西市的“皇家漕运商行”总号，在一片争议与观望中，还是如期挂牌成立了。红绸落下，露出金漆匾额，在秋日的阳光下有些晃眼。没有预想中的锣鼓喧天，门前显得有些冷清，只有持戟的卫兵肃立，透着一股生人勿近的官家威严。
门内，新任运河总督周文博，正对着一份刚送到的江南商情密报，眉头拧成了疙瘩。
沈墨轩掌控下的几大商行，果然将运价压到了令人瞠目的低位，几乎是在贴着骨头缝割肉。而按照皇帝陛下的旨意，“皇家商行”必须以更低两成的价格迎战。这意味着一单漕粮从江南运到京城，商行不仅要搭上全部运费，还得从本金里倒贴进去近三成的亏空。
账房先生捧着初步核算的账本，手都在发抖：“总督大人，照此下去，募来的一百八十万两股银，加上内帑拨付的一百万两，恐怕……支撑不过三个月啊。”
周文博深吸一口气，压下心中的焦虑。他是个实干派，深知漕运积弊，也明白皇帝此举是破釜沉舟。但真当这巨大的亏损数字摆在面前时，那份沉甸甸的压力，几乎让他喘不过气。
“慌什么！”他沉声呵斥，更像是在给自己打气，“陛下自有深意。按旨意行事，即刻公告天下，凡通过皇家商行承运漕粮及各类货物，运价一律按市价八折结算！同时，以总督衙门名义，行文沿河各省，悬赏举报私设关卡、勒索商船之举，查实者，罚没款项半数充公，半数赏予举报之人！”
命令下达，如同在平静（只是表面平静）的湖面投入巨石。
商贾们沸腾了！
原本还在观望的商队，闻风而动。皇家商行的门槛几乎被踏破，登记承运的簿子一天就用了三大本。虽然明知这是皇帝和那位神秘巨贾在神仙打架，但实实在在的低运价，对追逐利润的商人而言，是无法抗拒的诱惑。哪怕这低价背后是滔天巨浪，先占了眼前便宜再说！
运河沿线的水，更是瞬间被搅浑。
以往那些靠着运河吃饭，在灰色地带敲诈勒索的地头蛇、小吏胥，顿时成了过街老鼠。重赏之下必有勇夫，更何况举报的还是平日欺压他们的恶吏？一时间，各种匿名的、实名的举报信雪片般飞向总督衙门设在各地的临时办事处。
周文博雷厉风行，接到举报，查实之后，毫不手软。短短十余日，沿河三府之地，就有七名品级不低的官吏被锁拿问罪，抄没的家产填补商行亏损虽仍是杯水车薪，但那颗颗血淋淋的人头落地，却极大地震慑了宵小，也让运河沿线的风气为之一清。
消息传回京城，陈默在乾清宫微微颔首。亏损在意料之中，但清理河道、争取民心的效果已经开始显现。这是一场消耗战，看的就是谁先撑不住。
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江南，西湖庄园。
青衣文士将一份来自京城的详细报告呈给沈墨轩，上面清晰地列明了皇家商行挂牌后的运营数据、资金消耗速度以及周文博的种种举措。
“主公，皇帝这是不惜血本，也要跟我们耗下去。而且，周文博借着清查积弊，正在快速树立威信，清理我们安插和笼络的一些人手。长此以往，恐对我们不利。”
沈墨轩静静地听着，手指轻轻摩挲着一枚温润的羊脂玉佩。他的脸上看不出喜怒，只有一种深潭般的平静。
“亏损的速度，比预想的要快一些。”他淡淡开口，“看来，我们这位皇帝弟弟，内帑比我们估计的要厚实一点，或者说，他募股得来的银子，比明面上的要多。”
他抬起眼，看向青衣文士：“我们派去的人，股份认购成功了吗？”
“回主公，已经办妥。通过三个不同的商号，共计认购了二十五万两，已经混入了股东名册。”
“很好。”沈墨轩嘴角勾起一丝细微的弧度，“让他们不必急着打探核心机密，先蛰伏下来，取得信任。关键时刻，这二十五万两，或许能起到意想不到的作用。”
他顿了顿，话锋一转：“皇帝想清理河道，树立威信，那就让他清。那些被拿下的，不过是些外围的卒子，丢了也就丢了。传令下去，让我们的人，近期都收敛些，避其锋芒。同时，告诉那些依附我们的粮商、船主，运价……再降半成。”
青衣文士吃了一惊：“主公，再降半成，我们自己的亏损也极其惊人了！许多依附我们的中小商号，恐怕会撑不住破产。”
“撑不住的，就让他们破产。”沈墨轩的语气没有丝毫波澜，“正好借此机会，看看哪些是真心跟随，哪些是墙头草。破产之后，他们的船、他们的人手、他们的渠道，我们用更低的价格接手过来，正好完成一轮整合。皇帝在用政治手段清理河道，我们何不借他之手，完成商业上的清理？”
青衣文士恍然大悟，心中凛然。主公的视野和狠辣，远超他的想象。这是要将计就计，借着皇帝的打压，来完成自身势力的洗牌和强化！
“那……京城那边，朝堂上的攻击？”
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