残雪覆盖的破庙里，一口豁了边的铁锅架在冷灶上，锅里飘着几缕稀得能照见人影的粥，米粒屈指可数，更多的是草根和树皮，煮得发黏，散着苦涩的味道。赵三蹲在灶边，用木棍搅动着粥，眉头皱得能夹死苍蝇 —— 这是他们仅剩的粮食，昨天从山里挖的草根，掺了点之前抢来的碎米，勉强煮成一锅，够十几个人 “润润嗓子”，根本填不饱肚子。
“将军，啥时候能喝上稠粥啊？” 士兵李四端着个破碗，凑到锅边，眼睛直勾勾地盯着锅里，肚子饿得 “咕咕” 叫，“俺这肚子都空了三天了，再喝这破粥，俺就要晕过去了！”
“急啥？” 赵三没好气地瞪了他一眼，可自己的声音也虚得很，“等找到粮，别说稠粥，就是包子、火锅，都让你们吃够！现在有得喝就不错了，别挑三拣四！”
可这话没人信 —— 之前王嵩也说过 “有包子吃”，结果现在王嵩被抓，他们成了丧家之犬，连稀粥都快喝不上了。另一个士兵王五，捧着碗蹲在角落里，喝了一口粥，苦得直咧嘴，忍不住嘟囔：“还火锅呢，俺现在能吃上一个热包子就知足了！俺昨天路过特区，看到包子铺门口排着队，一文钱两个，肉包油都冒出来了，香得俺流了一路口水……”
“包子？” 这话像根针，扎在每个士兵心上。有人开始偷偷议论：“听说投降的士兵，陛下都给包子吃，还免罪，是不是真的？”“俺要是有把刀，真想拿去换个包子，总比在这儿喝苦粥强！”“小声点！让将军听见，有你好果子吃！”
议论声虽小，却像野草一样在破庙里蔓延。赵三假装没听见，可手里的木棍搅得更急了 —— 他知道，士兵们已经快撑不住了，再没粮，不用朝廷动手，他们自己就会散伙。可他又没办法，特区仓库有百姓和护卫看守，周边村落的粮全被商户收走，连山里的野菜都被挖得差不多了。
当天下午，李四实在忍不住了 —— 他趁赵三去侦查，偷偷揣着腰间的锈刀，溜出破庙，往特区方向跑。刀是他唯一的 “家当”，之前跟着王嵩时，还靠这刀抢过百姓的鸡，现在却要用来换包子，心里又酸又无奈，可肚子饿的滋味太难受，他只能咬咬牙：“先换两个包子垫垫肚子，以后的事以后再说！”
特区边缘的包子铺，张掌柜的伙计正忙着装包子，看到一个穿着叛军衣服的人凑过来，手里还攥着刀，赶紧警惕地问：“你想干啥？这里是陛下的地盘，不许闹事！”
“俺…… 俺不闹事，” 李四赶紧把刀藏在身后，声音压得低，“俺想用这刀，换两个包子，行不？俺饿了好几天了，就想吃个热包子……”
伙计愣了愣，随即明白了 —— 这是叛军饿急了，想用武器换吃的！他赶紧偷偷给旁边的护卫使了个眼色，然后故意皱着眉说：“刀？这刀都锈了，值不了几个钱！最多换两个包子，多了没有！”
“两个就两个！” 李四赶紧把刀递过去，眼睛盯着蒸笼里的包子，口水都快流出来了。伙计接过刀，扔给旁边的护卫，然后用油纸包了两个肉包，递给李四：“快拿着走！别在这儿逗留，要是被巡逻的侍卫看到，可别怪俺们！”
李四接过包子，转身就跑，躲在旁边的巷子里，狼吞虎咽地吃起来 —— 肉汁溅在嘴角，油香混着面香，是他这半个月来吃的最香的一顿！他边吃边想：“早知道包子这么香，俺早就投降了，还跟着赵三喝啥苦粥！”
有了李四的 “先例”，其他士兵也跟着学 —— 有的偷偷揣着短刀，有的拿着木棍（之前抢来的，也算 “武器”），趁赵三不注意，溜去特区换包子。张掌柜的伙计们早就得了吩咐，故意 “高价” 交易：一把好刀换三个包子，锈刀换两个，木棍只能换一个。没几天，叛军手里的武器就流失了大半，有的士兵甚至连腰间的匕首都卖了，就为了换个热包子吃。
消息很快传到赵三耳朵里 —— 他去检查士兵的武器，发现李四的刀没了，王五的匕首也不见了，追问之下，才知道他们都拿去换包子了！“你们疯了吗？！” 赵三气得一脚踹翻了煮粥的铁锅，稀粥洒了一地，草根树皮混着雪水，狼狈不堪，“刀是咱们的命！没了刀，咱们怎么抢粮？怎么跟朝廷对抗？你们居然拿去换包子！”
“对抗？对抗能当饭吃吗？” 李四忍不住反驳，“俺们跟着你，天天喝苦粥，连个热包子都吃不上！人家投降的士兵，不仅有包子吃，还能免罪，俺们为啥不能？！”
“就是！” 王五也跟着喊，“俺们早就不想跟着你了！要不是饿肚子，俺们早就投降了！”
士兵们的情绪瞬间爆发，有的指着赵三骂，有的甚至想冲上去抢他手里的刀（赵三的刀还在），破庙里乱作一团。就在这时，一直躲在角落里的二皇子赵衡，突然站了出来，指着赵三喊：“你们看看！这就是你们跟着的人！连粮都搞不到，还不让你们换包子吃！跟着他，早晚得饿死！不如跟俺一起投降，陛下说了，投降能免罪，还能吃火锅、免赋税，比跟着他强多了！”
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