨道：“洛阳乃天下之中，历代帝王多建都于此，底蕴深厚。只是自前隋末年以来，几经战乱，王气稍减。不知那感应中的灵剑，会在此地何处？”
静尘闭目感应片刻，摇了摇头：“气息依旧模湖，似乎被洛阳本身庞杂的人气与地气所掩盖，难以精确定位。但可以肯定，就在城中或其左近。”
他们寻了间不起眼的客栈住下，决定分头打探消息。张胥去茶楼酒肆，那里是三教九流汇聚之地；静尘夜探一些可能藏有隐秘的场所；严挺之则去拜访洛阳城中的几家知名书院，试图从文人圈中寻找线索；苏娘子带着如意在市面上逛逛，或许能从市井传闻或器物流转中发现异常。
洛阳的水，果然很深。
张胥在茶楼坐了一下午，听到的多是些家长里短、生意往来，或是关于朝廷新政的议论，偶有提及江湖事，也只是些小打小闹，并未听到与灵剑或幽焰卫相关的消息。
静尘夜间探查了几处前朝废弃的府邸和一座香火不旺的古寺，除了一些躲藏的流浪汉和些许阴气，并无特殊发现。
严挺之拜访书院，倒是受到礼遇，但他询问古剑、异事，那些夫子们多是摇头，只与他探讨经义文章，让他无功而返。
反倒是如意和苏娘子这边，似乎有些意外收获。
如意孩子心性，对街上的一切都好奇，尤其喜欢看那些卖古董玩器、旧书残卷的地摊。苏娘子跟在他身后，看似随意，实则冰弦剑意细细感知着周围的一切。
在一个拐角的旧书摊前，如意正翻看一本缺页的《山海经》残卷，忽听旁边两个穿着体面、像是大户人家仆役模样的人低声交谈。
“听说了吗？北城永宁寺那边，最近不太平。” “咋了？又闹鬼了？那破庙不是荒了好些年了吗？” “不是闹鬼，是闹宝贝！前几天夜里，有人看见那废寺里头有金光闪动，还有奇怪的响声，像是……像是打铁，又像是念经！” “胡扯吧？谁大半夜去那鬼地方打铁念经？” “骗你是孙子！更邪门的是，第二天有人壮着胆子去看，屁都没找到，就在地上捡到几片碎金子，成色极好！现在好些泼皮无赖晚上都摸过去想碰运气呢！” “还有这等好事？……”
两人说着走远了。如意却留了心，他扯了扯苏娘子的衣袖，小声道：“苏姐姐，你听到了吗？永宁寺，金光，打铁声！会不会……”
苏娘子眸光微动，冰弦剑传来一丝极细微的感应，指向北城方向。“去看看。”
永宁寺曾是北魏皇家寺院，规模宏大，后历经战乱，逐渐荒废，如今只剩断壁残垣，荒草萋萋，白日里都少有人至，更别提夜晚。
是夜，月黑风高。静尘、张胥、严挺之听闻消息后，一同来到永宁寺外潜伏。
寺内果然有动静！
并非泼皮无赖，而是几个身手矫健的黑衣人，正手持罗盘等物，在废墟间仔细搜寻着什么，动作专业而警惕。
“是幽焰卫的人！”静尘传音道。他们的气息虽然极力隐藏，但那种特有的阴冷邪气，瞒不过承影剑的感知。
“他们也在找？”张胥皱眉，“看来那灵剑气息泄露，不止我们感应到了。”
就在这时，废墟中央一处坍塌的佛殿地基下，忽然传来一阵沉闷的撞击声，仿佛有什么东西要破土而出！紧接着，一道灼热、暴烈、充满无尽锋芒与决绝意味的金红色光华冲天而起，将周围照得一片透亮！
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