剧烈的冲击波将迈克掀飞出舰首，他如同一颗被投石机掷出的炮弹，狠狠砸在黄金风暴号的后甲板上。
坚硬的龙骨木发出不堪重负的呻吟，碎裂的木屑四散飞溅。
他挣扎着撑起上半身，额角一道狰狞的颅骨裂缝中，鲜血混合着汗水蜿蜒而下，滴落在甲板上，发出“滋滋”的轻响。
然而，那双在血污中显得格外锐利的眼眸，却清明得可怕。
他死死盯着那道深不见底的“风渊”裂缝，以及其中若隐若现的、那具庞大到令人心悸的倒悬骸骨，嘴角忽然咧开一个冰冷的弧度。
“王座……选王……”迈克的声音沙哑，带着一丝嘲弄与彻骨的寒意，“它不是在挑选新的王，它是在寻找下一个替死鬼。”
话音未落，舰桥指挥室内，艾琳指尖如飞，在光幕上疯狂操作。
她脸色煞白，终于从刚才那场毁灭性的“风之心”碎片爆燃中，抢救出了最后一道数据流。
金色的符文在屏幕上重组、解析，那曾经被他们误以为是欢迎仪式的宏大图阵，此刻显露出其真实面目——一行冰冷无情的文字浮现：“容器适配度检测”。
艾琳的声音因恐惧而颤抖：“迈克，你……你说对了。检测标准有两项：第一，必须具备金狮子残魂的特殊共鸣频率；第二，神经系统必须达到‘碎颅钢躯’级别的抗压强度……只有同时满足，才能触发完整的验证，成为……成为新的‘容器’。”
就在这时，医疗舱内，一直处于昏迷状态的小杰克突然痉挛起来，他紧闭着双眼，梦呓般地喃喃自语，声音细若游丝，却清晰地传入每个人的耳中：“第七个……他本不该活着回来的……系统被他弄乱了……所以……所以才需要新的……”
第七个！
这个词像一记重锤，狠狠砸在迈克和艾琳的心头。
他们一直以为金狮子是第一个挑战失败的先行者，现在看来，在他之前，竟已有六个强者被这深渊吞噬！
迈克深吸一口气，强压下颅内针扎般的剧痛。
他踉跄着盘腿坐下，拔出腰间的佩剑“风暴之息”，以锋利的剑尖为笔，用自己流淌的鲜血为墨，在粗糙的甲板上迅速绘制起来。
他的动作精准而稳定，仿佛那道裂开的颅骨不存在一般。
很快，一幅简化却精准的倒悬骸骨结构图出现在甲板上。
“看这里。”他用剑尖点向骸骨那如同十字架般张开的双臂，“这不是受刑的姿态，这是一个‘导流阵’！能量从四肢汇入，最终流向胸腔的核心晶石。我们都看错了，那不是王座，那是一个祭坛，一个能量抽取装置！”
他的目光扫过骸骨手臂的每一个骨节，眼神愈发冰冷：“名字，那些古代文字……它们不是荣誉的象征，它们被刻在骨节上，意味着每一代所谓的‘候选者’，他们的生命力、灵魂、甚至血脉中的风暴之力，都被这个阵法一滴不剩地抽走，灌注到了那颗核心晶石里。”
艾琳浑身一颤，她飞速调出之前拓印的碑文残片进行比对，双手抖得几乎握不住数据板。
“主持……主持仪式的‘九贤者’……天哪，碑文上说他们是‘王座的守护者’，可结合你的推论……他们根本不是封印者，他们是‘培育者’！他们世世代代，都在为这个深渊巨口寻找合适的养料！”
一个更加恐怖的真相浮出水面。
第一代风暴之王，那个传说中开创了伟大航路的英雄，恐怕早已被这九贤者背叛，被炼成了这个恐怖装置的第一个能量源。
而所谓的“王座”，不过是那台恐怖抽取机器的华丽外壳！
“所以，”迈克猛然抬头，眼中爆发出骇人的精光，“金狮子的残魂，他不是挑战失败的可怜虫，他是唯一一个在被系统彻底‘回收’前，凭借强大的意志，硬生生从那个炉子里逃出来的一缕‘漏网之火’！他想告诉我们的不是如何成王，而是如何逃命！”
所有的线索在这一刻串联起来。
谜团解开，但展现在眼前的，是比任何未知都更加令人绝望的深渊。
“黄金风暴号、狮心号，立刻解缆！”迈克的声音不大，却带着不容置疑的威严，响彻整个甲板，“全速后撤，退出裂缝的引力范围，保持无线电静默！”
船员们虽然震惊于这急转直下的命令，但出于对船长的绝对信任，立刻行动起来。
沉重的缆绳被解开，两艘巨舰的“风之心”引擎开始低沉地咆哮，缓缓脱离这片死亡地带。
混乱中，迈克独自来到船尾，那里只留下一艘没有任何动力和信号源的小型勘探艇。
他一把撕下自己被鲜血浸透的战袍，将指挥室里仅剩的半块备用“风之心”碎片紧紧包裹住。
这块碎片能量微弱，仅能作为引擎的备用点火源。
他撬开小艇的龙骨护甲，将包裹着血衣的碎片强行嵌入其中。
做完这一切，他割开自己的手腕，任由鲜血滴落在碎片上。
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