寒风卷着爆炸残留的尘埃和雪沫，抽打在X0-17脸上，带来刺骨的冰冷和硝烟的焦糊味。他紧紧抱着林小七，深一脚浅一脚地跋涉在崩塌的冰川废墟之外。每一声从身后传来的、山体结构最终稳定下来的沉闷断裂声，都像重锤敲击在他的心头。
回声尖塔，连同其中蕴含的无数知识、希望和未解的谜团，此刻已彻底埋葬于冰雪与岩石之下，化为一片死寂的坟墓。塔灵最后的决绝，为他们换来了喘息之机，但也斩断了几乎所有的退路。
怀中的重量轻微地动了一下。林小七发出一声极其微弱的、如同幼兽般的呻吟，长长的睫毛剧烈颤抖着，终于艰难地掀开了一条缝隙。
那双曾经清澈明亮的眼眸，此刻蒙着一层虚弱的迷雾，茫然地、失焦地映出灰白色的天空和X0-17布满冰霜与血污的下颌。
“……”她张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一点气音，干裂的嘴唇毫无血色。
“别动，节省体力。”X0-17的声音沙哑得厉害，他停下脚步，小心地将她往上托了托，让她能更舒服地靠在自己肩头，“我们出来了，暂时安全。”
林小七的目光缓缓聚焦，终于认出了他。一丝极淡的、安心的神色从她眼底掠过，但随即又被巨大的疲惫和虚弱淹没。她似乎想抬手，却发现连一根手指都难以动弹，只能微微偏过头，将脸颊贴近他冰冷的颈窝，汲取着那一点微不足道的温暖，再次昏睡过去。她周身那救命的翠绿光芒已彻底内敛消失，仿佛刚才的爆发耗尽了她所有的力量。
X0-17探了探她的鼻息，虽然微弱，但还算平稳。尖塔的复苏舱和最后那股生命能量的灌注，终究是从死神手里抢回了她，但距离恢复，还遥遥无期。
他必须尽快找到一个能躲避风雪、稍作休整的地方。他的体力也早已透支，全凭一股意志在强撑。手背上印记的裂纹依旧狰狞，方才短暂的舒缓如同错觉。
他环顾四周。爆炸引发的小规模雪崩改变了这里的地形，但也暂时阻隔了大部分锈潮的蔓延。举目四望，尽是白茫茫一片，风雪未有停歇的迹象，能见度极低。“窥秘者”目镜在之前的爆炸冲击和能量过载中已彻底损坏，镜片碎裂，只剩下一个空荡荡的框架挂在他脸上。
失去了塔灵的指引和电子设备的辅助，他仿佛又回到了最初在锈带挣扎求生的状态，甚至更糟——那时他至少是孤身一人，无需顾及另一个脆弱生命的存亡。
他凭借着代码增强后残留的方向感和对危险的本能直觉，选择了一个背风的方向，艰难前行。必须远离这片是非之地，“摇篮”的后续部队和那两名银翼狩犬随时可能返回。
风雪似乎永无止境。他不知走了多久，时间失去了意义，只有机械地迈动双腿，以及怀中那一点微弱的呼吸声提醒着他不能倒下。
就在他几乎要再次被疲惫和寒冷吞噬时，风中传来了一丝异样的声音。
不是风雪声，也不是结构坍塌声…而是极其微弱、断断续续的…呜咽？
像是什么小动物受伤后的哀鸣。
他停下脚步，凝神细听。声音来自左前方一处被积雪半掩的岩石缝隙。
警惕心瞬间提起。在这片诡异的荒原上，任何不寻常都可能意味着致命的陷阱。他缓缓靠近，右手无声地按在了腰后的频振刃上——脉冲突击步枪早已在爆炸中丢失。
靠近缝隙，那呜咽声更加清晰，带着幼崽特有的无助和恐惧。还夹杂着一种…细微的啃咬和挣扎声？
X0-17小心地拨开洞口的积雪，向内望去。
里面的景象让他微微一怔……
只见一只看起来刚出生不久、毛茸茸的、类似雪狐般的幼崽，正瑟瑟发抖地蜷缩在角落。它的一条后腿被一块落石压住，鲜血染红了周围的白毛，显然已经骨折。
而更令人心惊的是，几只拳头大小、通体灰白、长着尖锐口器的甲虫，正试图啃噬它受伤的腿和柔软的腹部！幼崽徒劳地用前爪扒拉着，发出绝望的哀鸣。
锈蚀甲虫！这些被“锈蚀”能量污染变异的小型生物，虽然个体威胁不大，但通常群体出现，所过之处，一切有机质都会被啃食殆尽。
几乎没有思考，X0-17手中的频振刃已然挥出！
嗡！
刃光一闪，那几只锈蚀甲虫瞬间被高频振动撕裂成几不可见的碎末。
幼崽被这突如其来的变故吓得猛地一抖，呜咽声都停顿了，睁着一双湿漉漉的、充满惊恐的蓝色眼睛望着这个不速之客。
X0-17收起刀，没有立刻靠近。他仔细观察了一下洞穴内部，确认没有更多的威胁，这才小心地挪开那块压着幼崽后腿的石头。
幼崽疼得浑身一颤，却只是发出一声低低的哀鸣，没有试图攻击或逃跑，只是用那双蓝眼睛怯生生地望着他。
X0-17从破损的衣物上撕下相对干净的布条，又从之前那个净室特工装备袋里找出那盒高能量口粮，挤出一点膏状物混合着干净的雪水，简单地为幼崽清洗、包扎了伤口，并将一点食物凑到它嘴边。
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