运输舰“星尘号”在β通道的银白色能量流中平稳滑行时，凌星的指尖始终悬在终端屏幕角落——那里藏着那条加密信息的缩略图标，暗红色的坐标数字像烧红的针，扎得他指尖发紧。月璃正专注于校准能量节点的预测曲线，金色数据流在她眼前流转，偶尔抬头时会瞥见凌星盯着虚空出神，只当他是在琢磨航线细节，随口问了句“引擎参数要不要再复核一遍”，得到的是他迅速回神后的“没问题”，语气里那点不易察觉的紧绷，被引擎的低鸣轻轻盖了过去。炎烈靠在副驾驶位上，战斧斜倚在腿边，金属柄上的火焰纹路随能量流轻轻闪烁，他嚼着压缩饼干，含糊地抱怨“这通道里连只飞虫都没有”，却没注意到凌星悄悄将加密信息导进了个人加密文件夹，文件夹命名是“待查——卡戎”。
当运输舰驶出β通道入口的银白色漩涡，苍澜主星的赭红色山脊在视野里缓缓展开时，凌星才松了口气。前哨站的暖黄灯光在远处的山谷间连成线，像串在岩石上的珍珠，三顶银灰色帐篷早已被前哨站工作人员提前架设好，能量护盾的淡蓝光网在暮色里轻轻颤动，将山间的夜风挡在外面。炎烈第一个跳下车，战斧在他手中转了个圈，金属刃划破空气时发出轻微的啸声，他一脚踹开帐篷门，探头进去扫了圈，回头喊“里面连灰都没有，前哨站的人还挺靠谱”，说着就扛起战斧走向不远处的岩石堆——他刚才在舰桥上就瞥见岩缝里嵌着泛光的能量结晶，正好用来生篝火。
凌星抱着战术背包从运输舰上下来，作战服左臂的破口处还残留着黯蚀灼烧的焦痕，绷带从袖口一直缠到肘部，走动时能感觉到伤口传来的轻微牵扯感。他把背包放在主帐篷旁，蹲下身擦拭战术靴上的星尘——那是从β通道入口带出来的，泛着淡银色的光泽，擦在布巾上会留下细碎的光屑。“刚才在通道里，你是不是有心事？”月璃的声音从身后传来，她手里拎着能量探测器，终端屏幕还亮着，显示着周围的能量读数。凌星回头时，正撞见她眼里的疑惑，那疑惑里带着熟悉的细致，像是能看穿他刻意藏起的情绪。
“没什么，就是在想76星时的航程要怎么分配轮班。”凌星避开她的目光，把布巾扔进背包，起身时正好看见炎烈一斧劈开了块半人高的赭红色岩石——岩芯里渗出的能量结晶遇空气便燃起淡蓝色火焰，像被点燃的冰块，炎烈用树枝把结晶拨到一起，火星溅起时撞上能量护盾的内层，化作细碎的光屑飘落。“那道黯蚀流刮到的时候，老子还以为你要少块肉。”炎烈的声音隔着篝火传来，他蹲在火堆旁，用树枝拨弄着火焰，作战服袖口的油污在火光下泛着亮，“当时在控制室，你那护盾明明都快碎了，还硬扛着给月璃挡黯蚀喷射，要是我晚一秒把战斧插进共鸣体核心，你胳膊就得留个窟窿。”
凌星抬了抬左臂，绷带下的皮肤传来温热的触感——那是医疗喷雾的效果，但当时的灼痛感还清晰地留在记忆里。“能量护盾抵消了大半冲击，不过确实险。”他走到篝火旁坐下，目光扫过对面的两人：月璃正蹲在终端前调试能量探测器，屏幕的蓝光映着她专注的侧脸，睫毛在眼下投出淡淡的阴影；炎烈脚边的战斧还沾着遗迹金属的碎屑，刃口处的火焰纹路偶尔会随篝火的跳动亮一下。“这次如果不是大家配合，我们可能困在控制室了。”他说这话时，篝火突然“噼啪”爆响，窜起的火苗在夜风中抖了抖，竟隐约显露出星图上β通道的轮廓，淡蓝色的光痕在护盾内侧一闪而过，像被风吹散的星尘。
月璃抬头时正好撞见这幕，指尖无意识地划过终端边缘——那里放着第三枚钥匙，是从苍澜遗迹的核心舱带出来的，表面的数据流纹路随火焰跳动了两下，泛着柔和的银光。“是我的问题。”她合上探测器，声音里带着点懊恼，指尖轻轻敲了敲终端屏幕，上面还留着当时破解密码矩阵的记录，“控制室的密码矩阵比预期复杂三倍，我当时满脑子都是破解时序，完全没注意右侧通风管道的能量波动——直到炎烈把战斧插进黯蚀共鸣体的能量核心，我才后知后觉发现防御盲区。你知道吗？当时通风管道里的黯蚀浓度已经超了安全阈值，要是它们顺着管道绕到主控台后面，我们根本没地方躲。”
“嘿，你破解密码那速度，比老子战斧挥得都快。”炎烈咧嘴笑起来，露出两排整齐的牙齿，作战服的领口沾着点点星尘，那是早上拆卸帐篷时蹭到的，“再说黯蚀那玩意儿皮糙肉厚，不砸准核心根本没用。我那会儿就想，只要把它们挡在你三米外，以你的速度肯定能搞定——事实证明，老子的判断没毛病。”他说着就举起战斧，金属柄在火光下泛着冷光，刃口处的火焰纹路突然亮了亮，像是在附和他的话。月璃看着那火焰纹路，突然想起什么，调出终端里的记录，屏幕上跳出一组波动曲线，其中一道暗红色的峰值恰好填补了理论偏差——那是炎烈的战斧在砸能量节点时产生的频率。
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