月光被沙雾揉成碎银，三十道黑影自沙丘顶坠下时，迈克耳中突然响起血液沸腾的嗡鸣——这是见闻色霸气启动的前兆。
视野里，鬼面团战士的斗篷褶皱慢得像凝固的黑浪，弯刀出鞘的寒光拖成细长的银线，连宽檐帽男人刀疤下跳动的青筋都清晰可见。
"西北方，三秒后。"他喉结滚动，舌尖抵着后槽牙。
作为前雇佣兵，他太清楚这种包围网的死穴——看似密不透风的刀雨，总会在某个瞬间为追击猎物让出缝隙。
而见闻色告诉他，那个缝隙正出现在西北方第三个跃下的战士与第四个之间，像被利刃划开的黑布。
"老约翰！"他反手扣住老约翰手腕，掌心能摸到对方皮肤下凸起的骨节，"跟紧！"
老约翰的反应快得超乎预料——这个总在商队里擦铜锅的老头，此刻竟像条滑溜的沙蛇，被拽着转身时，左脚精准点在迈克脚面借力，右膝微屈卸去冲力，两人的影子在沙地上叠成一道急掠的弧。
第一波刀光擦着迈克后颈扫过，金属刮过空气的尖啸让他后颈寒毛倒竖。
眼角余光瞥见左侧有黑影扑来，他左手猛拍沙地，半觉醒的飘飘果实骤然发力——细沙腾起凝成碗口粗的沙柱，正撞在那鬼面战士胸口。"噗"的闷响里，战士连人带刀被砸进沙地半尺，鬼面裂开道狰狞的缝。
"你以前不是炊事兵。"迈克压低声音，剑刃在月光下划出半圆格开右侧劈来的弯刀。
老约翰的呼吸声就在耳侧，平稳得不像六十岁的老人，反而像...像在甲板上听惯炮声的老水手。
"现在不是说这个的时候！"老约翰的铁铲抡出风声，磕开迎面刺来的短刀，金属交击迸出的火星溅在他灰白的胡茬上，"他们要的是铜牌！"
铜牌贴着迈克心口发烫，烫得皮肤发红。
他突然明白老约翰为何塞给他这个——二十年前铁帆舰队覆灭的秘密，此刻正烧穿两人之间最后一层伪装。
"跳！"迈克踹起脚边半块焦木砸向正上方的鬼面战士，借力跃上块半人高的巨石。
飘飘果实能力如潮水漫开，五块磨盘大的碎石从沙地腾起，悬浮在他身周形成屏障。
下方传来数声闷哼，是碎石砸中了追击的战士。
但当他抬眼时，冷汗顺着脊椎滑进衣领——宽檐帽男人不知何时站在十步外，月光照亮他半张脸：干裂的嘴唇像老树皮，眼窝深陷得能塞下拳头，连呼吸都带着灼热的沙粒味。
那是只有长期浸泡在沙沙果实能力里才会有的气息，是克洛克达尔亲自训练的亲卫。
"麻烦大了。"迈克喉结滚动，军用短剑在掌心转了个花。
他能感觉到对方的视线像两把淬毒的刀，正透过鬼面的眼洞钉在自己胸口——那里有老约翰的铜牌，有铁帆舰队的秘密，更有克洛克达尔绝不容许泄露的东西。
"杀！"宽檐帽男人终于开口，声音像砂纸摩擦陶罐。
三十道刀光瞬间绞成密网，碎石屏障在第一波斩击下碎成齑粉。
老约翰的铁铲卡在两把弯刀之间，虎口崩裂渗出血珠；迈克旋身挥剑，流樱武装色裹着的剑刃劈开迎面而来的弯刀，却被右侧突刺的短刀划破左臂。
血珠溅在沙地上，像绽开的红梅。
"退！"迈克反手拽住老约翰腰带，借力向后跃出三步。
见闻色里，至少七道刀光正从不同角度袭来，其中三道直取老约翰咽喉——这些人，要活的铜牌，却要死的证人。
他咬碎舌尖，痛意让感官更敏锐。
碎颅钢躯在皮肤下轰鸣，肌肉紧绷得像拉满的弓弦。
当最锋利的那道刀光（来自宽檐帽男人的短刀）刺向他心口时，他突然收剑，任由左肩暴露在另一把弯刀下。
"嗤——"
剧痛炸开的瞬间，迈克看见老约翰的瞳孔骤缩，看见宽檐帽男人鬼面下扬起的嘴角，更看见沙雾里又有三道黑影逼近——这一仗，才刚刚开始。
沙粒裹着血腥味灌进迈克鼻腔时，他终于看清了那些鬼面战士的挥刀轨迹——七道致命斩击里，五道锁向老约翰的咽喉、心口、腰眼，两道擦着他自己的肋骨而过。
"原来如此。"他咬着牙闷哼，左肩伤口的血顺着手臂滴在老约翰手背，"他们要的不是我这条命，是要老约翰永远闭嘴。"
前雇佣兵的直觉在脑内炸响：三天前商队遇袭时，老约翰明明吓得躲进装香料的木箱，此刻却能精准用铁铲格开刺向迈克后心的短刀；昨夜他替老头包扎手掌磨泡时，发现那不是常年握锅铲的软茧，是握缆绳才会有的硬痂。
"跟紧我！"迈克反手扣住老约翰后颈，半觉醒的飘飘果实骤然爆发。
沙雾里腾起的细沙先是凝成漩涡，接着像被无形的手揉成半透明的幕布——这是他三天前在训练场反复试验的"沙幕"战术：用高速旋转的沙粒折射月光，让鬼面战士的见闻色失去目标。
老约翰被推得踉跄时，迈克瞥见对方眼底闪过一丝惊愕，却很快化作配合的紧绷——这个总把"年纪大了"挂在嘴边的老头，竟在沙幕升起的瞬间就矮身猫腰，跟着他的脚步往左侧沙丘的岩缝挪。
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