深夜的营部，油灯摇曳。陈征正伏案研究地图，铅笔在黑虎山周边勾画着防御工事的布局。山本特遣队的威胁像一把利剑悬在头顶，他必须做好万全准备。
突然，一阵急促的脚步声打破了夜的寂静。
"报告！"通讯兵气喘吁吁地冲进来，手里捏着一封皱巴巴的信，"小王庄区小队派人送来的求援信！"
陈征一把抓过信纸，借着灯光快速浏览。字迹潦草，有些地方还被血迹晕染，但内容触目惊心："日军大队围攻...伤亡过半...百姓未撤离...急求支援..."
"什么时候送来的？"陈征厉声问。
"一小时前。送信的战士...伤太重，说完就断气了。"通讯兵声音发颤。
陈征拳头砸在桌上，震得茶碗跳了起来。小王庄在黑虎山东南二十里，是独立营与团部之间的重要联络点。区小队只有三十多人，却要保护两百多乡亲，面对日军大队根本不堪一击。
"传令兵！紧急集合一连、三连和侦察排，全副武装，十分钟后出发！"陈征一边下令一边迅速披挂装备，"通知周政委和张副营长立即来见我！"
当周明和张铁柱匆忙赶到时，陈征已经整装待发，正在往弹夹里压子弹。
"情况紧急，我带队去救小王庄。"陈征简短地说，"铁柱留守，加强警戒，防备山本特遣队偷袭。周政委，你..."
"我跟你去。"周明推了推眼镜，语气不容置疑，"区小队有我们的党员，群众工作也需要我。"
陈征略一犹豫，点头同意。周明虽然看起来文弱，但几次战斗下来，已证明他不是贪生怕死之辈。
十分钟后，两百多名精锐战士集结完毕。陈征站在队前，月光下他的面容如刀削般冷峻："同志们，小王庄的战友和乡亲们正在日军屠刀下挣扎。我们多耽搁一分钟，就可能多死一个人。全速前进，务必在两小时内赶到！"
部队如离弦之箭，冲入茫茫夜色。赵铁鹰的侦察排在前开路，陈征率主力居中，周明和卫生队殿后。战士们沉默疾行，只有急促的脚步声和装备轻微的碰撞声在黑暗中回荡。
跑出约莫十里，陈征突然抬手示意部队停下。他皱眉环顾四周，那种奇异的战场直觉又来了——有什么地方不对劲。
"怎么了？"周明小声问。
陈征没有立即回答。他闭上眼睛，试图捕捉那种不安的源头。自从冰河重生后，这种直觉从未出错。但现在，它却像被云雾笼罩，模糊不清。
"感觉...太安静了。"陈征最终说道，"这一带应该有我们的哨卡和民兵，却一个人影都没看到。"
赵铁鹰从前方折返："营长，前方五百米发现新鲜车辙，像是日军卡车留下的。"
"埋伏？"周明警觉地问。
陈征摇头："如果是山本特遣队，不会犯这种低级错误，留下明显痕迹。"他思索片刻，下定决心："改变路线，走老鹰沟。虽然多绕五里路，但更隐蔽。"
部队转向东北，钻进了一条狭窄的山沟。这里地势险要，两侧峭壁如刀削，月光只能照进一线。陈征的不安感却越来越强——直觉告诉他，这个决定是错误的，但他又说不出为什么。
老鹰沟走到一半，前方突然传来"轰"的一声巨响，接着是岩石滚落的轰鸣！
"塌方！隐蔽！"陈征大喊。
战士们迅速贴向两侧岩壁。大大小小的石块从上方滚落，砸在沟底，扬起漫天尘土。所幸塌方规模不大，无人伤亡，但前进的道路被完全堵死了。
"他娘的！"陈征狠狠踢了一脚石头，"这绝不是自然塌方！"
赵铁鹰检查了塌方处，回来报告："有人做了手脚，岩缝里有炸药残留。"
"调虎离山..."周明喃喃道，"敌人知道我们会走这条路？"
陈征心头一震。如果日军能预判他们的行军路线，只有两种可能：要么有内奸，要么对方指挥官极其了解他的思维方式。无论是哪种，都极为危险。
"原路返回！改走大路！"陈征咬牙下令，"快！"
这一耽搁，足足浪费了一个小时。当部队终于冲出老鹰沟，转向通往小王庄的大路时，东方的天际已经泛白。
远处，一缕黑烟升上天空，像一条丑陋的疤痕划破晨曦。
"小王庄..."有战士低声惊呼。
陈征的心沉了下去。黑烟意味着战斗已经结束，村庄可能已经...但他没有减速，反而催促部队加快步伐："全速前进！快！"
越接近小王庄，空气中的焦糊味就越浓。路边的田野里，几具尸体横七竖八地躺着，有穿军装的区小队战士，也有普通农民，甚至还有孩子...
周明蹲下身，检查一具尸体："死亡时间不超过两小时...我们要是没走错路，本来可以赶上的..."
陈征没说话，但太阳穴上的青筋暴起，像几条扭曲的蚯蚓。
当部队冲进小王庄时，眼前的景象让这些身经百战的战士都僵在了原地——村庄几乎被夷为平地，大部分房屋还在燃烧，滚滚浓烟中，随处可见残缺不全的尸体。有的被刺刀挑死在墙上，有的被烧成焦炭，几个妇女衣衫不整地倒在血泊中，显然在死前遭受了凌辱...
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