消息如同带着冰碴的寒风，刮过死寂的小镇。福缘客栈那位“贵人”将于明日破晓亲探寒潭的消息，比任何流言都更具实质的威慑力。镇西回春堂方圆三里内，空气彻底凝固，化作无形的、冰冷的囚笼。
白日里，回春堂外围的“岗哨”明显增多。不再是先前那些如同鬼魅般潜藏的灰影，取而代之的，是身着制式玄黑皮甲、腰挎精钢长刀、背负劲弩的彪悍士兵。他们如同冰冷的磐石，间隔十步便有一人，沉默地矗立在回春堂破败的院墙外、巷口、乃至每一处可能通行的路径节点。眼神锐利如鹰，冰冷如铁，毫不掩饰地扫视着任何敢于靠近这片“禁区”的活物——无论是惊慌飞过的鸟雀，还是误入此地的野狗，都会被那如同实质的杀意惊得仓惶逃窜。整个区域，死寂得如同巨大的坟墓，只有士兵们沉重而冰冷的呼吸声，以及金属甲胄偶尔摩擦发出的轻微“咔哒”声在回荡。
回春堂内，苏明霞如同被钉死在冰封墓穴中的标本。外面士兵的每一次脚步挪动，每一次甲胄摩擦，都如同冰锥凿击着她的神经。左臂被幽冥冰晶侵蚀的半边身体早已麻木，只有烙印深处那叠加的暗金锁链纹路，如同烧红的铁线，持续不断地带来灼烧灵魂的剧痛和冰冷刺骨的警告——萧公子的意志，如同无形的巨山，已经悬停在头顶，每一次“脉搏”都带来更沉重的窒息感。
林静水胸前那半块焦黑龙纹玉佩的温热，在如此恐怖的威压笼罩下，微弱得如同风中残烛，却始终未曾熄灭。它如同黑暗中唯一的一点星火，顽强地烙印在苏明霞被剧痛和绝望反复蹂躏的心尖，带来一丝微不足道、却足以让她不至于彻底崩溃的——锚定感。
夕阳。 如同垂死者咳出的最后一口血沫，将天边染成一片凄厉的暗红。 惨淡的余晖，艰难地穿透回春堂侧面那个被破开的巨大窗洞，在布满碎木、冰晶和尘埃的冰冷地面上，投下扭曲、斑驳、如同垂死挣扎般的光斑。
就在这片将死的光线即将彻底被暮色吞噬的临界时刻！
回春堂外围！ 那片由玄甲士兵构成的、死寂冰冷的包围圈！ 毫无征兆地！ 如同被投入石子的冰湖！ 泛起一阵微不可察却极其清晰的——涟漪！
所有的士兵！ 无论是矗立在巷口的！ 还是把守在墙根的！ 在同一瞬间！ 身体！ 猛地！ 绷紧！ 如同拉到极致的弓弦！ 头颅！ 齐刷刷！ 带着一种近乎本能的敬畏与恐惧！ 深深低下！ 腰背弯曲，呈现出最恭顺的姿态！ 连呼吸声都似乎被瞬间掐断！ 死寂！ 骤然！ 被一种更加沉重、更加令人窒息的臣服感——取代！
嗒。 嗒。 嗒。 极轻微。 却异常清晰。 如同冰冷的玉珠，一颗颗，敲击在凝固的冰面上。 那是靴底踩踏在冰冷石板上的声音。 节奏缓慢。 稳定。 带着一种掌控一切的——从容。 脚步声！ 由远及近！ 踏过死寂的巷子！ 踏过士兵们低垂的头颅！ 踏过这片凝固的恐惧！ 最终！ 停在了…… 回春堂后院！ 那道低矮、早已坍塌了大半的——土墙之外！
苏明霞蜷缩在墙角阴影里的身体！ 猛地！ 剧烈地——颤抖了一下！ 心脏！ 如同被一只冰冷的铁手——狠狠攥住！ 几乎停止了跳动！ 烙印深处！ 那灼烧的剧痛！ 瞬间！ 飙升到了顶点！ 叠加的暗金锁链纹路疯狂扭动，如同烧红的毒蛇在灵魂深处啃噬！传递着一个冰冷！急迫！如同灭顶之灾降临的——终极警告！
他来了！ 亲自来了！
隔着那堵低矮、坍塌的土墙！ 隔着后院那片被死亡气息彻底笼罩的荒芜之地！ 一股如同实质的！ 阴冷！ 粘稠！ 带着洞穿一切、审视一切的——目光！ 毫无阻碍地！ 穿透了腐朽的后门！ 穿透了回春堂内弥漫的幽冥寒气与绝望！ 如同最精准的手术刀！ 冰冷地！ 一寸寸！ 扫过了这片死寂的空间！
/那目光！ 首先！ 落在了后院那口——墨绿色的寒潭之上！ 潭水！ 在暮色下！ 呈现出一种更加深沉！ 如同凝固的墨玉！ 散发着死寂寒意的色泽！ 潭面！ 光滑如镜！ 没有丝毫涟漪！ 仿佛连时间都在此处冻结！ 然而！ 就在那阴冷目光扫过的瞬间！ 潭心！ 那片最幽暗的区域！ 水面！ 极其微不可察地！ 向下——凹陷了一丝！ 仿佛…… 有某种存在…… 下意识地…… 想要——避开这冰冷目光的审视！
阴冷目光略作停顿。 随即！ 移向潭边！ 那几株早已枯死、枝桠扭曲如同鬼爪的——巨大枯树！ 目光如同冰冷的探针，扫过枯树虬结的根须、断裂的枝干、以及附着在树皮上那些闪烁着幽蓝寒芒的细微冰晶！枯树在暮色中如同凝固的鬼影，纹丝不动，却在那目光的审视下，仿佛连枯死的灵魂都在无声地战栗！
最后！ 那阴冷目光！ 如同最精准的毒箭！ 猛地！ 钉在了回春堂那扇——紧闭的后门之上！ 那目光！ 仿佛拥有了——洞穿物质的力量！ 穿透了厚重的门板！ 穿透了门后弥漫的绝望与冰寒！ 精准地！ 锁定了！ 蜷缩在墙角阴影里的——苏明霞！ 以及！ 她身后冰霜下——林静水枯槁的身形！ 还有！ 她那只紧握着幽冥冰刺！布满冰晶的——左臂！
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