控制台屏幕的数据流突然逆向滚动，蓝光从缝隙里渗出，像水一样漫到地面。秦川的手还贴在读取区，腕上的印记烫得发红。他想抽回手，却发现手臂动不了。
急冻鸟发出一声低鸣，翅膀猛地抖了一下。它的羽毛开始结霜，不是从外往里，而是从根部往外冒寒气。它转过头，盯着秦川的右臂，瞳孔缩成一条细线。
“滴——系统认证通过。”
机械音响起的同时，整个房间的温度骤降。秦川看见自己的呼吸凝成了白雾，又被某种力量拉扯着，卷向装置中央的凹槽。那里原本是空的，现在浮现出一圈环形轨道，表面刻满和他手腕上一模一样的纹路。
他终于明白那道刻痕的意义。
这不是启动键，是接口。
他咬牙用力，左手去掰右腕，可晶格化的部分已经蔓延到肩膀，皮肤下泛着冷光，像是有东西在里面流动。他的手指不受控制地抬了起来，缓缓伸向中央轨道。
“停下。”他低声说，声音有点抖。
屏幕亮了。
一道人影浮现出来，悬浮在半空。看不清脸，轮廓被层层叠叠的光晕遮住，说话的声音像是从很多个地方同时传来。
“欢迎激活时空消化系统，编号007。”
秦川的心跳停了一拍。
他知道这个人是谁。
记忆卡背面的签名，病房本子上的字迹，还有三年前那个穿着蓝色连帽衫的孩子临消失前说的话——“别信签名”。
原来不是提醒他防备别人，是提醒他别信眼前这个人。
“你不是来救他们的。”那声音继续说，“你是来完成回收的。”
画面变了。
透明管道一排排立着，埋在冰层深处。每一根里面都封着一个人，闭着眼，身上连着导管。他们没有穿实验服，也没有戴编号牌，但秦川认得出其中两个。
男人穿着旧款战术夹克，右手掌心有一道疤。女人长发扎成马尾，左耳戴着一枚银色耳钉。
那是他父母。
他们被冻结在B7区域，和其他人一样，成了储存体。
“二十年前，第一批实验体进入夹层。”首领的声音平静得像在念报告，“时间不稳定，他们被困住了。我们不能让他们回来，也不能让他们死去。所以把他们封存，用装置吸收溢出的能量维持运转。”
秦川喉咙发紧。
“你说吸收……他们是能源？”
“他们是锚点。”首领纠正他，“每一个滞留者都会产生时间残影，这些残影会腐蚀现实结构。装置的作用不是重启，也不是救援，是消化。把残影吃掉，把能量转化，让时间流恢复正常。”
秦川盯着屏幕上父母的脸。
他们看起来很安静，像只是睡着了。
可他知道这不是安息。这是囚禁。
“那你为什么让我来找这里？”他问。
“因为你就是钥匙。”首领说，“你的体质不是意外。晶格化是从出生就开始的改造结果。每一次你使用能力，都在唤醒装置。每一次你破解文字，都在打通通道。你以为你在反抗组织？你一直在履行职责。”
秦川的右手离中央轨道只剩几厘米。
他的意识开始模糊，耳边响起杂音，像是很多人在同时说话，又像是某种频率的震动。他感到体内有东西在苏醒，顺着血管往上爬。
急冻鸟突然冲了过来。
它没扑向装置，而是用喙狠狠撞上秦川的左肩。一股极寒瞬间窜进神经，他全身一僵，右臂的动作顿了一下。
就是这一下。
他借着疼痛清醒过来，舌尖用力一咬，血腥味在嘴里散开。他不再试图收回手臂，反而往前送了一点——但不是插进中心轴，而是让指尖擦过边缘的一条导轨。
“咔。”
轻微的声响。
系统似乎卡住了。
主屏幕闪烁几下，弹出一段新数据：
【局部连接成功。释放缓存信息包？】
选项还没出现，画面直接跳转。
一间实验室。灯光昏黄。他的母亲站在操作台前，手里拿着一个小型记录仪。
“如果你看到这个……说明装置已经被触发。”她的声音有些急，“不要相信任何自称‘首领’的人。真正的控制权限不在他们手里，而在B7档案室的最后一格。”
镜头晃了晃，父亲走进画面。
“他们骗你，说你是继承者。”他说，“其实你是替代品。第一个秦川，三年前就死了。现在的你，是我们从时间夹层里拉出来的复制品。你的记忆、情感、身体反应，都是我们重新编写的。”
秦川站着不动。
他听见了，却没有立刻反应。
父亲继续说：“但我们漏了一个东西。你对沙奈朵的信任，对喷火龙的依赖，这些感情没法伪造。它们是你自己长出来的。所以我们知道，你虽然是复制品，但你是真实的。”
画面中断。
屏幕恢复原样，倒计时重新开始：10:00。
首领的投影还在空中。
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