民国二十九年五月十六日，天色像一块浸透了墨汁的破布，迟迟不肯撕开黎明的口子。
鄂北大地的空气里，硝烟的刺鼻与血腥的甜腻绞缠在一起，浓得化不开，吸进肺里都带着针扎似的疼。
南瓜店，这个地图上小到几乎要用放大镜才能找到的村落，此刻成了绞肉机的中心。
日军的坦克履带碾过田埂，把泥土翻出焦黑的内里，数倍于己的敌人像涨潮的海水，一波波拍打着最后的阵地。
那阵地就像狂风暴雨里的破船，船板咯吱作响，随时都可能散架，每一寸土地都被炮弹犁过，又被鲜血浸透，在呻吟中喘着最后一口气。
枪声哪里还是枪声，分明是一张密不透风的死亡之网。
子弹带着尖锐的哨音，嗖嗖地从耳边擦过，有的钻进旁边的断墙，溅起一片尘土；
有的直接嵌进不远处士兵的身体，闷响一声后便是短促的痛呼。
阵地前沿，日军的刺刀在灰蒙蒙的晨光里闪着冷森森的光，像一群饿疯了的野狼，绿着眼睛盯着阵地上残存的活人，喉咙里发出嗬嗬的低吼，只等指挥官一声令下，便要扑上来撕咬。
第33集团军总司令张自忠的身边，能站着的人已经屈指可数。
卫队队员大多倒在了血泊里，参谋和传令兵也只剩寥寥几十个，每个人的脸上都糊着血和泥，分不清是自己的还是战友的。
他的军装早就看不出原来的颜色，灰布被硝烟熏成了焦黑，又被鲜血染成深褐，层层叠叠像是老树皮。
胸口的伤口还在往外冒血，顺着衣襟蜿蜒而下，在腰腹处积成一小片；右臂的伤口被绷带草草缠着，血已经把绷带浸得透湿，黑红的颜色不断晕开；
右腿的裤管更是黏糊糊地贴在皮肤上，每动一下都牵扯着剧痛。
他的脸白得像纸，嘴唇干裂得起了一层白皮，泛着青紫色，每一次呼吸都带着拉风箱似的声响，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要喘不上气。
可那脊梁骨，却挺得比阵地前的断枪还要直，（仿佛只要他还站着，这阵地就不算失守，那双眼睛虽然布满血丝，却依旧像两盏不灭的灯，死死钉在前方 ），任谁劝，脚下都不肯挪动半分。
“总司令，您撤吧！我们掩护您！”副官的嗓子早就喊哑了，此刻声音嘶哑得像被砂纸磨过，带着哭腔，眼泪混着脸上的尘土滚下来，在脸颊上冲出两道弯弯曲曲的白痕，砸在胸前的衣襟上，洇出一小片湿渍。
他看着总司令摇摇欲坠的样子，心像被刀割一样疼，
（再守下去，就是把总司令搭进去啊！留得青山在，总有报仇的一天，可要是总司令没了，这支部队的魂就散了！）
他几乎是哀求着，伸手想去扶张自忠。
张自忠缓缓摇了摇头，（脖颈转动时都带着僵硬的痛感 ），
气息微弱得像风中残烛，随时都可能熄灭，说出的话却字字清晰，带着石头落地般的决绝：“我是中国军人，战死沙场，是本分。”
自五月初率部渡过襄河以来，他就没打算活着回去。
日军把重兵都压在枣阳、宜昌，前线打得岌岌可危，他心里跟明镜似的，此时唯有自己带着主力钻进敌人肚子里搅一搅，才能给正面战场喘口气的机会。
这一路，从穿插到血战，身边的弟兄一个个倒下，他早就把生死抛到了脑后，
（国家都到这份上了，我这条命算什么？能多杀几个鬼子，能给弟兄们争取一点时间，就值了 ）。
日军的包围圈越缩越小，像勒紧的绳索，让人喘不过气。
机枪像疯了的野兽，吐着火舌，子弹嗖嗖地从头顶、耳边飞过，打在旁边的土坡上，溅起的泥块糊了人一脸。
最后的卫士们一个个倒下，有的刚把机枪架起来，就被一排子弹扫中，身体猛地向后倒去，手指还死死扣着扳机；
有的扑在总司令身前，替他挡了一颗子弹，嘴里涌出的血沫染红了张自忠的裤脚；
还有的举着刺刀和冲上来的日军肉搏，同归于尽时还保持着刺出的姿势。
张自忠扶着身边一根被炸断的枪杆，那枪杆上还留着滚烫的温度，他勉强支撑着不让自己倒下，目光依旧死死盯着前方日军进攻的方向，
（那眼神里没有丝毫恐惧，只有烧不尽的怒火，像是要把眼前这些侵略者烧化成灰 ）。
一名日军士兵端着上了刺刀的步枪，嘴里喊着听不懂的口号，疯了似的冲到他近前，刺刀闪着寒光，直逼他的胸口。
就在这千钧一发之际，张自忠猛地抬起头，（尽管动作因为失血过多而有些迟缓，却带着一股慑人的气势 ），
那双因失血而有些浑浊的眼睛里骤然爆发出骇人的光芒，目光像两把淬了火的刀，狠狠怒视着眼前的敌寇。
那眼神里有对国土沦丧的痛心，有对战友牺牲的悲愤，有军人的铮铮傲骨，更有对侵略者的刻骨仇恨。
那名日军士兵被这眼神一逼，不由自主地一怔，
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