“陛下圣明！” 五人齐声躬身，连素来沉稳的史可法，眼中都泛起了泪光。他上前一步，声音恳切：“陛下，孙侯爷殉节时，身边不仅有五千将士，还有西安六七万军民为守城池战死，他们中许多人连名字都没留下。臣请陛下在紫禁城朝西安方向的西郊广场，立一块‘陕西忠勇碑’—— 碑高六丈，用房山最好的青石，把所有有名有姓的忠良刻在碑阳，无名忠魂则在碑阴刻‘大明忠魂’四字统记。如此，既能告慰逝者，也能让天下人知道，大明从不忘本。”
“准！” 朱由检立刻应下，声音里带着一丝抑制不住的哽咽，“史爱卿，此事交礼部全权负责，哪怕碑文一时刻不完，也要先把碑坯立起来 —— 朕要亲自去祭拜。另外，朕决定罢朝两日：一日为孙承宗守灵，一日让百官自省，想想该如何守住大明的山河，才对得起那些埋骨雪地里的弟兄！”
秦良玉听到 “罢朝两日”，眼眶更红了 —— 自陛下登基以来，哪怕是东林党掀起党争内乱、暗中下毒弑君的危局，只要不是陛下自身染疾，从未中断过每日临朝议事。如今为了孙承宗破了例，足见老帅在陛下心中的分量，也足见这份君臣情谊的厚重。她再次躬身：“陛下此举，足慰陕境忠魂！臣代西安军民，谢陛下恩典！”
议事结束时已近正午，朱由检却没回后宫歇息，而是让人备轿，带着周皇后与太子朱慈烺，往西郊广场而去。此时的广场上，工部的工匠们已连夜清出了一片平整场地，几块磨好的青石板堆在一旁，最中间那块六丈高的碑坯，正用十几根粗壮的麻绳固定着，石面虽还粗糙，却透着一股沉甸甸的庄重，像一座未醒的丰碑，静候着镌刻属于大明忠魂的印记。
朱由检走到碑坯前，伸手抚摸着冰冷的石面，指尖划过石缝里残留的雪粒，仿佛能触到那些战死军民的温度 —— 有孙承宗临终前紧握的铁槊，有五千将士倒下时未冷的热血，还有西安百姓为护粮车挡箭时的身影。周皇后站在他身旁，手里握着一块素色帕子，轻声道：“陛下，待碑刻好后，臣妾愿率后宫嫔妃来此焚香，也让宫里所有人都知道，今日的安稳，是多少人用命换来的，往后更要惜福、报国。”
朱由检点头，没说话，只是转身面向西安的方向，缓缓跪了下去。太子朱慈烺见父皇下跪，也跟着屈膝，小小的身子挺得笔直，龙纹锦袍上落了雪，却没敢伸手拂去。随行的太监、宫女、工匠们见陛下如此，也纷纷跪倒在地，偌大的广场上，只有风卷着雪粒的 “呜呜” 声，和朱由检低沉而清晰的祷念：“孙公，五千弟兄，西安的乡亲们…… 你们放心，朕定会守住大明，守住你们用命护下的每一寸土地。待碑立好，朕会亲自为你们读旨，让你们知道，大明不会忘了你们，朕也不会忘了你们……”
风还在吹，雪粒落在朱由检的龙袍上，融化成小小的水珠，却没让他觉得冷。他知道，这块碑不仅是为了缅怀，更是为了凝聚 —— 从紫禁城的朝堂到西安的城墙，从温玉薇、苏卿颜、柳轻眉即将押送的粮车，到岳承嗣守着的残兵，只有所有人都拧成一股绳，大明才能在这乱世里，撑下去，走下去。
次日清晨，太和殿前的画像准时挂起。孙承宗身着石青色国公朝服，玉带围腰，面容肃穆，目光坚定地望着远方，仿佛还在凝视着他毕生守护的辽东与西安。百官朝拜时，无人敢有半分懈怠，连平日里最油滑的官员，都敛去了所有轻慢，躬身行礼时，腰弯得格外低 —— 他们拜的不仅是一位逝去的老帅，更是大明的忠魂，是那刻在每个汉人骨血里的 “宁死不丢寸土” 的气节。
而通州仓的粮车，也在晨光中缓缓驶出城门。温玉薇、苏卿颜、柳轻眉三人骑着马走在粮队最前面，她们身后，是二十辆装满粮食的大车，车轮碾过雪路，留下两道深深的辙印，像在雪地里写下的承诺，朝着西安的方向而去。车上装的不仅是粮食，更是朱由检对西安军民的托付，是三位姑娘对大明的赤诚，是无数忠魂用生命守护的，那一点不肯熄灭的、名为 “希望” 的星火。
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